L'organisateur radical autoproclamé dont le nom est désormais une arme

Saul Alinsky était un activiste politique et organisateur dont le travail en faveur des habitants pauvres des villes américaines lui a valu une reconnaissance dans les années 1960. Il a publié un livre, Règles pour les radicaux, qui est apparu dans l'environnement politique chauffé de 1971 et est devenu familier au fil des ans, principalement à ceux qui étudient les sciences politiques.

Alinsky, décédé en 1972, était peut-être destiné à disparaître dans l'obscurité. Pourtant, son nom a fait surface de manière inattendue avec une certaine importance lors des campagnes politiques de haut niveau de ces dernières années. L'influence réputée d'Alinsky en tant qu'organisateur a été utilisée comme une arme contre les personnalités politiques actuelles, notamment Barack Obama et Hillary Clinton.

Alinsky était connu de beaucoup de Années 60. En 1966, le New York Times Magazine a publié un profil de lui intitulé "Making Trouble Is Alinsky's Business", un titre noble pour tout activiste social à l'époque. Et son implication dans diverses actions, notamment des grèves et des manifestations, a reçu une couverture médiatique.

Hillary Clinton, étudiante à Wellesley College, a écrit une thèse sur l'activisme et les écrits d'Alinsky. Lors de sa candidature à la présidence en 2016, elle a été attaquée pour être soi-disant une disciple d'Alinsky, malgré son désaccord avec certaines des tactiques qu'il préconisait.

Malgré l'attention négative qu'Alinsky a reçue ces dernières années, il était généralement respecté à son époque. Il a travaillé avec des ecclésiastiques et des propriétaires d'entreprise et dans ses écrits et discours, il a souligné l'autonomie.

Bien que radical autoproclamé, Alinsky se considérait comme un patriote et exhortait les Américains à assumer une plus grande responsabilité dans la société. Ceux qui ont travaillé avec lui se souviennent d'un homme avec un esprit vif et un sens de l'humour vraiment soucieux d'aider ceux qui, selon lui, n'étaient pas traités équitablement dans la société.

Saul David Alinsky est né à Chicago, Illinois, le 30 janvier 1909. Ses parents, qui étaient des immigrants juifs russes, ont divorcé quand il avait 13 ans, et Alinsky a déménagé à Los Angeles avec son père. Il est retourné à Chicago pour assister à la Université de Chicago, et a reçu un diplôme en archéologie en 1930.

Après avoir remporté une bourse pour poursuivre ses études, Alinsky a étudié la criminologie. En 1931, il a commencé à travailler pour le gouvernement de l'État de l'Illinois en tant que sociologue, étudiant des sujets tels que la délinquance juvénile et le crime organisé. Ce travail a fourni une éducation pratique aux problèmes des quartiers urbains dans les profondeurs du Grande Dépression.

Après plusieurs années, Alinsky a quitté son poste gouvernemental pour s'impliquer dans l'activisme citoyen. Il a cofondé une organisation, le Back of the Yards Neighbourhood Council, qui visait à réforme politique qui améliorerait la vie dans les quartiers ethniquement diversifiés adjacents au célèbre Chicago parcs à bestiaux.

L'organisation a travaillé avec des membres du clergé, des responsables syndicaux, des propriétaires d'entreprises locales et des groupes de quartier pour lutter contre des problèmes tels que le chômage, l'insuffisance de logements et la délinquance juvénile. Le Back of the Yards Neighbourhood Council, qui existe toujours aujourd'hui, a largement réussi à attirer l'attention sur les problèmes locaux et à rechercher des solutions auprès du gouvernement de la ville de Chicago.

À la suite de ces progrès, Alinsky, avec un financement du Fondation Marshall Field, un éminent organisme de bienfaisance de Chicago, a lancé une organisation plus ambitieuse, la Fondation des zones industrielles. La nouvelle organisation était destinée à mener une action organisée dans une variété de quartiers de Chicago. Alinsky, en tant que directeur exécutif, a exhorté les citoyens à s'organiser pour répondre aux griefs. Et il a plaidé pour des actions de protestation.

En 1946, Alinsky publie son premier livre Reveille For Radicals. Il a fait valoir que la démocratie fonctionnerait mieux si les gens s'organisaient en groupes, généralement dans leurs propres quartiers. Avec l'organisation et le leadership, ils pourraient alors exercer un pouvoir politique de manière positive. Bien qu'Alinsky ait fièrement utilisé le terme «radical», il préconisait une protestation légale au sein du système existant.

À la fin des années 40, Chicago a connu des tensions raciales, alors que les Afro-Américains qui avaient migré du Sud ont commencé à s'installer dans la ville. En décembre 1946, le statut d'Alinsky en tant qu'expert des questions sociales de Chicago se reflétait dans article dans le New York Times dans lequel il a exprimé ses craintes que Chicago ne déclenche des émeutes raciales majeures.

En 1949, Alinsky a publié un deuxième livre, une biographie de John L. Lewis, un leader syndical éminent. Dans une critique du livre par le New York Times, le correspondant syndical du journal l'a qualifié de divertissant et vif, mais critiqué pour avoir exagéré le désir de Lewis de défier le Congrès et divers présidents.

Tout au long des années 1950, Alinsky a continué son travail en essayant d'améliorer les quartiers qu'il croyait ignorer. Il a commencé à voyager au-delà de Chicago, répandant son style de plaidoyer, qui se concentrait sur des actions de protestation qui feraient pression ou embarrasseraient les gouvernements pour s'occuper des questions critiques.

Alors que les changements sociaux des années 1960 commençaient à secouer l'Amérique, Alinsky critiquait souvent les jeunes militants. Il les a constamment exhortés à s'organiser, en leur disant que même si c'était souvent un travail quotidien ennuyeux, cela apporterait des avantages à long terme. Il a dit aux jeunes de ne pas attendre qu'un leader charismatique émerge, mais de s'impliquer eux-mêmes.

Alors que les États-Unis étaient aux prises avec les problèmes de la pauvreté et des quartiers pauvres, les idées d'Alinsky semblaient prometteuses. Il a été invité à organiser dans les barrios de Californie ainsi que dans les quartiers pauvres des villes du nord de l'État de New York.

Alinsky a souvent critiqué les programmes gouvernementaux de lutte contre la pauvreté et s'est souvent trouvé en désaccord avec Great Society programmes de l'administration de Lyndon Johnson. Il a également connu des conflits avec des organisations qui l'avaient invité à participer à leurs propres programmes de lutte contre la pauvreté.

En 1965, la nature abrasive d'Alinsky a été l'une des raisons pour lesquelles l'Université de Syracuse a choisi de rompre les liens avec lui. Dans une interview à l'époque, Alinsky a déclaré:

"Je n'ai jamais traité personne avec respect. Cela vaut pour les chefs religieux, les maires et les millionnaires. Je pense que l'irrévérence est fondamentale pour une société libre. "

L'article du New York Times Magazine à son sujet, publié le 10 octobre 1966, cite ce qu'Alinsky disait souvent à ceux qu'il cherchait à organiser:

"La seule façon de bouleverser la structure du pouvoir est de les aiguiller, de les confondre, de les irriter et, surtout, de les faire vivre selon leurs propres règles. Si vous les faites vivre selon leurs propres règles, vous les détruirez. "

L'article d'octobre 1966 décrit également sa tactique:

"En un quart de siècle en tant qu'organisateur professionnel de bidonvilles, Alinsky, qui a 57 ans, a aiguillonné, confondu et rendu furieux les structures de pouvoir de deux communautés de score. Au cours de ce processus, il a perfectionné ce que les spécialistes des sciences sociales appellent maintenant la «protestation de type Alinsky», un mélange explosif de discipline rigide, brillante mise en scène et instinct d'un combattant de rue pour exploiter impitoyablement son ennemi la faiblesse.
"Alinsky a prouvé que le moyen le plus rapide pour les locataires de bidonvilles d'obtenir des résultats est de piqueter les maisons de banlieue de leurs propriétaires avec des panneaux indiquant:" Votre voisin est un slumlord. ""

Au cours des années 1960, les tactiques d'Alinsky ont donné des résultats mitigés et certaines localités qui avaient invité ont été déçues. En 1971, il publie Règles pour les radicaux, son troisième et dernier livre. Il y fournit des conseils pour l'action politique et l'organisation. Le livre est écrit de sa voix distinctement irrévérencieuse, et est rempli d'histoires divertissantes qui illustrent les leçons qu'il a apprises au cours des décennies d'organisation dans diverses communautés.

Le 12 juin 1972, Alinsky est décédé d'une crise cardiaque à son domicile de Carmel, en Californie. Les avis de décès ont souligné sa longue carrière d'organisateur.

Après la mort d'Alinsky, certaines organisations avec lesquelles il a travaillé ont continué. Et Règles pour les radicaux est devenu quelque chose d'un manuel pour ceux qui s'intéressent à l'organisation communautaire. Alinsky lui-même, cependant, s'est généralement effacé de la mémoire, surtout par rapport à d'autres personnalités rappelées par les Américains des années 1960 socialement agitées.

La relative obscurité d'Alinsky s'est brusquement terminée lorsque Hillary Clinton entré dans la politique électorale. Lorsque ses adversaires ont découvert qu'elle avait écrit sa thèse sur Alinsky, ils sont devenus impatients de la relier au radical autoproclamé mort depuis longtemps.

Il était vrai que Clinton, en tant qu'étudiant, avait correspondu avec Alinsky et avait écrit une thèse sur son travail (qui était prétendument en désaccord avec sa tactique). À un moment donné, une jeune Hillary Clinton a même été invitée à travailler pour Alinsky. Mais elle avait tendance à croire que ses tactiques étaient trop en dehors du système, et elle a choisi d'aller à l'école de droit plutôt que de rejoindre l'une de ses organisations.

L'arsenalisation de la réputation d'Alinsky s'est accélérée lorsque Barack Obama s'est présenté aux élections présidentielles en 2008. Ses quelques années en tant qu'organisateur communautaire à Chicago semblaient refléter la carrière d'Alinsky. Obama et Alinsky n'ont jamais eu de contact, bien sûr, car Alinsky est mort alors qu'Obama n'était pas encore adolescent. Et les organisations pour lesquelles Obama a travaillé n'étaient pas celles fondées par Alinsky.

Dans la campagne de 2012, le nom d'Alinsky a refait surface comme une attaque contre le président Obama alors qu'il se présentait aux élections.

Et en 2016, lors de la Convention nationale républicaine, Dr. Ben Carson a invoqué Alinsky dans une accusation particulière contre Hillary Clinton. Carson a affirmé que Règles pour les radicaux avait été consacré à "Lucifer", ce qui n'était pas exact. (Le livre était dédié à la femme d'Alinsky, Irene; Lucifer a été mentionné au passage dans une série d'épigraphes soulignant les traditions historiques de protestation.)

L'émergence de la réputation d'Alinsky en tant que tactique essentiellement diffamatoire à utiliser contre des opposants politiques ne lui a donné qu'une grande importance, bien sûr. HIs deux manuels pédagogiques, Réveil pour les radicaux et Règles pour les radicaux restent imprimés dans les éditions de poche. Compte tenu de son sens de l'humour irrévérencieux, il considérerait probablement les attaques contre son nom de la droite radicale comme un grand compliment. Et son héritage en tant que personne qui a cherché à secouer le système semble sûr.