La capture d'Inca Atahualpa

Le 16 novembre 1532, Atahualpa, seigneur de l'Empire Inca, a été attaqué et capturé par les conquistadors espagnols sous Francisco Pizarro. Une fois capturé, les Espagnols l'ont forcé à payer une rançon époustouflante s'élevant à des tonnes d'or et d'argent. Bien qu'Atahualpa ait produit la rançon, les Espagnols l'ont quand même exécuté.

Atahualpa était l'Inca régnant (un mot de signification similaire à Roi ou Empereur) de l'Empire Inca, qui s'étendait de la Colombie actuelle dans certaines parties du Chili. Le père d'Atahualpa, Huayna Capac, est décédé vers 1527: son héritier est décédé à peu près à la même époque, plongeant l'Empire dans le chaos. Deux des nombreux fils de Huayna Capac a commencé à se battre sur l'Empire: Atahualpa avait le soutien de Quito et de la partie nord de l'Empire et Huáscar avait le soutien de Cuzco et de la partie sud de l'Empire. Plus important encore, Atahualpa avait l'allégeance de trois grands généraux: Chulcuchima, Rumiñahui et Quisquis. Au début de 1532, Huáscar fut vaincu et capturé et Atahualpa était seigneur des Andes.

Francisco Pizarro était un soldat aguerri et conquistador qui avait joué un grand rôle dans la conquête et l'exploration du Panama. Il était déjà un homme riche dans le Nouveau Monde, mais il croyait qu'il y avait un riche royaume indigène quelque part en Amérique du Sud qui n'attendait que d'être pillé. Il a organisé trois expéditions le long de la côte Pacifique de l'Amérique du Sud entre 1525 et 1530. Lors de sa deuxième expédition, il a rencontré des représentants de l'Empire inca. Au cours du troisième voyage, il a suivi des récits d'une grande richesse à l'intérieur des terres, se dirigeant finalement vers la ville de Cajamarca en novembre 1532. Il avait environ 160 hommes avec lui, ainsi que des chevaux, des armes et quatre petits canons.

Atahualpa se trouvait à Cajamarca, où il attendait qu'on lui amène le captif Huáscar. Il a entendu des rumeurs selon lesquelles cet étrange groupe de 160 étrangers pénétrerait à l'intérieur des terres (pillages et pillage au fur et à mesure), mais il se sentait certainement en sécurité, car il était entouré de plusieurs milliers de vétérans guerriers. Lorsque les Espagnols sont arrivés à Cajamarca le 15 novembre 1532, Atahualpa a accepté de les rencontrer le lendemain. Pendant ce temps, les Espagnols avaient vu par eux-mêmes les richesses de l'Empire Inca et avec un désespoir né de la cupidité, ils ont décidé d'essayer de capturer l'empereur. La même stratégie a fonctionné pour Hernán Cortés quelques années auparavant au Mexique.

Pizarro avait occupé une place de ville à Cajamarca. Il a placé ses canons sur un toit et a caché ses cavaliers et ses fantassins dans les bâtiments autour de la place. Atahualpa les fit attendre le 16, prenant son temps pour arriver à l'audience royale. Il s'est finalement présenté en fin d'après-midi, porté sur une litière et entouré de nombreux nobles incas importants. Quand Atahualpa s'est présenté, Pizarro a envoyé le père Vicente de Valverde pour le rencontrer. Valverde a parlé à l'Inca par l'intermédiaire d'un interprète et lui a montré un bréviaire. Après l'avoir feuilleté, Atahualpa jeta dédaigneusement le livre par terre. Valverde, soi-disant en colère contre ce sacrilège, a appelé les Espagnols à attaquer. Instantanément, la place était remplie de cavaliers et de valets de pied, massacrant des indigènes et se frayant un chemin vers la litière royale.

Les soldats et les nobles incas ont été complètement pris par surprise. Les Espagnols avaient plusieurs avantages militaires inconnus dans les Andes. Les indigènes n'avaient jamais vu de chevaux auparavant et n'étaient pas préparés à résister à des ennemis montés. L'armure espagnole les rendait presque invulnérables aux armes indigènes et les épées d'acier pirataient facilement les armures indigènes. Le canon et les mousquets, tirés depuis les toits, ont fait pleuvoir le tonnerre et la mort sur la place. Les Espagnols ont combattu pendant deux heures, massacrant des milliers d'indigènes, y compris de nombreux membres importants de la noblesse inca. Des cavaliers sont descendus fuyant des indigènes dans les champs autour de Cajamarca. Aucun Espagnol n'a été tué dans l'attaque et l'empereur Atahualpa a été capturé.

Une fois que le captif Atahualpa a été amené à comprendre sa situation, il a accepté une rançon en échange de sa liberté. Il a proposé de remplir une grande pièce une fois avec de l'or et deux fois avec de l'argent et les Espagnols ont rapidement accepté. Bientôt, de grands trésors furent apportés de tout l'Empire, et des Espagnols avides les brisèrent en morceaux pour que la pièce se remplisse plus lentement. Le 26 juillet 1533, cependant, les Espagnols ont eu peur des rumeurs selon lesquelles le général Inca Rumiñahui était dans le environs et ils ont exécuté Atahualpa, soi-disant pour trahison en provoquant la rébellion contre le Espagnols. La rançon d’Atahualpa a été une grande fortune: il a ajouté environ 13 000 livres d'or et deux fois plus d'argent. Malheureusement, une grande partie du trésor était sous la forme d'œuvres d'art inestimables qui ont été fondues.

Les Espagnols ont eu de la chance lorsqu'ils ont capturé Atahualpa. Tout d'abord, il était à Cajamarca, qui est relativement proche de la côte: s'il avait été à Cuzco ou Quito le L'espagnol aurait eu plus de mal à y arriver et l'Inca a peut-être frappé en premier sur ces insolents envahisseurs. Les indigènes de l'Empire Inca croyaient que leur famille royale était semi-divine et qu'ils ne lèveraient pas la main contre les Espagnols pendant qu'Atahualpa était leur prisonnier. Les plusieurs mois de détention d'Atahualpa ont permis aux Espagnols d'envoyer des renforts et de comprendre la politique complexe de l'empire.

Une fois Atahualpa tué, les Espagnols ont rapidement couronné un empereur fantoche à sa place, leur permettant de maintenir leur emprise sur le pouvoir. Ils ont également marché d'abord sur Cuzco puis sur Quito, finissant par sécuriser l'empire. Au moment où l'un de leurs dirigeants fantoches, Manco Inca (Le frère d'Atahualpa) s'est rendu compte que les Espagnols étaient venus comme conquérants et a commencé une rébellion, il était trop tard.

Il y a eu quelques répercussions du côté espagnol. Une fois la conquête du Pérou terminée, certains réformateurs espagnols - notamment Bartolomé de las Casas - a commencé à poser des questions inquiétantes sur l'attaque. Après tout, c'était une attaque non provoquée contre un monarque légitime et a entraîné le massacre de milliers d'innocents. Les Espagnols ont finalement rationalisé l'attaque au motif qu'Atahualpa était plus jeune que son frère Huáscar, ce qui en a fait un usurpateur. Il convient toutefois de noter que les Incas ne croyaient pas nécessairement que le frère aîné devait succéder à son père dans de telles affaires.

Quant aux indigènes, la capture d'Atahualpa a été la première étape de la destruction presque totale de leurs maisons et de leur culture. Atahualpa étant neutralisé (et Huáscar assassiné sur les ordres de son frère), il n'y avait personne pour rallier la résistance aux envahisseurs indésirables. Une fois Atahualpa parti, les Espagnols ont pu jouer sur les rivalités traditionnelles et l'amertume pour empêcher les indigènes de s'unir contre eux.