L'ascension et la chute de l'officier nazi Franz Stangl

Franz Stangl, surnommé «La mort blanche», était un nazi autrichien qui a été directeur de la Treblinka et Sobibor camps de la mort en Pologne pendant la Seconde Guerre mondiale. Sous sa direction conjointe, on estime que plus d'un million de personnes ont été gazées et enterrées dans des fosses communes.

Après la guerre, Stangl a fui l'Europe, d'abord en Syrie puis au Brésil. En 1967, il a été retrouvé par le chasseur nazi Simon Wiesenthal et extradé vers l'Allemagne, où il a été jugé et condamné à la prison à vie. Il est décédé d'une crise cardiaque en prison en 1971.

Franz Stangl est né à Altmünster, en Autriche, le 26 mars 1908. Jeune homme, il a travaillé dans des usines textiles, ce qui l'aidera à trouver un emploi plus tard lors de sa fuite. Il a rejoint deux organisations: le parti nazi et la police autrichienne. Quand L'Allemagne a annexé l'Autriche en 1938, le jeune policier ambitieux a rejoint la Gestapo et a rapidement impressionné ses supérieurs par son efficacité froide et sa volonté de suivre les ordres.

En 1940, Stangl a été affecté à Aktion T4, un programme nazi conçu pour améliorer le patrimoine génétique de la «race maîtresse» aryenne en éliminant les infirmes. Stangl a été affecté au Centre d'euthanasie Hartheim près de Linz, en Autriche.

Les Allemands et les citoyens autrichiens jugés indignes ont été euthanasiés, y compris ceux qui sont nés avec des malformations congénitales, les malades mentaux, les alcooliques, les trisomiques et d'autres maladies. La théorie dominante était que ceux qui avaient des défauts vidaient les ressources de la société et polluaient la race aryenne.

À Hartheim, Stangl a prouvé qu'il avait la combinaison appropriée d'attention aux détails, de compétence organisationnelle et d'indifférence absolue à la souffrance de ceux qu'il jugeait inférieurs. Aktion T4 a finalement été suspendu après l'indignation des citoyens allemands et autrichiens.

Après que l'Allemagne ait envahi la Pologne, les nazis ont dû trouver quoi faire avec les millions de juifs polonais, qui étaient considérés comme sous-humains selon la politique raciale de l'Allemagne nazie. Les nazis ont construit trois camps de la mort dans l'est de la Pologne: Sobibor, Treblinka et Belzec.

Stangl est nommé administrateur en chef du camp d'extermination de Sobibor, inauguré en mai 1942. Stangl a été directeur du camp jusqu'à son transfert en août. Des trains transportant des Juifs de toute l'Europe de l'Est sont arrivés au camp. Les passagers des trains sont arrivés, ont été systématiquement déshabillés, rasés et envoyés aux chambres à gaz pour mourir. On estime qu'au cours des trois mois où Stangl était à Sobibor, 100 000 Juifs sont morts sous la surveillance de Stangl.

Sobibor fonctionnait très bien et efficacement, mais pas le camp de la mort de Treblinka. Stangl a été réaffecté à Treblinka pour le rendre plus efficace. Comme la hiérarchie nazie l'avait espéré, Stangl a inversé le camp inefficace.

À son arrivée, il a trouvé des cadavres éparpillés, peu de discipline parmi les soldats et des méthodes de mise à mort inefficaces. Il a ordonné le nettoyage de l'endroit et a rendu la gare attrayante afin que les passagers juifs entrants ne se rendent compte de ce qui allait leur arriver que trop tard. Il a ordonné la construction de nouvelles chambres à gaz plus grandes et a augmenté la capacité d'abattage de Treblinka à environ 22 000 par jour. Il était si bon dans son travail qu'il a reçu l'honneur «Meilleur commandant de camp en Pologne» et la Croix de fer, l'une des plus hautes distinctions nazies.

Stangl était si efficace dans l'administration des camps de la mort qu'il s'est mis au chômage. Au milieu de 1943, la plupart des Juifs en Pologne étaient morts ou se cachaient. Les camps de la mort n'étaient plus nécessaires.

Anticipant l'indignation internationale contre les camps de la mort, les nazis ont rasé les camps au bulldozer et ont tenté de cacher les preuves du mieux qu'ils pouvaient.

Stangl et d'autres chefs de camp comme lui ont été envoyés sur le front italien en 1943; on a émis l'hypothèse que c'était peut-être un moyen d'essayer de les tuer. Stangl a survécu aux batailles en Italie et est retourné en Autriche en 1945, où il est resté jusqu'à la fin de la guerre.

En tant qu'officier SS, l'escouade terroriste génocidaire du parti nazi, Stangl a attiré l'attention des Alliés après la guerre et a passé deux ans dans un camp d'internement américain. Les Américains ne semblaient pas réaliser qui il était. Lorsque l'Autriche a commencé à s'intéresser à lui en 1947, c'est en raison de son implication dans Aktion T4, pas pour les horreurs qui ont eu lieu à Sobibor et Treblinka.

Il s'est enfui en 1948 et s'est rendu à Rome, où l'évêque pro-nazi Alois Hudal l'a aidé, lui et son ami Gustav Wagner, à s'échapper. Stangl s'est d'abord rendu à Damas, en Syrie, où il a facilement trouvé du travail dans une usine textile. Il a prospéré et a pu envoyer chercher sa femme et ses filles. En 1951, la famille s'installe au Brésil et s'installe São Paulo.

Tout au long de ses voyages, Stangl n'a pas fait grand-chose pour cacher son identité. Il n'a jamais utilisé d'alias et s'est même enregistré auprès de l'ambassade d'Autriche au Brésil. Au début des années 1960, même s'il se sentait en sécurité au Brésil, il devait être clair pour Stangl qu'il était un homme recherché.

Compagnon nazi Adolf Eichmann a été arraché sur un Buenos Aires rue en 1960 avant d'être emmené en Israël, jugé et exécuté. En 1963, Gerhard Bohne, un autre ancien officier associé à Aktion T4, a été inculpé en Allemagne; il serait finalement extradé d'Argentine. En 1964, 11 hommes qui avaient travaillé pour Stangl à Treblinka ont été jugés et condamnés. L'un d'eux était Kurt Franz, qui avait succédé à Stangl en tant que commandant du camp.

Simon Wiesenthal, le survivant bien connu du camp de concentration et chasseur nazi avait une longue liste de criminels de guerre nazis qu'il voulait traduire en justice, et le nom de Stangl était en haut de la liste.

En 1964, Wiesenthal a appris que Stangl vivait au Brésil et travaillait dans une usine Volkswagen à São Paulo. Selon Wiesenthal, l'un des pourboires est venu d'un ancien officier de la Gestapo, qui a demandé à être payé un sou pour chaque Juif tué à Treblinka et Sobibor. Wiesenthal a estimé que 700 000 Juifs étaient morts dans ces camps, de sorte que le total du pourboire était de 7 000 $, payable si et quand Stangl a été capturé. Wiesenthal a finalement payé l'informateur. Un autre conseil à Wiesenthal concernant le sort de Stangl pourrait provenir de l’ancien gendre de Stangl.

Wiesenthal a fait pression sur l'Allemagne pour qu'elle adresse au Brésil une demande d'arrestation et d'extradition de Stangl. Le 28 février 1967, l'ex-nazi a été arrêté au Brésil alors qu'il revenait d'un bar avec sa fille adulte. En juin, les tribunaux brésiliens ont décidé qu'il devait être extradé et peu de temps après, il a été embarqué dans un avion pour l'Allemagne de l'Ouest. Il a fallu trois ans aux autorités allemandes pour le traduire en justice. Il a été inculpé de la mort de 1,2 million de personnes.

Le procès de Stangl a commencé le 13 mai 1970. Le dossier de l'accusation était bien documenté et Stangl n'a pas contesté la plupart des accusations. Il s'est plutôt appuyé sur la même ligne que les procureurs avaient entendue depuis le Procès de Nuremberg, qu'il ne faisait que «suivre les ordres». Il a été reconnu coupable le 22 décembre 1970 de complicité dans la mort de 900 000 personnes et condamné à la prison à vie. Il est décédé d'une crise cardiaque en prison le 28 juin 1971, environ six mois après sa condamnation.

Avant de mourir, il a accordé une longue interview à l'écrivain autrichien Gitta Sereny. L'interview met en lumière la façon dont Stangl a pu commettre les atrocités qu'il a commises. Il a dit à plusieurs reprises que sa conscience était claire parce qu'il était venu pour voir les wagons sans fin des Juifs comme rien de plus que du fret. Il a dit qu'il ne détestait pas personnellement les Juifs mais qu'il était fier du travail d'organisation qu'il avait accompli dans les camps.

Dans la même interview, il a mentionné que son ancien collègue Gustav Wagner se cachait au Brésil. Plus tard, Wiesenthal traquerait Wagner et le ferait arrêter, mais le gouvernement brésilien ne l'a jamais extradé.

Contrairement à certains autres nazis, Stangl ne semblait pas apprécier le massacre qu'il avait supervisé. Il n'y a aucun récit de lui ayant jamais tué quelqu'un personnellement comme un autre commandant de camp Josef Schwammberger ou Auschwitz "Ange de la mort" Josef Mengele. Il portait un fouet pendant qu'il était dans les camps, ce qu'il a apparemment rarement utilisé, bien qu'il y ait eu très peu de témoins oculaires qui ont survécu aux camps de Sobibor et Treblinka pour le vérifier. Il ne fait aucun doute, cependant, que le massacre institutionnalisé de Stangl a mis fin à la vie de centaines de milliers de personnes.

Wiesenthal a affirmé avoir traduit en justice 1 100 anciens nazis. Stangl était de loin le «plus gros poisson» que le célèbre chasseur nazi ait jamais attrapé.

Archives Simon Wiesenthal. Franz Stangl.

Walters, Guy. Hunting Evil: les criminels de guerre nazis qui se sont échappés et la quête pour les traduire en justice. 2010: Broadway Books.