Les Olmèques: la première grande civilisation méso-américaine.

Les Olmèques ont été la première grande civilisation méso-américaine. Ils ont prospéré le long du Mexique Côte du golfe, principalement dans les États actuels de Veracruz et Tabasco, d'environ 1200 à 400 av.J.-C., bien qu'il y ait eu des sociétés pré-olmèques avant cela et des sociétés post-olmèques (ou épi-olmèques) après. Les Olmèques étaient de grands artistes et commerçants qui dominaient culturellement début de la Mésoamérique de leurs puissantes villes de San Lorenzo et La Venta. La culture olmèque a eu une grande influence sur les sociétés ultérieures, telles que les Mayas et les Aztèques.

La civilisation olmèque est considérée par les historiens comme «vierge»: cela signifie qu'elle s'est développée sur son propre, sans le bénéfice de l'immigration ou des échanges culturels avec une autre société établie. En général, seules six cultures vierges existeraient: celles de l'Inde ancienne, de l'Égypte, de la Chine, de la Sumérie et la culture Chavin du Pérou en plus des Olmèques. Cela ne veut pas dire que les Olmèques sont apparus de nulle part. Dès 1500 av. des reliques pré-olmèques étaient en cours de création à San Lorenzo, où les cultures Ojochí, Bajío et Chichárras finiraient par devenir olmèques.

Deux grandes villes olmèques sont connues des chercheurs: San Lorenzo et La Venta. Ce ne sont pas les noms par lesquels les Olmèques les connaissaient: leurs noms d'origine ont été perdus avec le temps. San Lorenzo a prospéré entre 1200 et 900 av. et c'était la plus grande ville de la Méso-Amérique à l'époque. De nombreuses œuvres d'art importantes ont été trouvées dans et autour de San Lorenzo, y compris les sculptures des jumeaux héros et dix têtes colossales. Le site d'El Manatí, une tourbière qui contenait de nombreux objets Olmèques inestimables, est associé à San Lorenzo.

Après environ 900 av.J.-C., San Lorenzo a été éclipsé par La Venta. La Venta était également une ville puissante, avec des milliers de citoyens et une influence considérable dans le monde méso-américain. Beaucoup de trônes, têtes colossales, et autres pièces majeures de l'art olmèque ont été trouvés à La Venta. Complexe A, un complexe religieux situé dans le composé royal à La Venta, est l'un des plus anciens sites olmèques les plus importants.

L'ancien Olmèque avait une culture riche. La plupart des citoyens olmèques ordinaires travaillaient dans les champs pour produire des récoltes ou passaient leurs journées à pêcher dans les rivières. Parfois, des quantités massives de main-d'œuvre étaient nécessaires pour déplacer d'immenses rochers de plusieurs kilomètres vers les ateliers où les sculpteurs les transformaient en grands trônes de pierre ou têtes colossales.

Les Olmèques avaient une religion et une mythologie, et les gens se rassemblaient près des centres cérémoniels pour regarder leurs prêtres et leurs dirigeants effectuer des cérémonies. Il y avait une classe de prêtres et une classe dirigeante qui vivaient des vies privilégiées dans les parties supérieures des villes. Sur une note plus effroyable, les preuves suggèrent que les Olmèques pratiquaient à la fois le sacrifice humain et le cannibalisme.

Les Olmèques avaient une religion bien développée, avec une interprétation du cosmos et plusieurs dieux. Pour les Olmèques, il y avait trois parties de l'univers connu. Il y avait d'abord la terre, où ils vivaient, et elle était représentée par le dragon olmèque. Le monde souterrain aqueux était le royaume du monstre de poisson, et le ciel était la maison du monstre d'oiseau.

En plus de ces trois dieux, les chercheurs en ont identifié cinq autres: le Dieu du maïs, le dieu de l'eau, le serpent à plumes, le dieu aux yeux bandés et le jaguar-garou. Certains de ces dieux, comme le Serpent à plumes, vivrait dans les religions des cultures ultérieures telles que les Aztèques et les Mayas.

Les Olmèques étaient artistes très talentueux dont l'habileté et l'esthétique sont encore admirées aujourd'hui. Ils sont surtout connus pour leurs têtes colossales. Celles-ci têtes de pierre massives, pensé pour représenter les dirigeants, mesure plusieurs pieds de haut et pèse plusieurs tonnes. Les Olmèques ont également fait des trônes de pierre massifs: des blocs carrés, sculptés sur les côtés, qui étaient évidemment utilisés pour que les dirigeants s'assoient ou se tiennent debout.

Les Olmèques ont fait de grandes et petites sculptures, dont certaines sont très importantes. La Venta Monument 19 présente la première image d'un serpent à plumes dans l'art méso-américain. le El Azuzul les jumeaux semblent prouver lien entre l'ancien Olmèque et le Popol Vuh, le livre sacré des Mayas. Les Olmèques ont également fait d'innombrables petites pièces, y compris les celtes, figurines et masques.

Les Olmèques étaient grands commerçants qui avait des contacts avec d'autres cultures de l'Amérique centrale à la vallée du Mexique. Ils ont échangé leurs celtes, masques, figurines et petites statues finement fabriqués et polis. En retour, ils ont obtenu des matériaux tels que la jadéite et la serpentine, des produits tels que des peaux de crocodile, des coquillages, des dents de requin, des épines de galuchat et des produits de première nécessité comme le sel. Ils ont également échangé du cacao et des plumes aux couleurs vives. Leur compétence en tant que commerçants a aidé à diffuser leur culture dans différentes civilisations contemporaines, ce qui a contribué à les établir comme la culture mère de plusieurs civilisations ultérieures.

La Venta a décliné vers 400 av. et la civilisation olmèque a disparu avec elle. Les grandes villes olmèques ont été englouties par les jungles, inédites depuis des milliers d'années. Pourquoi les Olmèques ont décliné est un peu un mystère. Il peut s'agir du changement climatique, car les Olmèques dépendaient de quelques cultures de base et le changement climatique aurait pu affecter leurs récoltes. Les actions humaines, telles que la guerre, la surexploitation ou la déforestation, peuvent également avoir joué un rôle dans leur déclin. Après la chute de La Venta, le centre de ce qu'on appelle la civilisation épi-olmèque est devenu Tres Zapotes, une ville qui a prospéré pendant un certain temps après La Venta. Le peuple épi-olmèque de Tres Zapotes étaient également des artistes talentueux qui ont développé des concepts tels que les systèmes d'écriture et un calendrier.

La civilisation olmèque est très importante pour les chercheurs. En tant que civilisation «mère» d'une grande partie de la Méso-Amérique, ils avaient une influence disproportionnée avec leur puissance militaire ou leurs œuvres architecturales. La culture et la religion olmèques leur ont survécu et sont devenues le fondement d'autres sociétés telles que les Aztèques et les Maya.

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