Habitat et vie marine dans le golfe du Mexique

le Golfe du Mexique couvre environ 600 000 miles carrés, ce qui en fait le 9e plus grand plan d'eau au monde. Il est bordé par les États américains de la Floride, de l'Alabama, du Mississippi, de la Louisiane et du Texas, de la côte mexicaine de Cancun et de Cuba.

Le golfe du Mexique est une zone importante pour la pêche commerciale et récréative et l'observation de la faune. C'est également le lieu de forage en mer, soutenant environ 4 000 plateformes pétrolières et gazières.

Le golfe du Mexique a fait les manchettes récemment à cause de l'explosion de la plate-forme pétrolière Horizon en eau profonde. Cela a affecté la pêche commerciale, les loisirs et l'économie globale de la région, ainsi que la vie marine menaçante.

On pense que le golfe du Mexique s'est formé par affaissement, un naufrage lent des fonds marins, il y a environ 300 millions d'années. Le golfe a une variété d'habitats, des zones côtières peu profondes et des récifs coralliens aux zones sous-marines profondes. La zone la plus profonde du golfe est Sigsbee Deep, qui est estimée à environ 13 000 pieds de profondeur.

Selon le EPA, environ 40% du golfe du Mexique sont peu profonds zones intertidales. Environ 20% sont des zones de plus de 9 000 pieds de profondeur, ce qui permet au golfe de soutenir des animaux en plongée profonde tels que le sperme et les baleines à bec.

Les eaux du plateau continental et du talus continental, entre 600 et 9 000 pieds de profondeur, représentent environ 60% du golfe du Mexique.

Bien que leur présence soit controversée, les plates-formes pétrolières et gazières offshore fournissent des habitats en soi, attirant des espèces comme le ferait un récif artificiel. Poissons, invertébrés et même tortues de mer se rassemblent parfois sur et autour des plates-formes, et elles fournissent un point d'arrêt pour les oiseaux (voir cette affiche du U.S.Minerals Management Service pour en savoir plus).

Le golfe du Mexique abrite une grande variété de vie marine, y compris un large éventail baleines et dauphins, habitation côtière lamantins, les poissons, y compris le tarpon et le vivaneau, et les invertébrés tels que les crustacés, les coraux et les vers.

Reptiles tel que tortues de mer (Ridley de Kemp, tortue luth, caouanne, vert et imbriqué) et les alligators prospèrent également ici. Le golfe du Mexique fournit également un habitat important aux oiseaux indigènes et migrateurs.

Bien que le nombre de grands déversements d'hydrocarbures par rapport au grand nombre d'appareils de forage soit faible, les déversements peuvent être désastreux lorsqu'ils se produisent, comme mis en évidence par l'impact du déversement de BP / Deepwater Horizon en 2010 sur l'habitat marin, la vie marine, les pêcheurs et l'économie globale du Golfe États côtiers.

D'autres menaces incluent surpêche, développement côtier, déversement d'engrais et d'autres produits chimiques dans le Golfe (formant un "Zone morte, "une zone manquant d'oxygène).

• Fondation du golfe du Mexique. Gulf of Mexico: Facts and Threats (En ligne) Consulté le 21 mai 2010.
• Louisiana Universities Marine Consortium. Hypoxie dans le golfe du Mexique (En ligne) Consulté le 21 mai 2010.
• Service de gestion des minéraux Information environnementale de la région du golfe du Mexique (en ligne) Consulté le 21 mai 2010.
• US EPA. Faits généraux sur le golfe du Mexique. (En ligne) Consulté le 21 mai 2010.