Le massacre de Cholula par Cortes

Le massacre de Cholula a été l'une des actions les plus impitoyables du conquistador Hernan Cortes dans sa campagne pour conquérir le Mexique. Découvrez cet événement historique.

En octobre 1519, les conquistadors espagnols dirigés par Hernan Cortes a rassemblé les nobles de la ville aztèque de Cholula dans l'une des cours de la ville, où Cortes les a accusés de trahison. Quelques instants plus tard, Cortes a ordonné à ses hommes d'attaquer la foule, pour la plupart désarmée. En dehors de la ville, les alliés Tlaxcalan de Cortes ont également attaqué, car les Choluliens étaient leurs ennemis traditionnels. En quelques heures, des milliers d'habitants de Cholula, dont la plupart des nobles locaux, sont morts dans les rues. Le massacre de Cholula a envoyé une déclaration puissante au reste du Mexique, en particulier au puissant État aztèque et à son chef indécis, Montezuma II.

En 1519, Cholula était l'une des villes les plus importantes de l'empire aztèque. Situé non loin de la capitale aztèque de Tenochtitlan, il était clairement dans la sphère d'influence aztèque. Cholula abritait environ 100 000 personnes et était connue pour son marché animé et pour la production d'excellents produits de commerce, y compris la poterie. Cependant, il était surtout connu comme un centre religieux. Il abritait le magnifique temple de Tlaloc, qui était la plus grande pyramide jamais construite par les cultures anciennes, plus grande même que celles d'Egypte. Il était surtout connu, cependant, comme le centre du culte de Quetzalcoatl. Ce dieu avait existé sous une forme ou une autre

Les conquistadors espagnols, sous l'impitoyable chef Hernan Cortes, avaient atterri près de Veracruz aujourd'hui en avril 1519. Ils avaient commencé à pénétrer à l'intérieur des terres, à faire des alliances avec des tribus locales ou à les vaincre si la situation le justifiait. Alors que les aventuriers brutaux se dirigeaient vers l'intérieur des terres, l'empereur aztèque Montezuma II a tenté de les menacer ou de les acheter, mais tout cadeau d'or n'a fait qu'accroître la soif insatiable de richesse des Espagnols. En septembre 1519, les Espagnols sont arrivés dans l'État libre de Tlaxcala. Les Tlaxcalans avaient résisté à l'empire aztèque pendant des décennies et étaient l'un des rares endroits du centre du Mexique à ne pas être sous la domination aztèque. Les Tlaxcalans ont attaqué les Espagnols mais ont été battus à plusieurs reprises. Ils ont ensuite accueilli les Espagnols, établissant une alliance qu'ils espéraient renverser leurs adversaires détestés, les Mexica (Aztèques).

Les Espagnols se sont reposés à Tlaxcala avec leurs nouveaux alliés et Cortes a réfléchi à sa prochaine décision. La route la plus directe vers Tenochtitlan passait par Cholula et les émissaires envoyés par Montezuma ont exhorté les Espagnols à y passer, mais le nouveau Cortes Les alliés de Tlaxcalan ont averti à plusieurs reprises le dirigeant espagnol que les Choluliens étaient perfides et que Montezuma les tiendrait en embuscade quelque part près de la ville. Alors qu'il était encore à Tlaxcala, Cortes a échangé des messages avec la direction de Cholula, qui a d'abord envoyé des négociateurs de bas niveau qui ont été repoussés par Cortes. Plus tard, ils envoyèrent quelques nobles plus importants pour s'entretenir avec le conquistador. Après avoir consulté les Cholulans et ses capitaines, Cortes a décidé de passer par Cholula.

Les Espagnols ont quitté Tlaxcala le 12 octobre et sont arrivés à Cholula deux jours plus tard. Les intrus ont été impressionnés par la magnifique ville, avec ses temples imposants, ses rues bien aménagées et son marché animé. Les Espagnols ont reçu un accueil tiède. Ils ont été autorisés à entrer dans la ville (bien que leur escorte de féroces guerriers tlaxcalans ait été forcée de rester à l'extérieur), mais après les deux ou trois premiers jours, les habitants ont cessé de leur apporter de la nourriture. Pendant ce temps, les dirigeants de la ville hésitaient à rencontrer Cortes. Avant longtemps, Cortes a commencé à entendre des rumeurs de trahison. Bien que les Tlaxcalans n'étaient pas autorisés dans la ville, il était accompagné de quelques Totonacs de la côte, qui étaient autorisés à se déplacer librement. Ils lui ont parlé des préparatifs de la guerre à Cholula: des fosses creusées dans les rues et camouflées, des femmes et des enfants fuyant la région, etc. En outre, deux nobles mineurs locaux ont informé Cortes d'un complot visant à tendre une embuscade aux Espagnols une fois qu'ils avaient quitté la ville.

Le rapport le plus accablant de trahison est venu de la maîtresse et interprète de Cortes, Malinche. Malinche avait noué une amitié avec une femme de la région, l'épouse d'un soldat Cholulan de haut rang. Une nuit, la femme est venue voir Malinche et lui a dit qu'elle devait fuir immédiatement à cause de l'attaque imminente. La femme a suggéré que Malinche pourrait épouser son fils après le départ des Espagnols. Malinche a accepté de l'accompagner afin de gagner du temps, puis a remis la vieille femme à Cortes. Après l'avoir interrogée, Cortes était certaine d'un complot.

Le matin où les Espagnols devaient partir (la date est incertaine, mais c'était fin octobre 1519), Cortès convoqua le local direction à la cour devant le Temple de Quetzalcoatl, en utilisant le prétexte qu'il voulait leur dire au revoir avant la gauche. Avec la direction de Cholula rassemblée, Cortes a commencé à parler, ses mots traduits par Malinche. Bernal Diaz del Castillo, l'un des fantassins de Cortes, était dans la foule et a rappelé le discours plusieurs années plus tard:

"Il (Cortes) a dit: 'Comme ces traîtres sont impatients de nous voir parmi les ravins afin qu'ils puissent se gorger de chair. Mais notre seigneur l'empêchera .'... Cortès a alors demandé aux Caciques pourquoi ils étaient devenus des traîtres et a décidé la veille qu'ils le feraient. tuez-nous, en voyant que nous ne leur avons fait ni mal, ni simplement mis en garde contre... la méchanceté et le sacrifice humain, et le culte de idoles... Leur hostilité était évidente, et leur trahison aussi, qu'ils ne pouvaient pas cacher... Il était bien conscient, a-t-il dit, qu'ils avaient de nombreuses compagnies de guerriers qui nous attendaient dans certains ravins à proximité prêts à mener l'attaque perfide qu'ils avaient prévue... " (Diaz del Castillo, 198-199)

Selon les Diaz, les nobles rassemblés n'ont pas nié les accusations mais ont affirmé qu'ils ne faisaient que suivre les souhaits de l'empereur Montezuma. Cortes a répondu que les lois du roi d'Espagne ont décrété que la trahison ne devait pas rester impunie. Sur ce, un coup de fusil a été tiré: c'était le signal que les Espagnols attendaient. le conquistadors lourdement armés et blindés a attaqué la foule rassemblée, principalement des nobles non armés, des prêtres et d'autres chefs de ville, tirant des arquebuses et des arbalètes et piratant avec des épées en acier. La population choquée de Cholula s'est piétinée dans ses vains efforts pour s'échapper. Pendant ce temps, les Tlaxcalans, ennemis traditionnels de Cholula, se sont précipités dans la ville depuis leur camp à l'extérieur de la ville pour attaquer et piller. En quelques heures, des milliers de Choluliens gisaient morts dans les rues.

Toujours furieux, Cortes a permis à ses alliés sauvages de Tlaxcalan de piller la ville et de ramener les victimes à Tlaxcala en tant qu'esclaves et sacrifices. La ville était en ruine et le temple a brûlé pendant deux jours. Après quelques jours, quelques nobles Cholulan survivants sont revenus et Cortes leur a dit de dire aux gens qu'il était sûr de revenir. Cortes avait avec lui deux messagers de Montezuma et ils ont été témoins du massacre. Il les renvoya à Montezuma avec le message que les seigneurs de Cholula avaient impliqué Montezuma dans l'attaque et qu'il marcherait sur Tenochtitlan en tant que conquérant. Les messagers sont rapidement revenus avec un mot de Montezuma désavouant toute implication dans l'attaque, qu'il a imputée uniquement aux Choluliens et à certains dirigeants aztèques locaux.

Cholula elle-même a été renvoyée, fournissant beaucoup d'or aux Espagnols avides. Ils ont également trouvé de grosses cages en bois avec des prisonniers à l'intérieur qui étaient engraissés pour être sacrifiés: Cortes leur a ordonné de les libérer. Les dirigeants choluliens qui avaient informé Cortes du complot ont été récompensés.

Le massacre de Cholula a envoyé un message clair au Mexique central: les Espagnols ne devaient pas être choyés. Cela prouva également aux États vassaux aztèques - dont beaucoup étaient mécontents de l'arrangement - que les Aztèques ne pouvaient pas nécessairement les protéger. Cortes a choisi des successeurs pour gouverner Cholula pendant qu'il était là, garantissant ainsi que sa ligne d'approvisionnement vers le port de Veracruz, qui passait maintenant par Cholula et Tlaxcala, ne serait pas en danger.

Lorsque Cortes quitta finalement Cholula en novembre 1519, il atteignit Tenochtitlan sans être pris en embuscade. Cela soulève la question de savoir s'il y avait eu un plan perfide en premier lieu. Certains historiens se demandent si Malinche, qui a traduit tout ce que les Choluliens ont dit et qui a commodément fourni les preuves les plus accablantes d'un complot, l'a orchestrée elle-même. Les sources historiques semblent toutefois convenir qu'il y avait une abondance de preuves pour étayer la probabilité d'un complot.

Castillo, Bernal Díaz del, Cohen J. M. et Radice B. La conquête de la Nouvelle-Espagne. Londres: Clays Ltd./Penguin; 1963.

Levy, mon pote. Conquistador: Hernan Cortes, le roi Montezuma et le dernier combat des Aztèques. New York: Bantam, 2008.

Thomas, Hugh. La vraie découverte de l'Amérique: le Mexique le 8 novembre 1519. New York: Touchstone, 1993.