Une qualité importante d'un paragraphe efficace est unité. Un paragraphe unifié adhère à un sujet du début à la fin, chaque phrase contribuant à la objectif et l'idée principale de ce paragraphe.
Mais un paragraphe fort est plus qu'un simple recueil de phrases vagues. Ces phrases doivent être clairement reliées afin que les lecteurs puissent suivre, en reconnaissant comment un détail mène au suivant. Un paragraphe avec des phrases clairement liées serait cohésif.
Répétition de mots clés
La répétition de mots clés dans un paragraphe est une technique importante pour atteindre la cohésion. Bien sûr, une répétition imprudente ou excessive est ennuyeuse - et une source de désordre. Mais utilisée avec habileté et sélectivité, comme dans le paragraphe ci-dessous, cette technique peut maintenir les phrases ensemble et concentrer l'attention du lecteur sur une idée centrale.
Nous, Américains, sommes un peuple caritatif et humain: nous avons des institutions consacrées à toutes les bonnes causes, du sauvetage des chats sans-abri à la prévention de la Troisième Guerre mondiale. Mais qu'avons-nous fait pour promouvoir l'art de en pensant? Certes, nous ne faisons aucune place pour pensée dans notre vie quotidienne. Supposons qu'un homme dise à ses amis: "Je ne vais pas au PTA ce soir (ou à l'entraînement de la chorale ou au match de baseball) parce que j'ai besoin de temps pour moi, de temps pour pense"? Un tel homme serait évité par ses voisins; sa famille aurait honte de lui. Et si un adolescent disait: "Je ne vais pas à la danse ce soir parce que j'ai besoin de temps pour pense"? Ses parents commenceraient immédiatement à chercher dans les Pages Jaunes un psychiatre. Nous ressemblons trop à Jules César: nous craignons et nous méfions des gens qui pense trop. Nous pensons que presque tout est plus important que en pensant.
(Carolyn Kane, de "Thinking: A Neglected Art". Newsweek, 14 décembre 1981)
Notez que l'auteur utilise différentes formes du même mot ...pense, pense, pense- pour relier les différents exemples et renforcer l'idée principale du paragraphe. (Au profit du bourgeonnement rhétoriciens, cet appareil est appelé polyptoton.)
Répétition des mots clés et des structures de phrases
Une manière similaire de réaliser la cohésion dans notre écriture est de répéter une structure de phrase particulière avec un mot-clé ou une phrase. Bien que nous essayions généralement de varier la longueur et la forme de nos phrases, de temps en temps, nous pouvons choisir de répéter une construction pour souligner les liens entre les idées liées.
Voici un court exemple de répétition structurelle de la pièce Se marier par George Bernard Shaw:
Il y a des couples qui ne s'aiment pas furieusement pendant plusieurs heures à la fois; il y a des couples qui ne s'aiment pas en permanence; et il y a des couples qui ne se détestent jamais; mais ces derniers sont des gens qui ne peuvent détester personne.
Remarquez comment Shaw se fie à points-virgules (plutôt que des périodes) renforce le sentiment d'unité et de cohésion dans ce passage.
Répétition prolongée
En de rares occasions, les répétitions emphatiques peuvent s'étendre au-delà de deux ou trois clauses principales. Il n'y a pas longtemps, le romancier turc Orhan Pamuk a fourni un exemple de répétition prolongée (en particulier, le dispositif appelé anaphora) dans son Conférence du prix Nobel, "La valise de mon père":
La question que nous écrivons le plus souvent, la question préférée, est la suivante: pourquoi écrivez-vous? J'écris parce que j'ai un besoin inné d'écrire. J'écris parce que je ne peux pas faire un travail normal comme les autres. J'écris parce que je veux lire des livres comme ceux que j'écris. J'écris parce que je suis en colère contre tout le monde. J'écris parce que j'aime rester assis dans une pièce toute la journée à écrire. J'écris parce que je ne peux participer à la vraie vie qu'en la changeant. J'écris parce que je veux que les autres, le monde entier, sachent quel genre de vie nous avons vécu, et continuent de vivre, à Istanbul, en Turquie. J'écris parce que j'aime l'odeur du papier, du stylo et de l'encre. J'écris parce que je crois à la littérature, à l'art du roman, plus qu'à tout autre chose. J'écris parce que c'est une habitude, une passion. J'écris parce que j'ai peur d'être oublié. J'écris parce que j'aime la gloire et l'intérêt que l'écriture apporte. J'écris pour être seul. J'écris peut-être parce que j'espère comprendre pourquoi je suis tellement, très en colère contre tout le monde. J'écris parce que j'aime être lu. J'écris parce qu'une fois que j'ai commencé un roman, un essai, une page, je veux le terminer. J'écris parce que tout le monde attend de moi que j'écrive. J'écris parce que j'ai une croyance enfantine dans l'immortalité des bibliothèques et dans la façon dont mes livres se trouvent sur l'étagère. J'écris parce que c'est excitant de transformer toutes les beautés et les richesses de la vie en mots. J'écris non pas pour raconter une histoire mais pour composer une histoire. J'écris parce que je veux échapper aux pressentiments qu'il y a un endroit où je dois aller mais— comme dans un rêve— ne peut pas tout à fait arriver. J'écris parce que je n'ai jamais réussi à être heureux. J'écris pour être heureux.
(The Nobel Lecture, 7 décembre 2006. Traduit du turc, par Maureen Freely. La Fondation Nobel 2006)
Deux exemples bien connus de répétition prolongée apparaissent dans notre Essay Sampler: l'essai de Judy Brady "Why I Want a Wife "(inclus dans la troisième partie de l'Essay Sampler) et la partie la plus célèbre du Dr Martin Luther King, Jr.'s Discours "J'ai un rêve".
Dernier rappel:Inutile la répétition qui n'encombre que notre écriture doit être évitée. Mais la répétition minutieuse des mots clés et des phrases peut être une stratégie efficace pour créer des paragraphes cohérents.