Bataille de Resaca de la Palma

La bataille de Resaca de la Palma a eu lieu le 9 mai 1846, lors de la Guerre américano-mexicaine (1846-1848).

les Américains

• Le brigadier-général Zachary Taylor
• 2222 hommesMexicains
• Général Mariano Arista
• environ. 4 000 à 6 000 hommes

Ayant été battu au Bataille de Palo Alto le 8 mai 1846, le général mexicain Mariano Arista choisit de se retirer du champ de bataille tôt le lendemain matin. En reculant sur la route Point Isabel-Matamoras, il chercha à empêcher le général de brigade Zachary Taylor d'avancer vers soulager Fort Texas sur le Rio Grande. En cherchant une position pour prendre position, Arista a cherché un terrain qui annulerait l'avantage de Taylor dans l'artillerie légère et mobile qui avait joué un rôle essentiel dans les combats de la veille. Reculant de cinq milles, il a formé une nouvelle ligne à Resaca de la Palma (Resaca de la Guerrero) (Carte).

Ici, la route était bordée d'épais chaparral et d'arbres de chaque côté, ce qui annulerait l'artillerie américaine tout en protégeant son infanterie. De plus, là où la route traversait les lignes mexicaines, elle traversait un ravin de dix pieds de profondeur et de 200 pieds de large (la resaca). Déployant son infanterie dans le chaparral de chaque côté de la resaca, Arista a placé une batterie d'artillerie à quatre canons sur la route, tout en tenant sa cavalerie en réserve. Confiant dans la disposition de ses hommes, il se retira dans son quartier général à l'arrière laissant le général de brigade Rómulo Díaz de la Vega pour superviser la ligne.

Alors que les Mexicains quittaient Palo Alto, Taylor n'a fait aucun effort immédiat pour les poursuivre. Se remettant toujours du combat du 8 mai, il espérait également que des renforts supplémentaires le rejoindraient. Plus tard dans la journée, il a choisi d'aller de l'avant, mais a décidé de laisser son wagon et son artillerie lourde à Palo Alto pour faciliter les mouvements plus rapides. En avançant le long de la route, les éléments de tête de la colonne de Taylor ont rencontré les Mexicains à Resaca de la Palma vers 15h00. Surveillant la ligne ennemie, Taylor ordonna immédiatement à ses hommes de prendre d'assaut la position mexicaine (Carte).

Afin de répéter le succès de Palo Alto, Taylor a ordonné au capitaine Randolph Ridgely d'avancer avec l'artillerie. Avançant avec des tirailleurs à l'appui, les artilleurs de Ridgely ont trouvé que ça allait lentement à cause du terrain. En ouvrant le feu, ils ont eu du mal à repérer des cibles dans la lourde brosse et ont été presque envahis par une colonne de cavalerie mexicaine. Voyant la menace, ils sont passés à la cartouche et ont chassé les lanciers ennemis. Au fur et à mesure que l'infanterie progressait à travers le chaparral en soutien, le commandement et le contrôle devenaient difficiles et les combats dégénéraient rapidement en une série d'actions rapprochées de la taille d'une escouade.

Frustré par le manque de progrès, Taylor ordonna au capitaine Charles A. Mai pour charger la batterie mexicaine avec un escadron du 2nd US Dragoons. Alors que les cavaliers de May avançaient, le 4e US Infantry commença à sonder le flanc gauche d'Arista. Se précipitant sur la route, les hommes de May ont réussi à écraser les canons mexicains et à infliger des pertes à leurs équipages. Malheureusement, l'élan de la charge a transporté les Américains un quart de mille plus au sud, permettant à l'infanterie mexicaine de soutien de récupérer. Rechargeant vers le nord, les hommes de May ont pu retourner sur leurs propres lignes, mais n'ont pas récupéré les armes.

Bien que les armes n'aient pas été saisies, les soldats de May ont réussi à capturer Vega et plusieurs de ses officiers. Avec la ligne mexicaine sans chef, Taylor ordonna rapidement aux 5e et 8e fantassins américains de terminer la tâche. Avançant vers la resaca, ils se sont lancés dans une lutte déterminée pour prendre la batterie. Alors qu'ils commençaient à repousser les Mexicains, le 4th Infantry réussit à trouver un chemin autour de la gauche d'Arista. Manquant de leadership, soumis à de fortes pressions sur leur front et avec des troupes américaines affluant à l'arrière, les Mexicains ont commencé à s'effondrer et à battre en retraite.

Ne croyant pas que Taylor attaquerait si tôt, Arista a passé la majeure partie de la bataille dans son quartier général. Lorsqu'il apprit l'approche du 4e d'infanterie, il courut vers le nord et mena personnellement des contre-attaques pour stopper leur progression. Ceux-ci ont été repoussés et l'Arista a été contraint de rejoindre la retraite générale au sud. Fuyant la bataille, de nombreux Mexicains ont été capturés tandis que les autres ont traversé à nouveau le Rio Grande.

Les combats pour la resaca ont coûté à Taylor 45 morts et 98 blessés, tandis que les pertes mexicaines ont totalisé 160 morts, 228 blessés et 8 armes à feu. Après la défaite, les forces mexicaines ont traversé à nouveau le Rio Grande, mettant fin au siège de Fort Texas. Avançant vers la rivière, Taylor fit une pause jusqu'au croisement pour capturer Matamoras le 18 mai. Ayant sécurisé le territoire contesté entre les Nueces et le Rio Grande, Taylor s'arrêta pour attendre de nouveaux renforts avant d'envahir le Mexique. Il reprendrait sa campagne en septembre déplacé contre la ville de Monterrey.

• Parc historique national du champ de bataille de Palo Alto: Resaca de la Palma
• Manuel du Texas: Bataille de Resaca de la Palma
• US Army Center for Military History: armes à feu le long du Rio Grande
• Trudeau, Noah Andre. "Une 'bande de démons' se bat pour le Texas." Military History Quarterly Spring 2010: 84-93.