Kilwa Kisiwani: Centre de commerce médiéval d'Afrique de l'Est

Kilwa Kisiwani (également connue sous le nom de Kilwa ou Quiloa en portugais) est la plus connue des 35 communautés commerciales médiévales situées le long de la Côte swahili de l'Afrique. Kilwa se trouve sur une île au large des côtes de la Tanzanie et au nord de Madagascar, et des preuves archéologiques et historiques montrent que les sites de la côte swahili ont mené un commerce actif entre l'Afrique intérieure et l'océan Indien au cours des 11e et 16e siècles de notre ère.

Points clés à retenir: Kilwa Kisiwani

À son apogée, Kilwa était l'un des principaux ports de commerce de l'océan Indien, échangeant de l'or, ivoire, fer et esclaves d'Afrique intérieure, y compris les sociétés Mwene Mutabe au sud du Zambèze Rivière. Les marchandises importées comprenaient du tissu et des bijoux en provenance d'Inde et des perles de porcelaine et de verre en provenance de Chine. Les fouilles archéologiques de Kilwa ont permis de récupérer le plus de biens chinois de toute ville swahili, y compris une profusion de pièces chinoises. Les premières pièces d'or frappées au sud du Sahara après le déclin de Axoum ont été frappées à Kilwa, vraisemblablement pour faciliter le commerce international. L'un d'eux a été trouvé sur le site de Mwene Mutabe de Grand Zimbabwe.

La première occupation importante à Kilwa Kisiwani remonte aux 7e / 8e siècles de notre ère, lorsque la ville était composée de maisons rectangulaires en bois ou en bois et en torchis et de petites fusion du fer opérations. Les marchandises importées de la Méditerranée ont été identifiées parmi les niveaux archéologiques datés de cette période, indiquant que Kilwa était déjà liée au commerce international à cette époque, quoique dans un façon. Les preuves montrent que les habitants de Kilwa et des autres villes étaient impliqués dans certains commerces, la pêche localisée et l'utilisation des bateaux.

Des documents historiques tels que Chronique de Kilwa rapportent que la ville a commencé à prospérer sous la dynastie Shirazi fondatrice des sultans.

La croissance et le développement de Kilwa au début du deuxième millénaire CE faisaient partie intégrante des sociétés côtières swahilies devenant une véritable économie maritime. À partir du 11ème siècle, les résidents ont commencé la pêche en haute mer pour les requins et le thon, et se sont lentement élargis leur lien avec le commerce international avec de longs voyages et l'architecture marine pour faciliter la navigation circulation.

Les premières structures en pierre ont été construites dès 1000 EC, et bientôt la ville a couvert jusqu'à 1 kilomètre carré (environ 247 acres). Le premier bâtiment important à Kilwa était la Grande Mosquée, construite au 11ème siècle à partir de carrières de corail au large des côtes, et plus tard considérablement agrandie. Des structures plus monumentales ont suivi au XIVe siècle, comme le palais de Husuni Kubwa. Kilwa a atteint sa première importance en tant que centre commercial majeur vers 1200 CE sous la domination du sultan Shirazi Ali ibn al-Hasan.

Vers 1300, la dynastie Mahdali a pris le contrôle de Kilwa et un programme de construction a atteint son apogée dans les années 1320 sous le règne d'Al-Hassan ibn Sulaiman.

Les constructions construites à Kilwa à partir du 11ème siècle de notre ère étaient des chefs-d'œuvre construits en différents types de corail mortier à la chaux. Ces bâtiments comprenaient des maisons en pierre, des mosquées, des entrepôts, des palais et chaussées—Une architecture maritime facilitant l'accostage des navires. Beaucoup de ces bâtiments subsistent encore, témoignant de leur solidité architecturale, y compris la Grande Mosquée (11e siècle), le palais de Husuni Kubwa et l'enceinte adjacente connue sous le nom de Husuni Ndogo, tous deux datés du début du 14 siècle.

Le bloc de base de ces bâtiments était fait de calcaire corallien fossile; pour des travaux plus complexes, les architectes ont sculpté et façonné des porites, un corail à grain fin récif vivant. Du calcaire moulu et brûlé, des coraux vivants ou des coquilles de mollusques ont été mélangés à de l'eau pour être utilisés comme badigeon ou pigment blanc; et combiné avec du sable ou de la terre pour faire un mortier.

La chaux a été brûlée dans des fosses en utilisant mangrove le bois jusqu'à ce qu'il produise des grumeaux calcinés, puis il a été transformé en mastic humide et laissé à mûrir pendant six mois, laissant la pluie et les eaux souterraines dissoudre les sels résiduels. La chaux des puits faisait probablement aussi partie de la système commercial: L'île de Kilwa possède une abondance de ressources marines, en particulier des récifs coralliens.

Aujourd'hui, à Kilwa Kisiwani, les visiteurs constatent que la ville comprend deux zones distinctes et séparées: un groupe de tombes et de monuments, y compris la Grande Mosquée sur la partie nord-est de l'île, et une zone urbaine avec des structures domestiques en corail, y compris la maison de la mosquée et la maison du portique au nord partie. Dans la zone urbaine, il y a également plusieurs cimetières et la Gereza, une forteresse construite par les Portugais en 1505.

Un levé géophysique réalisé en 2012 a révélé que ce qui semble être un espace vide entre les deux les zones étaient à une époque remplies de nombreuses autres structures, y compris domestiques et monumentales structures. Les fondations et les pierres de construction de ces monuments ont probablement été utilisées pour améliorer les monuments qui sont visibles aujourd'hui.

Dès le XIe siècle, une vaste système de chaussée a été construit dans l'archipel de Kilwa pour soutenir le commerce maritime. Les chaussées servent principalement d'avertissement aux marins, marquant la crête la plus haute du récif. Ils étaient et sont également utilisés comme passerelles permettant aux pêcheurs, aux ramasseurs de coquillages et aux fabricants de chaux de traverser le lagon en toute sécurité jusqu'au platier de récif. Le fond marin de la crête du récif abrite des murènes, des coquilles coniques, des oursins et des coraux coralliens pointus.

Les chaussées sont approximativement perpendiculaires au rivage et sont construites en corail de récif non cimenté, variant en longueur jusqu'à 650 pieds (200 mètres) et en largeur entre 23–40 pieds (7–12 m). Les chaussées terrestres se rétrécissent et se terminent par une forme arrondie; ceux vers la mer s'élargissent en une plate-forme circulaire. Les mangroves poussent généralement le long de leurs marges et agissent comme une aide à la navigation lorsque la marée haute couvre les chaussées.

Les navires d'Afrique de l'Est qui ont réussi à traverser les récifs avaient des courants d'air peu profonds (0,6 m ou 2 pieds) et des coques cousues, les plus souples et capables de traverser les récifs, de monter à terre en surf intense et de résister au choc de l'atterrissage sur la côte est sablonneuse des plages.

Le célèbre commerçant marocain Ibn Battuta visité Kilwa en 1331 pendant la dynastie Mahdali, quand il est resté à la cour d'al-Hasan ibn Sulaiman Abu'l-Mawahib (a statué 1310-1333). C’est au cours de cette période que les principales constructions architecturales ont été construites, y compris des la Grande Mosquée et la construction du complexe du palais de Husuni Kubwa et du marché de Husuni Ndogo.

La prospérité de la ville portuaire est restée intacte jusqu'aux dernières décennies du 14e siècle, lorsque l'agitation des ravages du Mort noire a fait des ravages sur le commerce international. Au début du XVe siècle, de nouvelles maisons et mosquées en pierre étaient en construction à Kilwa. En 1500, l'explorateur portugais Pedro Alvares Cabral a visité Kilwa et a rapporté avoir vu des maisons en pierre de corail, y compris le palais du souverain de 100 chambres, de conception islamique du Moyen-Orient.

La domination des villes côtières swahili sur le commerce maritime a pris fin avec l'arrivée des Portugais, qui ont réorienté le commerce international vers l'Europe occidentale et la Méditerranée.

Les archéologues se sont intéressés à Kilwa en raison de deux histoires du site datant du XVIe siècle, notamment Chronique de Kilwa. Dans les années 50, les excavatrices comprenaient James Kirkman et Neville Chittick, du British Institute en Afrique de l'Est. des études plus récentes ont été dirigées par Stephanie Wynne-Jones à l'Université de York et Jeffrey Fleischer à l'Université Rice.

Les recherches archéologiques sur le site ont commencé sérieusement en 1955, et le site et son port jumeau Songo Mnara ont été nommés site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981.

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