José Miguel Carrera Verdugo (1785-1821) était un général et dictateur chilien qui a combattu pour le camp des patriotes dans la guerre d'indépendance du Chili contre l'Espagne (1810-1826). Avec ses deux frères, Luís et Juan José, José Miguel a combattu les Espagnols de haut en bas au Chili pendant des années et a été chef du gouvernement lorsque les pauses dans le chaos et les combats l'ont permis. Il était un chef charismatique mais un administrateur à courte vue et un chef militaire de compétences moyennes. Il était souvent en désaccord avec le libérateur du Chili, Bernardo O'Higgins. Il a été exécuté en 1821 pour complot contre O'Higgins et le libérateur argentin José de San Martín.
Jeunesse
José Miguel Carrera est né le 15 octobre 1785 dans l'une des familles les plus riches et les plus influentes de tout le Chili: ils ont pu retracer leur lignée jusqu'à la conquête. Lui et ses frères Juan José et Luís (et sa sœur Javiera) avaient la meilleure éducation disponible au Chili. Après sa scolarité, il a été envoyé en Espagne, où il a rapidement été emporté par le chaos de l'invasion de Napoléon en 1808. Combattant contre les forces napoléoniennes, il est promu sergent-major. Quand il a entendu que le Chili
avait proclamé une indépendance provisoire il est retourné dans sa patrie.José Miguel prend le contrôle
En 1811, José Miguel est retourné au Chili pour le trouver gouverné par une junte de citoyens éminents (dont son père Ignacio) qui étaient nominalement fidèles au roi d'Espagne Ferdinand VII encore emprisonné. La junte faisait des pas de bébé vers une véritable indépendance, mais pas assez rapidement pour le colérique José Miguel. Avec le soutien de la puissante famille Larrain, José Miguel et ses frères ont organisé un coup d'État le 15 novembre 1811. Lorsque les Larrain ont tenté de mettre à l'écart les frères Carrera par la suite, José Manuel a initié un deuxième coup d'État en décembre, s'installant comme dictateur.
Une nation divisée
Bien que les habitants de Santiago aient accepté à contrecœur la dictature de Carrera, les habitants de la ville méridionale de Concepción ne l'ont pas fait, préférant le règne plus bénin de Juan Martínez de Rozas. Aucune des deux villes n'a reconnu l'autorité de l'autre et la guerre civile semblait certaine. Carrera, avec l'aide involontaire de Bernardo O'Higgins, a pu caler jusqu'à ce que son armée soit trop forte pour résister: en mars 1812, Carrera attaqua et captura la ville de Valdivia, qui avait soutenu Rozas. Après cette démonstration de force, les chefs de l'armée de Concepción ont renversé la junte au pouvoir et ont promis leur soutien à Carrera.
La contre-attaque espagnole
Alors que les forces rebelles et les dirigeants étaient divisés entre eux, l'Espagne préparait une contre-attaque. Le vice-roi du Pérou a envoyé le brigadier de marine Antonio Pareja au Chili avec seulement 50 hommes et 50 000 pesos et lui a dit de en finir avec les rebelles: en mars, l'armée de Pareja avait gonflé à quelque 2 000 hommes et il a pu capturer Concepción. Les chefs rebelles anciennement en désaccord avec Carrera, comme O'Higgins, se sont unis pour combattre la menace commune.
Le siège de Chillán
Carrera a astucieusement coupé Pareja de ses lignes d'approvisionnement et l'a piégé dans la ville de Chillán en juillet 1813. La ville est bien fortifiée et le commandant espagnol Juan Francisco Sánchez (qui a remplacé Pareja après sa mort en mai 1813) y avait quelque 4 000 soldats. Carrera a posé un siège mal avisé pendant le rude hiver chilien: les désertions et la mort étaient nombreuses parmi ses troupes. O'Higgins s'est distingué pendant le siège, repoussant une tentative des royalistes de percer les lignes patriotes. Lorsque les patriotes ont réussi à capturer une partie de la ville, les soldats ont pillé et violé, conduisant plus de Chiliens à soutenir les royalistes. Carrera a dû rompre le siège, son armée en lambeaux et décimée.
La surprise de "El Roble"
Le 17 octobre 1813, Carrera faisait des plans pour un deuxième assaut sur la ville de Chillán quand une attaque sournoise par les troupes espagnoles le prit au dépourvu. Pendant que les rebelles dormaient, les royalistes se sont introduits, poignardant les sentinelles. Une sentinelle mourante, Miguel Bravo, a tiré avec son fusil, alertant les patriotes de la menace. Alors que les deux parties se joignaient au combat, Carrera, pensant que tout était perdu, conduisit son cheval dans la rivière pour se sauver. O'Higgins, quant à lui, a rallié les hommes et a chassé les Espagnols malgré une blessure par balle à la jambe. Non seulement une catastrophe avait été évitée, mais O'Higgins avait transformé une déroute probable en une victoire bien méritée.
Remplacé par O'Higgins
Alors que Carrera s'est déshonoré avec le siège désastreux de Chillán et la lâcheté à El Roble, O'Higgins avait brillé lors des deux combats. La junte au pouvoir à Santiago a remplacé Carrera par O'Higgins comme commandant en chef de l'armée. Le modeste O'Higgins a marqué d'autres points en soutenant Carrera, mais la junte a été catégorique. Carrera a été nommé ambassadeur en Argentine. Il peut ou non avoir l'intention d'y aller: lui et son frère Luís ont été capturés par une patrouille espagnole le 4 mars 1814. Lorsqu'une trêve temporaire a été signée plus tard dans le mois, les frères Carrera ont été libérés: les royalistes leur ont intelligemment dit que O'Higgins avait l'intention de les capturer et de les exécuter. Carrera ne faisait pas confiance à O'Higgins et refusait de se joindre à lui pour défendre Santiago contre l'avancée des forces royalistes.
Guerre civile
Le 23 juin 1814, Carrera mène un coup d'État qui le ramène aux commandes du Chili. Certains membres du gouvernement ont fui vers la ville de Talca, où ils ont supplié O'Higgins de rétablir le gouvernement constitutionnel. O'Higgins a accepté et a rencontré Luís Carrera sur le terrain à la bataille de Tres Acequias le 24 août 1814. O'Higgins a été vaincu et chassé. Il est apparu que de nouvelles guerres étaient imminentes, mais les rebelles ont de nouveau dû faire face à un ennemi commun: des milliers de nouvelles troupes royalistes envoyées du Pérou sous le commandement du général de brigade Mariano Osorio. En raison de sa perte à la bataille de Tres Acequias, O'Higgins a accepté une position subordonnée à celle de José Miguel Carrera lorsque leurs armées ont été unies.
Exilé
Après O'Higgins n'a pas réussi à arrêter les Espagnols à la ville de Rancagua (en grande partie parce que Carrera a annulé des renforts), la décision a été prise par les chefs patriotes d'abandonner Santiago et de s'exiler en Argentine. O'Higgins et Carrera s'y sont rencontrés à nouveau: le prestigieux général argentin José de San Martín a soutenu O'Higgins sur Carrera. Lorsque Luís Carrera a tué le mentor d'O'Higgins Juan Mackenna dans un duel, O'Higgins s'est tourné à jamais vers le clan Carrera, sa patience avec eux épuisée. Carrera est allé aux États-Unis pour chercher des navires et des mercenaires.
Retour en Argentine
Au début de 1817, O'Higgins travaillait avec San Martín pour assurer la libération du Chili. Carrera est revenu avec un navire de guerre qu'il avait réussi à acquérir aux États-Unis, avec quelques volontaires. Lorsqu'il a entendu parler du plan de libération du Chili, il a demandé à être inclus, mais O'Higgins a refusé. Javiera Carrera, la sœur de José Miguel, a inventé un complot pour libérer le Chili et se débarrasser d'O'Higgins: les frères Juan José et Luís se faufileraient retour au Chili déguisé, infiltrer l'armée libératrice, arrêter O'Higgins et San Martín, puis conduire la libération du Chili eux-mêmes. José Manuel n'a pas approuvé le plan, qui s'est soldé par un désastre lorsque ses frères ont été arrêtés et envoyés à Mendoza, où ils ont été exécutés le 8 avril 1818.
Carrera et la Légion chilienne
José Miguel est devenu fou de rage face à l'exécution de ses frères. Cherchant à lever sa propre armée de libération, il a rassemblé quelque 600 réfugiés chiliens et a formé "la Légion chilienne" et s'est dirigé vers la Patagonie. Là-bas, la légion s'est déchaînée dans les villes argentines, les a pillées et pillées au nom de la collecte de ressources et de recrues pour un retour au Chili. À l'époque, il n'y avait pas d'autorité centrale en Argentine et la nation était dirigée par un certain nombre de chefs de guerre similaires à Carrera.
Emprisonnement et décès
Carrera a finalement été vaincu et capturé par le gouverneur argentin de Cuyo. Il a été envoyé enchaîné à Mendoza, la même ville où ses frères avaient été exécutés. Le 4 septembre 1821, il y fut également exécuté. Ses derniers mots étaient «Je meurs pour la liberté de l'Amérique». Il était tellement méprisé par les Argentins que son corps était écartelé et exposé dans des cages de fer. O'Higgins a personnellement envoyé une lettre au gouverneur de Cuyo, le remerciant d'avoir réprimandé Carrera.
L'héritage de José Miguel Carrera
José Miguel Carrera est considéré par les Chiliens comme l'un des pères fondateurs de leur nation, un grand héros révolutionnaire qui a aidé Bernardo O'Higgins à obtenir son indépendance de l'Espagne. Son nom est un peu terni en raison de ses querelles constantes avec O'Higgins, considéré par les Chiliens comme le plus grand leader de l'ère de l'indépendance.
Cette révérence quelque peu nuancée de la part des Chiliens modernes semble un jugement juste de son héritage. Carrera était une figure dominante dans l'armée et la politique d'indépendance du Chili de 1812 à 1814, et il a fait beaucoup pour assurer l'indépendance du Chili. Ce bien doit être mis en balance avec ses erreurs et ses lacunes, qui sont considérables.
Du côté positif, Carrera est entré dans un mouvement d'indépendance indécis et fracturé à son retour au Chili à la fin de 1811. Il a pris le commandement, assurant le leadership lorsque la jeune république en avait le plus besoin. Fils d'une famille aisée qui avait servi pendant la guerre péninsulaire, il imposait le respect aux militaires et aux riches propriétaires terriens créoles. Le soutien de ces deux éléments de la société était essentiel pour maintenir la révolution.
Pendant son règne limité en tant que dictateur, le Chili a adopté sa première constitution, créé ses propres médias et fondé une université nationale. Le premier drapeau chilien a été adopté à cette époque. Les esclaves ont été libérés et l'aristocratie a été abolie.
Carrera a également commis de nombreuses erreurs. Lui et ses frères pouvaient être très perfides, et ils ont utilisé des plans détournés pour les aider à rester au pouvoir: à la bataille de Rancagua, Carrera a refusé de envoyer des renforts à O'Higgins (et son propre frère Juan José, combattant aux côtés d'O'Higgins) en partie afin de faire perdre O'Higgins et de regarder incompétent. O'Higgins a appris plus tard que les frères avaient l'intention de l'assassiner s'il avait gagné la bataille.
Carrera n'était pas un général aussi habile qu'il le pensait. Sa mauvaise gestion désastreuse du siège de Chillán a entraîné la perte d'une grande partie de l'armée rebelle au moment où elle était le plus nécessaire, et sa décision de rappeler les troupes sous le commandement de son frère Luís de la bataille de Rancagua a conduit à un désastre épique proportions. Après que les patriotes se sont enfuis en Argentine, ses querelles constantes avec San Martín, O'Higgins et d'autres n'ont pas permis la création de une force de libération unifiée et cohérente: ce n'est que lorsqu'il s'est rendu aux États-Unis à la recherche d'aide qu'une telle force a pu se former dans son absence.
Aujourd'hui encore, les Chiliens ne sont pas tout à fait d'accord sur son héritage. De nombreux historiens chiliens pensent que Carrera mérite plus de crédit pour la libération chilienne que O'Higgins et le sujet est ouvertement débattu dans certains cercles. La famille Carrera est restée importante au Chili. Le général Carrera Lake porte son nom.
Sources:
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Harvey, Robert. Libérateurs: la lutte de l'Amérique latine pour l'indépendance Woodstock: The Overlook Press, 2000.
Lynch, John. Les révolutions hispano-américaines 1808-1826 New York: W. W. Norton & Company, 1986.
Scheina, Robert L. Guerres d'Amérique latine, Volume 1: L'âge du Caudillo 1791-1899 Washington, D.C.: Brassey's Inc., 2003.