L'empereur Montezuma avant l'arrivée des Espagnols

L'empereur Montezuma Xocoyotzín (d'autres orthographes incluent Motecuzoma et Moctezuma) est connu dans l'histoire comme le leader indécis de l'Empire Mexica qui a laissé Hernan Cortes et ses conquistadors dans la magnifique ville de Tenochtitlan pratiquement sans opposition. Bien qu'il soit vrai que Montezuma n'était pas sûr de la façon de traiter avec les Espagnols et que son indécision a conduit en grande partie à la chute de l'empire aztèque, ce n'est qu'une partie de l'histoire. Avant l'arrivée des conquistadors espagnols, Montezuma était un chef de guerre renommé, un diplomate qualifié et un chef compétent de son peuple qui supervisait la consolidation de l'empire Mexica.

Montezuma est né en 1467, prince de la famille royale de l'empire Mexica. Pas cent ans avant la naissance de Montezuma, le Mexica avait été une tribu étrangère dans la vallée du Mexique, vassaux des puissants Tepanecs. Pendant le règne du dirigeant mexicain Itzcoátl, cependant, la Triple Alliance de Tenochtitlan, Texcoco et Tacuba a été formée et, ensemble, ils ont renversé les Tepanecs. Les empereurs successifs avaient étendu l'empire et, en 1467, les Mexica étaient les chefs incontestés de la vallée du Mexique et au-delà. Montezuma est né pour la grandeur: il a été nommé d'après son grand-père Moctezuma Ilhuicamina, l'un des plus grands

En 1502, l'oncle de Montezuma, Ahuitzotl, qui était empereur depuis 1486, mourut. Il quitta un empire massif et organisé qui s'étendait de l'Atlantique au Pacifique et couvrait la majeure partie du centre du Mexique actuel. Ahuitzotl avait à peu près doublé la zone contrôlée par les Aztèques, lançant des conquêtes au nord, au nord-est, à l'ouest et au sud. Les tribus conquises ont été faites vassales du puissant Mexica et forcées d'envoyer des quantités de nourriture, de marchandises, d'esclaves et de sacrifices à Tenochtitlan.

Le souverain du Mexica était appelé le Tlatoani, ce qui signifie «locuteur» ou «celui qui commande». Quand est venu le temps de sélectionner une nouvelle règle, le Mexica n'a pas automatiquement sélectionné le fils aîné de la règle précédente comme ils l'ont fait en Europe. Quand l'ancien Tlatoani décédé, un conseil des anciens de la famille royale s'est réuni pour sélectionner le prochain. Les candidats pouvaient inclure tous les hommes, parents de haute naissance de Tlatoani, mais comme les anciens cherchaient un homme plus jeune avec une expérience éprouvée sur le champ de bataille et diplomatique, ils choisissaient en réalité un groupe limité de plusieurs candidats.

En tant que jeune prince de la famille royale, Montezuma a été formé à la guerre, à la politique, à la religion et à la diplomatie dès son plus jeune âge. À la mort de son oncle en 1502, Montezuma avait trente-cinq ans et s'était distingué en tant que guerrier, général et diplomate. Il avait également été grand prêtre. Il était actif dans les différentes conquêtes entreprises par son oncle Ahuitzotl. Montezuma était un candidat solide, mais n'était en aucun cas le successeur incontesté de son oncle. Il a cependant été élu par les anciens et est devenu Tlatoani en 1502.

UNE Mexica le couronnement était une affaire longue et splendide. Montezuma est d'abord entré dans une retraite spirituelle pendant quelques jours, jeûnant et priant. Une fois cela fait, il y a eu de la musique, de la danse, des festivals, des fêtes et l'arrivée de la noblesse visiteuse des villes alliées et vassales. Le jour du couronnement, les seigneurs de Tacuba et Tezcoco, les alliés les plus importants du Mexica, couronnèrent Montezuma, car seul un souverain régnant pouvait en couronner un autre.

Une fois couronné, Montezuma devait être confirmé. La première étape importante a été de mener une campagne militaire dans le but d'acquérir des victimes sacrificielles pour les cérémonies. Montezuma a choisi de faire la guerre à Nopallan et Icpatepec, des vassaux du Mexica qui étaient actuellement en rébellion. Ils se trouvaient dans l'État mexicain actuel d'Oaxaca. Les campagnes se sont bien déroulées; de nombreux captifs ont été ramenés à Tenochtitlan et les deux cités-États rebelles ont commencé à rendre hommage à la Aztèques.

Avec les sacrifices prêts, il était temps de confirmer Montezuma comme tlatoani. Les grands seigneurs sont venus de partout dans l'Empire une fois de plus, et lors d'une grande danse dirigée par les dirigeants de Tezcoco et Tacuba, Montezuma est apparu dans une couronne de fumée d'encens. Maintenant, c'était officiel: Montezuma était le neuvième tlatoani du puissant empire Mexica. Après cette apparition, Montezuma a officiellement remis des bureaux à ses plus hauts responsables. Enfin, les captifs capturés au combat ont été sacrifiés. Comme tlatoani, il était la figure politique, militaire et religieuse maximale dans le pays: comme un roi, le général et le pape étaient tous réunis en un seul.

Le nouveau Tlatoani avait un style complètement différent de son prédécesseur, son oncle Ahuitzotl. Montezuma était un élitiste: il a aboli le titre de quauhpilli, qui signifiait "Eagle Lord" et a été décerné à des soldats de naissance commune qui ont fait preuve de beaucoup de courage et d'aptitude dans la bataille et la guerre. Au lieu de cela, il a rempli tous les postes militaires et civils avec des membres de la classe noble. Il a supprimé ou tué de nombreux hauts responsables d'Ahutzotl.

La politique de réserver des postes importants à la noblesse a cependant renforcé l'emprise mexicaine sur les États alliés. La cour royale de Tenochtitlan abritait de nombreux princes alliés, qui étaient là en otages contre les bon comportement de leurs cités-états, mais ils ont également été éduqués et ont eu de nombreuses opportunités dans les Aztèques armée. Montezuma leur a permis de monter dans les rangs militaires, les liant - et leurs familles - à la tlatoani.

En tant que tlatoani, Montezuma a vécu une vie luxueuse. Il avait une épouse principale nommée Teotlalco, une princesse de la descendance de Tula de Toltèque, et plusieurs autres épouses, la plupart d'entre elles des princesses de familles importantes de cités-États alliées ou soumises. Il avait également d'innombrables concubines et il avait de nombreux enfants de ces différentes femmes. Il vivait dans son propre palais à Tenochtitlan, où il mangeait des assiettes réservées à lui seul, servis par une légion de garçons domestiques. Il changeait fréquemment de vêtements et ne portait jamais la même tunique deux fois. Il aimait la musique et il y avait beaucoup de musiciens et leurs instruments dans son palais.

Pendant le règne de Montezuma Xocoyotzín, les Mexica étaient dans un état de guerre presque constant. Comme ses prédécesseurs, Montezuma a été accusé de préserver les terres dont il a hérité et d'étendre l'empire. Parce qu'il a hérité d'un grand empire, dont une grande partie avait été ajoutée par son prédécesseur Ahuitzotl, Montezuma principalement se préoccupait de maintenir l'empire et de vaincre ces États isolés dans la sphère aztèque influence. En outre, les armées de Montezuma ont mené de fréquentes "guerres de fleurs" contre d'autres cités-états: le but principal de ces guerres était pas l'assujettissement et la conquête, mais plutôt une chance pour les deux parties de faire des prisonniers pour le sacrifice dans une armée limitée engagement.

Montezuma connut surtout des succès dans ses guerres de conquête. Une grande partie des combats les plus féroces ont eu lieu au sud et à l'est de Tenochtitlan, où les différentes cités-États du Huaxyacac ​​ont résisté à la domination aztèque. Montezuma a finalement remporté la victoire en ramenant la région au pied. Une fois les peuples gênants des tribus Huaxyacac ​​subjugués, Montezuma tourna son attention vers le nord, où les tribus guerrières chichimèques régnaient encore, battant les villes de Mollanco et Tlachinolticpac.

Pendant ce temps, la région têtue de Tlaxcala est restée provocante. C'était une région composée d'environ 200 petites cités-états dirigées par le peuple Tlaxcalan unis dans leur haine des Aztèques, et aucun des prédécesseurs de Montezuma n'avait été en mesure de la vaincre. Montezuma a tenté à plusieurs reprises de vaincre les Tlaxcalans, lançant de grandes campagnes en 1503 et à nouveau en 1515. Chaque tentative de soumettre les féroces Tlaxcalans se solda par une défaite pour le Mexica. Cet échec à neutraliser leurs ennemis traditionnels reviendrait hanter Montezuma: en 1519, Hernan Cortes et les conquistadors espagnols se lièrent d'amitié avec les Tlaxcalans, qui s'avèrent être des alliés précieux contre les Mexica, leur ennemi le plus détesté.

En 1519, lorsque Hernan Cortes et les Espagnols conquistadors envahi, Montezuma était au sommet de sa puissance. Il dirigeait un empire qui s'étendait de l'Atlantique au Pacifique et pouvait invoquer plus d'un million de guerriers. Bien qu'il soit ferme et décisif dans la gestion de son empire, il est faible face aux envahisseurs inconnus, ce qui conduit en partie à sa chute.

• Berdan, Frances: "Moctezuma II: la Expansion del Imperio Mexica." Arqueología Mexicana XVII - 98 (juillet-août 2009) 47-53.
• Hassig, Ross. Guerre aztèque: expansion impériale et contrôle politique. Norman et Londres: University of Oklahoma Press, 1988.
• Levy, mon pote. . New York: Bantam, 2008.
• Matos Moctezuma, Eduardo. "Moctezuma II: la Gloria del Imperio." Arqueología Mexicana XVII - 98 (juillet-août 2009) 54-60.
• Smith, Michael. Les Aztèques. 1988. Chichester: Wiley, Blackwell. Troisième édition, 2012.
• Thomas, Hugh.. New York: Touchstone, 1993.
• Townsend, Richard F. Les Aztèques. 1992, Londres: Thames et Hudson. Troisième édition, 2009
• Vela, Enrique. "Moctezuma Xocoyotzin, El que se muestra enojado, el joven. '" Arqueologia Mexicana Ed. Especial 40 (octobre 2011), 66-73.