Les Afro-américains dans la guerre révolutionnaire

Tout au long de l’histoire américaine, depuis la période coloniale, les personnes d’ascendance africaine ont joué un rôle crucial dans la lutte pour l’indépendance du pays. Bien que les chiffres exacts ne soient pas clairs, de nombreux Afro-Américains ont été impliqués des deux côtés de la guerre révolutionnaire.

Les premiers esclaves africains sont arrivés dans les colonies américaines en 1619 et ont été presque immédiatement mis au service militaire pour lutter contre les Amérindiens. Des Noirs et des esclaves libres se sont enrôlés dans des milices locales, servant aux côtés de leurs voisins blancs jusqu'en 1775, date à laquelle Général George Washington a pris le commandement de l'armée continentale.

Washington, lui-même propriétaire d'esclaves de Virginie, ne voyait pas la nécessité de poursuivre la pratique de l'enrôlement des Noirs américains. Plutôt que de les maintenir dans les rangs, il a libéré, par Général Horatio Gates

En octobre de la même année, Washington a convoqué un conseil pour réévaluer l'ordre contre les Noirs dans l'armée. Le conseil a choisi de poursuivre l'interdiction du service afro-américain, votant à l'unanimité pour «rejeter tous les esclaves, et par une grande majorité de rejeter complètement les Noirs. »

Les Britanniques, cependant, n'avaient aucune aversion pour enrôler des gens de couleur. John Murray, le 4e comte de Dunmore et le dernier gouverneur britannique de Virginie, a publié un proclamation en novembre 1775, il émancipa essentiellement tout esclave appartenant à des rebelles et disposé à prendre les armes au nom de la Couronne. Son offre officielle de liberté aux esclaves et aux serviteurs sous contrat était en réponse à une attaque imminente contre la capitale, Williamsburg.

Des centaines d'esclaves se sont enrôlés dans l'armée britannique en réponse, et Dunmore a baptisé le nouveau lot de soldats son «Régiment éthiopien. " Bien que cette décision ait été controversée, en particulier parmi les propriétaires fonciers loyalistes craignant rébellion par leurs esclaves, ce fut la première émancipation de masse des esclaves américains et antérieure à Abraham Lincoln's Proclamation d'émancipation de près d'un siècle.

À la fin de 1775, Washington a changé d'avis et a décidé d'autoriser l'enrôlement d'hommes libres de couleur, bien qu'il soit fermement décidé à ne pas autoriser les esclaves dans l'armée.

Pendant ce temps, le service naval n'avait aucun scrupule à autoriser les Afro-Américains à s'enrôler. Le devoir était long et dangereux, et il y avait une pénurie de volontaires de toute couleur de peau en tant qu'équipiers. Les Noirs ont servi à la fois dans la Marine et dans le nouveau Corps des Marines.

Bien que les dossiers d'enrôlement ne soient pas clairs, principalement parce qu'ils ne contiennent pas d'informations sur la peau couleur, les chercheurs estiment qu’à un moment donné, environ dix pour cent des troupes rebelles étaient des hommes de Couleur.

Les historiens conviennent généralement que Crispus Attucks était le première victime de la Révolution américaine. On pense que Attucks était le fils d'un esclave africain et d'une femme Nattuck nommée Nancy Attucks. Il est probable qu'il ait fait l'objet d'une publicité placée dans la "Boston Gazette" en 1750, qui disait:

«A fui son maître William Brown de Framingham, le 30 septembre enfin, un Molatto Fellow, âgé d'environ 27 ans, nommé Crispas, 6 pieds deux pouces de haut, cheveux bouclés courts, ses genoux plus proches les uns des autres que d'habitude: portait un manteau en peau d'ours de couleur claire. "

William Brown a offert dix livres pour le retour de son esclave.

Crispus Attucks s'est enfui à Nantucket, où il a pris position sur un navire baleinier. En mars 1770, lui et plusieurs autres marins étaient à Boston. Une altercation a éclaté entre un groupe de colons et une sentinelle britannique. Les citadins se sont répandus dans les rues, tout comme le British 29th Regiment. Des attaquants et un certain nombre d'autres hommes se sont approchés avec des gourdins à la main. À un moment donné, les soldats britanniques ont tiré sur la foule.

Attucks a été le premier des cinq Américains à être tués. Prenant deux coups de feu à la poitrine, il est mort presque immédiatement. L'événement est rapidement devenu le Massacre de Boston. Avec sa mort, Attucks est devenu un martyr de la cause révolutionnaire.

Peter Salem s'est distingué pour sa bravoure au Bataille de Bunker Hill, dans lequel il a été crédité du meurtre de l'officier britannique Major John Pitcairn. Salem a été présenté à George Washington après la bataille et félicité pour son service. Ancien esclave, il avait été libéré par son propriétaire après la bataille de Lexington Green afin de pouvoir s'enrôler dans le 6e Massachusetts pour combattre les Britanniques.

Bien que l'on ne sache pas grand-chose de Peter Salem avant son enrôlement, le peintre américain John Trumbull a capturé ses actes à Bunker Hill pour la postérité dans la célèbre œuvre "La mort du général Warren lors de la bataille de Bunker's Hill"Le tableau représente la mort du général Joseph Warren, ainsi que de Pitcairn, au combat. À l'extrême droite de l'œuvre, un soldat noir tient un mousquet. Certains croient qu'il s'agit d'une image de Peter Salem, bien qu'il pourrait également être un esclave nommé Asaba Grosvenor.

Né dans un couple noir libre du Massachusetts, Barzillai (prononcé BAR-zeel-ya) Lew était un musicien qui jouait du fifre, du tambour et du violon. Il s'est enrôlé dans la compagnie du capitaine Thomas Farrington pendant la Guerre française et indienne et aurait été présent lors de la prise britannique de Montréal. Après son enrôlement, Lew a travaillé comme tonnelier et a acheté la liberté de Dinah Bowman pour quatre cents livres. Dinah est devenue sa femme.

En mai 1775, deux mois avant l’interdiction de l’enrôlement des Noirs par Washington, Lew a rejoint le 27e Massachusetts en tant que soldat et membre du corps des fifres et tambours. Il a combattu à la bataille de Bunker Hill et était présent à Fort Ticonderoga en 1777 lorsque le général britannique John Burgoyne s'est rendu au général Gates.

Ce ne sont pas seulement les hommes de couleur qui ont contribué à la guerre révolutionnaire. Un certain nombre de femmes se sont également distinguées.

Phyllis Wheatley est née en Afrique, volée de chez elle en Gambie et amenée dans les colonies comme esclave durant son enfance. Achetée par l'homme d'affaires de Boston John Wheatley, elle a fait ses études et a finalement été reconnue pour son talent de poète. Un certain nombre d'abolitionnistes considéraient Phyllis Wheatley comme un parfait exemple de leur cause et utilisaient souvent son travail pour illustrer leur témoignage selon lequel les Noirs pouvaient être intellectuels et artistiques.

Chrétienne fervente, Wheatley a souvent utilisé le symbolisme biblique dans son travail, et en particulier, dans son commentaire social sur les maux de l'esclavage. Son poème "D'être amené d'Afrique en Amérique"a rappelé aux lecteurs que les Africains devraient être considérés comme faisant partie de la foi chrétienne, et donc traités de manière égale et par les principes bibliques.

Quand George Washington a entendu parler de son poème "Son Excellence, George Washington", il l 'a invitée à le lire en personne dans son camp de Cambridge, près de la rivière Charles. Wheatley a été libérée par ses propriétaires en 1774.

Bien que son vrai nom ait été perdu dans l'histoire, une femme surnommée Mammy Kate a été asservie par la famille du colonel Steven Heard, qui deviendra plus tard gouverneur de la Géorgie. En 1779, suite à la Bataille de Kettle Creek, Heard a été capturé par les Britanniques et condamné à la pendaison. Kate l'a suivi en prison, affirmant qu'elle était là pour s'occuper de son linge - ce qui n'était pas rare à l'époque.

Kate, qui de toute évidence était une femme de bonne taille et robuste, est arrivée avec un grand panier. Elle a dit à la sentinelle qu'elle était là pour récupérer les vêtements souillés de Heard et a réussi à faire sortir son petit propriétaire de prison hors de prison, caché en toute sécurité dans le panier. Après leur évasion, Heard a libéré Kate, mais elle a continué à vivre et à travailler dans sa plantation avec son mari et ses enfants. Il est à noter qu’à sa mort, Kate a laissé ses neuf enfants aux descendants de Heard.

Sources

Davis, Robert Scott. "Bataille de Kettle Creek." New Georgia Encyclopedia, 11 octobre 2016.

"La Proclamation de Dunmore: un temps à choisir." La Fondation Colonial Williamsburg, 2019.

Ellis, Joseph J. "Washington prend les choses en main." Smithsonian Magazine, janvier 2005.

Johnson, Richard. "Lord Dunmore's Ethiopian Regiment." Blackpast, 29 juin 2007.

Nielsen, Euell A. "Peter Salem (vers 1750-1816)."

"Notre histoire." Crispus Attucks, 2019.

"Phillis Wheatley." Fondation de la poésie, 2019.

Schenawolf, Harry. "N'enrôlez aucune poussette, nègre ou vagabond 1775: Le recrutement des Afro-Américains dans l'armée continentale." Revolutionary War Journal, 1er juin 2015.

"La mort du général Warren à la bataille de Bunker's Hill, 17 juin 1775." Musée des beaux-arts de Boston, 2019, Boston.

"La collection de deltaplane UMass Lowell." Bibliothèque UMass Lowell, Lowell, Massachusettes.

Wheatley, Phillis. "Son Excellence le général Washington." Académie des poètes américains, New York.

Wheatley, Phillis. "Sur le fait d'être amené d'Afrique en Amérique." Fondation de la poésie, 2019, Chicago, IL.