La domestication et l'histoire des chevaux modernes

Le cheval domestique moderne (Equus caballus) est aujourd'hui répandue dans le monde et parmi les créatures les plus diverses de la planète. En Amérique du Nord, le cheval faisait partie du extinctions de mégafaune à la fin du Pléistocène. Deux sous-espèces sauvages ont survécu jusqu'à récemment, le Tarpan (Equus ferus ferus, s'éteint vers 1919) et le cheval de Przewalski (Equus ferus przewalskii, dont il en reste quelques-uns).

L'histoire du cheval, en particulier le moment de la domestication du cheval, est toujours en débat, en partie parce que les preuves de la domestication elle-même sont discutables. Contrairement à d'autres animaux, des critères tels que les changements de morphologie corporelle (les chevaux sont extrêmement divers) ou l'emplacement d'un un cheval particulier en dehors de sa "plage normale" (les chevaux sont très répandus) ne sont pas utiles pour question.

Les premiers indices possibles de domestication seraient la présence de ce qui semble être un ensemble de postmoulages avec beaucoup d'excréments d'animaux dans la zone définie par les messages, que les érudits interprètent comme représentant un cheval stylo. Ces preuves ont été trouvées à Krasnyi Yar au Kazakhstan, dans des parties du site datant de 3600 av. Les chevaux ont peut-être été gardés pour la nourriture et le lait, plutôt que pour monter ou porter des charges.

Les preuves archéologiques acceptées de l'équitation comprennent l'usure des mors sur les dents des chevaux - qui a été trouvée dans les steppes à l'est des montagnes de l'Oural à Botai et Kozhai 1 dans le Kazakhstan moderne, vers 3500-3000 av. L'usure du peu n'a été trouvée que sur quelques-unes des dents des assemblages archéologiques, ce qui pourrait suggérer que quelques chevaux ont été montés pour chasser et ramasser des chevaux sauvages pour la nourriture et la consommation de lait. Enfin, la première preuve directe de l'utilisation des chevaux comme bêtes de somme - sous la forme de dessins de chars tirés par des chevaux - vient de la Mésopotamie, vers 2000 avant JC. La selle a été inventée vers 800 avant JC, et la étrier (un sujet de débat parmi les historiens) a probablement été inventé vers 200-300 après JC.

Krasnyi Yar comprend plus de 50 résidences pavillons, à côté desquels ont été retrouvés des dizaines de postmoulages. Les moules postaux - vestiges archéologiques de l'emplacement des poteaux dans le passé - sont disposés en cercles, et ceux-ci sont interprétés comme des preuves de corrals de chevaux.

Il est intéressant de noter que les données génétiques ont retracé tous les chevaux domestiqués existants jusqu'à un étalon fondateur ou à des chevaux mâles étroitement apparentés avec le même haplotype Y. Dans le même temps, il existe une grande diversité matrilinéaire chez les chevaux domestiques et sauvages. Au moins 77 juments sauvages seraient nécessaires pour expliquer la diversité de l'ADN mitochondrial (ADNmt) dans les populations actuelles de chevaux, ce qui signifie probablement beaucoup plus.

Une étude de 2012 (Warmuth et ses collègues) combinant l'archéologie, l'ADN mitochondrial et l'ADN chromosomique Y soutient la domestication du cheval comme se produisant une fois, dans la partie ouest de la steppe eurasienne, et qu'en raison de la nature sauvage du cheval, plusieurs événements d'introgression répétés (repeuplement des populations de chevaux par l'ajout de juments sauvages) doivent s'être produits. Comme identifié dans des études antérieures, cela expliquerait la diversité de l'ADNmt.

Dans un article publié dans Science en 2009, Alan K. Outram et ses collègues ont examiné trois éléments de preuve à l'appui de la domestication des chevaux sur les sites de culture Botai: les os du tibia, la consommation de lait et les vêtements de mors. Ces données soutiennent la domestication du cheval entre environ 3500-3000 sites BC dans ce qui est aujourd'hui le Kazakhstan.

Les squelettes des chevaux sur les sites de Botai Culture ont des métacarpiens graciles. Les métacarpiens des chevaux - les tibias ou les os de canon - sont utilisés comme indicateurs clés de la domestication. Pour une raison quelconque (et je ne spéculerai pas ici), les tibias des chevaux domestiques sont plus minces - plus graciles - que ceux des chevaux sauvages. Outram et al. décrivent les tibias de Botai comme étant plus proches en taille et en forme de ceux des chevaux de l'âge du bronze (entièrement domestiqués) par rapport aux chevaux sauvages.

Des lipides gras de lait de jument ont été trouvés à l'intérieur des pots. Bien qu'aujourd'hui cela semble un peu bizarre aux occidentaux, les chevaux étaient gardés pour leur viande et leur lait dans le passé - et sont toujours dans la région kazakhe comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessus. Des traces de lait de jument ont été découvertes à Botai sous la forme de résidus lipidiques gras à l'intérieur des récipients en céramique; en outre, des preuves de consommation de viande de cheval ont été identifiées dans les sépultures des chevaux et cavaliers de la culture Botai.

L'usure des mors est évidente sur les dents de cheval. Les chercheurs ont noté une usure par piqûre sur les dents des chevaux - une bande d'usure verticale à l'extérieur des prémolaires des chevaux, où le mors métallique endommage l'émail lorsqu'il se trouve entre la joue et la dent. Des études récentes (Bendrey) utilisant la microscopie électronique à balayage et la microanalyse par rayons X à dispersion d'énergie ont trouvé des fragments de fer de taille microscopique intégrés dans L'âge de fer dents de cheval, résultant de l'utilisation de mors métalliques.

Les chevaux blancs ont eu une place spéciale dans l'histoire ancienne - selon Hérodote, ils étaient considérés comme des animaux sacrés Achéménide cour de Xerxès le Grand (statué 485-465 avant JC).

Les chevaux blancs sont associés au mythe Pégase, la licorne dans le mythe babylonien de Gilgamesh, les chevaux arabes, les étalons Lipizzans, les poneys Shetland et les populations de poneys islandais.

Une récente étude sur l'ADN (Bower et al.) A examiné l'ADN des chevaux de course pur-sang et identifié l'allèle spécifique qui détermine leur vitesse et leur précocité. Les pur-sang sont une race spécifique de chevaux, qui descendent tous aujourd'hui des enfants de l'un des trois étalons de fondation: Byerley Turk (importé en Angleterre dans les années 1680), Darley Arabian (1704) et Godolphin Arabian (1729). Ces étalons sont tous d'origine arabe, barbare et turque; leurs descendants sont issus de l'une des 74 juments britanniques et importées. Les antécédents d'élevage de chevaux de pur-sang ont été enregistrés dans le livre généalogique général depuis 1791, et les données génétiques soutiennent certainement cette histoire.

Les courses de chevaux aux XVIIe et XVIIIe siècles s'étalaient sur 3 200 à 6 400 mètres (2 à 4 milles), et les chevaux avaient généralement cinq ou six ans. Au début des années 1800, le pur-sang a été élevé pour des traits qui permettaient la vitesse et l'endurance sur des distances de 1 600 à 2 800 mètres à l'âge de trois ans; depuis les années 1860, les chevaux ont été élevés pour des courses plus courtes (1000-1400 mètres) et une maturité plus jeune, à 2 ans.

L'étude génétique a examiné l'ADN de centaines de chevaux et identifié le gène comme variant du gène de la myostatine de type C, et est venue à la conclusion que ce gène provenait d'une seule jument, élevée à l'un des trois chevaux mâles fondateurs environ 300 ans depuis. Voir Bower et al pour plus d'informations.

En 2013, des chercheurs dirigés par Ludovic Orlando et Eske Willerslev du Center for GeoGenetics, Natural History Museum of Denmark et University of Copenhagen (et rapportés dans Orlando et al. 2013) a rapporté un fossile métapodial de cheval qui avait été trouvé dans le pergélisol dans un contexte du Pléistocène moyen au Yukon au Canada et daté entre 560,00 et 780 000 ans. Étonnamment, les chercheurs ont découvert qu'il y avait des molécules de collagène suffisamment intactes dans la matrice de l'os pour leur permettre de cartographier le génome du cheval de Thistle Creek.

Les chercheurs ont ensuite comparé l'ADN du spécimen de Thistle Creek à celui d'un Paléolithique supérieur cheval, un moderne âne, cinq races de chevaux domestiques modernes et un cheval de Przewalski moderne.

L'équipe d'Orlando et Willerslev a découvert qu'au cours des 500 000 dernières années, les populations de chevaux ont été extrêmement sensible au changement climatique et que des populations extrêmement faibles sont associées au réchauffement événements. De plus, en utilisant l'ADN de Thistle Creek comme base de référence, ils ont pu déterminer que tous les les équidés existants (ânes, chevaux et zèbres) provenaient d'un ancêtre commun quelque 4 à 4,5 millions il y a des années. En outre, le cheval de Przewalski a divergé des races qui sont devenues domestiques il y a environ 38 000 à 72 000 ans, confirmant la croyance de longue date que Przewalski est la dernière espèce de cheval sauvage restante.

Sources

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