Benjamin "Pap" Singleton: chef des exodusters

Benjamin «Pap» Singleton était un entrepreneur afro-américain, abolitionniste et leader communautaire. Plus particulièrement, Singleton a joué un rôle déterminant en exhortant les Afro-Américains à quitter le Sud et à vivre dans des colonies du Kansas. Ces personnes étaient connues sous le nom d'Exodusters. En outre, Singleton a été actif dans plusieurs campagnes nationalistes noires telles que le mouvement Back-to-Africa.

Singleton est né en 1809 près de Nashville. Parce qu'il est né esclave, très peu de choses sont enregistrées sur sa jeunesse, mais on sait qu'il est le fils d'une mère esclave et d'un père blanc.

Singleton est devenu un charpentier qualifié à un âge précoce et a souvent essayé de s'enfuir.

En 1846, les efforts de Singleton pour échapper à l'esclavage réussirent. Voyager sur un itinéraire du chemin de fer clandestin, Singleton a pu atteindre le Canada. Il y est resté un an avant de déménager à Détroit où il a travaillé de jour comme charpentier et la nuit sur le Chemin de fer clandestin.

Comme le Guerre civile était en cours et l'armée de l'Union avait occupé le Tennessee moyen, Singleton retourna dans son pays d'origine. Singleton vivait à Nashville et a trouvé du travail comme cercueil et ébéniste. Bien que Singleton vivait comme un homme libre, il n'était pas exempt d'oppression raciale. Ses expériences à Nashville ont amené Singleton à croire que les Afro-Américains ne se sentiraient jamais vraiment libres dans le Sud. En 1869, Singleton travaillait avec Columbus M. Johnson, un ministre local pour un moyen de développer l'indépendance économique des Afro-Américains.

Singleton et Johnson ont fondé la Edgefield Real Estate Association en 1874. Le but de l'association était d'aider les Afro-Américains à posséder des propriétés dans les environs de Nashville. Mais les hommes d'affaires ont été confrontés à un sérieux revers: les propriétaires fonciers blancs demandaient des prix exorbitants pour leurs terres et ne négocieraient pas avec les Afro-Américains.

Moins d'un an après la création de l'entreprise, Singleton a commencé à rechercher comment développer des colonies afro-américaines en Occident. La même année, l'entreprise a été renommée Edgefield Real Estate and Homestead Association. Après avoir voyagé au Kansas, Singleton est retourné à Nashville, galvanisant les Afro-Américains à s'installer en Occident.

En 1877, le gouvernement fédéral avait quitté les États du Sud et des groupes tels que le Klu Klux Klan avaient fait du terrorisme des Afro-Américains un mode de vie. Singleton a profité de ce moment pour conduire 73 colons dans le comté de Cherokee au Kansas. Immédiatement, le groupe a commencé à négocier l'achat de terrains le long de la rivière Missouri, de Fort Scott et de Gulf Railroad. Pourtant, le prix du terrain était trop élevé. Singleton a alors commencé à chercher des terres du gouvernement à travers le 1862 Homestead Act. Il a trouvé un terrain à Dunlap, Kansas. Au printemps 1878, le groupe de Singleton quitta le Tennessee pour le Kansas. L'année suivante, environ 2 500 colons ont quitté Nashville et le comté de Sumner. Ils ont nommé la région de Dunlap Colony.

En 1879, environ 50 000 Afro-Américains libérés avaient quitté le Sud et se sont dirigés vers l'Ouest. Ces hommes, femmes et enfants ont déménagé au Kansas, au Missouri, en Indiana et en Illinois. Ils voulaient devenir propriétaires terriens, disposer de ressources éducatives pour leurs enfants et échapper à l'oppression raciale à laquelle ils étaient confrontés dans le Sud.

Bien que beaucoup n'aient aucun lien avec Singleton, beaucoup ont établi des relations avec les colons de la colonie Dunlap. Lorsque les résidents blancs locaux ont commencé à protester contre l'arrivée des Afro-Américains, Singleton a soutenu leur arrivée. En 1880, il s'exprima devant le Sénat américain pour discuter des raisons pour lesquelles les Afro-Américains quittaient le Sud pour l'Ouest. En conséquence, Singleton est retourné au Kansas en tant que porte-parole d'Exodusters.

En 1880, tant d'Afro-Américains étaient arrivés dans la colonie de Dunlap et ses environs que cela a causé un fardeau financier aux colons. En conséquence, l'Église presbytérienne a assumé le contrôle financier de la région. La Kansas Freedmen's Relief Association a créé une école et d'autres ressources dans la région pour les colons afro-américains.

Singleton a établi les liens unis colorés à Topeka en 1881. Le but de l'organisation était de fournir un soutien aux Afro-Américains pour créer des entreprises, des écoles et d'autres ressources communautaires.

Singleton, également connu sous le nom de «Old Pap», est décédé le 17 février 1900 à Kansas City, Mo.