Les guerres sont malheureusement beaucoup trop courantes dans l'histoire latine et américaine, et les guerres sud-américaines ont été particulièrement sanglantes. Il semble que presque chaque nation de Mexique au Chili a à un moment donné fait la guerre à un voisin ou a subi une sanglante guerre civile interne à un moment donné. Voici quelques-uns des conflits historiques les plus notables de la région.
Le puissant Empire Inca s'étendait de la Colombie au nord à certaines parties de la Bolivie et du Chili et comprenait la majeure partie de l'Équateur et du Pérou actuels. Peu de temps avant l'invasion espagnole, une guerre de succession entre princes Huascar et Atahualpa déchiré l'Empire, coûtant des milliers de vies. Atahualpa venait de vaincre son frère quand un ennemi bien plus dangereux - les conquérants espagnols sous Francisco Pizarro - approché de l'ouest.
Peu de temps après le voyage de découverte monumental de Christophe Colomb en 1492, les colons et les soldats européens ont suivi ses traces vers le Nouveau Monde. En 1519, l'audacieux
Hernan Cortes fait tomber le puissant empire aztèque, gagnant une vaste fortune personnelle dans le processus. Cela a encouragé des milliers d'autres à chercher de l'or dans tous les coins du Nouveau Monde. Le résultat a été un génocide à grande échelle, comme le monde n'a jamais vu avant ou depuis.L'Empire espagnol s'étendait de la Californie au Chili et a duré des centaines d'années. Soudain, en 1810, tout commence à s'effondrer. Au Mexique, Père Miguel Hidalgo conduit une armée de paysans aux portes de Mexico même. Au Venezuela, Simon Bolivar tourné le dos à une vie de richesse et de privilèges pour lutter pour la liberté. En Argentine, Jose de San Martin démissionne d'une commission d'officier dans l'armée espagnole afin de se battre pour sa terre natale. Après une décennie de sang, de violence et de souffrance, les nations d'Amérique latine étaient libres.
En 1838, le Mexique avait beaucoup de dettes et très peu de revenus. La France était son principal créancier et en avait assez de demander au Mexique de payer. Début 1838, la France bloque Veracruz pour tenter de les faire payer, en vain. En novembre, les négociations avaient échoué et la France avait envahi. Veracruz étant aux mains des Français, les Mexicains n'avaient d'autre choix que de céder et de payer. Bien que la guerre fût mineure, elle était importante car elle marquait le retour à l’importance nationale Antonio Lopez de Santa Anna, en disgrâce depuis la perte du Texas en 1836, et il a également marqué le début d'un modèle d'ingérence française au Mexique qui culminera en 1864 lorsque la France mettra Empereur Maximilien sur le trône au Mexique.
Dans les années 1820, le Texas - alors une province éloignée du nord du Mexique - se remplissait de colons américains à la recherche de terres gratuites et d'une nouvelle maison. Il n'a pas fallu longtemps pour que le gouvernement mexicain frotte ces frontières indépendantes et, dans les années 1830, beaucoup disaient ouvertement que le Texas devait être indépendant ou faire partie des États-Unis. La guerre a éclaté en 1835 et pendant un certain temps, il semblait que les Mexicains écraseraient la rébellion, mais une victoire au Bataille de San Jacinto indépendance scellée pour le Texas.
De toutes les nations d'Amérique latine, la Colombie est peut-être la plus troublée historiquement par les conflits intérieurs. En 1898, les libéraux et les conservateurs colombiens ne pouvaient s'entendre sur quoi que ce soit: séparation (ou non) de l'église et État, qui pourrait voter et le rôle du gouvernement fédéral ne sont que quelques-unes des choses qu'ils ont combattu sur. Lorsqu'un conservateur est élu président (frauduleusement, disent certains) en 1898, les libéraux abandonnent l'arène politique et prennent les armes. Pendant les trois années suivantes, la Colombie a été ravagée par une guerre civile.