Biographie d'Antonio de Montesinos, frère dominicain

Antonio de Montesinos (? –1545) était un frère dominicain attaché à la La conquête espagnole des Amériques et l'un des premiers arrivants dominicains dans le Nouveau Monde. On se souvient surtout de lui pour un sermon prononcé le 4 décembre 1511, dans lequel il a attaqué les colons qui avaient asservi le peuple des Caraïbes. Pour ses efforts, il a été chassé d'Hispaniola, mais lui et ses compatriotes dominicains ont finalement réussi à convaincre le roi de l'exactitude morale de leur point de vue, ouvrant ainsi la voie à des lois ultérieures protégeant les droits des autochtones en espagnol terres.

Faits rapides:

On sait très peu de choses sur Antonio de Montesinos avant son célèbre sermon. Il a probablement étudié à l'Université de Salamanque avant de choisir de rejoindre l'ordre dominicain. En août 1510, il fut l'un des six premiers frères dominicains à arriver dans le Nouveau Monde, débarquant sur l'île d'Hispaniola, aujourd'hui divisée politiquement entre Haïti et les Dominicains République. Plus de clergé viendrait l'année suivante, ce qui a amené le nombre total de frères dominicains Saint-Domingue à environ 20. Ces Dominicains particuliers appartenaient à une secte réformiste et étaient consternés par ce qu'ils avaient vu.

Au moment où les Dominicains sont arrivés sur l'île d'Hispaniola, la population indigène avait été décimée et était en grave déclin. Tous les chefs indigènes ont été tués et les indigènes restants ont été donnés comme esclaves aux colons. Un noble arrivant avec sa femme pouvait s'attendre à recevoir 80 esclaves indigènes: un soldat pouvait en attendre 60. Le gouverneur Diego Columbus (le fils de Christophe Colomb) a autorisé des raids d'asservissement sur les îles voisines, et Esclaves africains avait été amené pour travailler les mines. Les esclaves, vivant dans la misère et aux prises avec de nouvelles maladies, langues et cultures, sont morts par le score. Les colons, curieusement, semblaient presque inconscients de cette horrible scène.

Le 4 décembre 1511, Montesinos a annoncé que le sujet de son sermon serait basé sur Matthieu 3: 3: «Je suis une voix qui pleure dans le désert. " Dans une maison bondée, Montesinos a déclamé les horreurs qu'il avait vues. «Dites-moi, de quel droit ou selon quelle interprétation de la justice maintenez-vous ces Indiens dans une servitude si cruelle et horrible? Par quelle autorité avez-vous mené de telles guerres détestables contre des gens qui vivaient autrefois si tranquillement et leur propre terre? " Montesinos a continué, impliquant que les âmes de tous ceux qui possédaient des esclaves sur Hispaniola étaient damné.

Les colons ont été stupéfaits et scandalisés. Le gouverneur Columbus, répondant aux pétitions des colons, a demandé aux Dominicains de punir les Montesinos et de retirer tout ce qu'il avait dit. Les Dominicains ont refusé et sont allés plus loin, informant Columbus que les Montesinos parlaient pour eux tous. La semaine suivante, Montesinos a de nouveau parlé et de nombreux colons sont venus, s'attendant à ce qu'il s'excuse. Au lieu de cela, il a réaffirmé ce qu'il avait auparavant et a informé les colons que lui et ses compatriotes dominicains n'entendraient plus les aveux des colons esclavagistes.

Les Hispaniola dominicains ont été (doucement) réprimandés par le chef de leur ordre Espagne, mais ils ont continué à respecter leurs principes. Enfin, le roi Fernando a dû régler la question. Les Montesinos se sont rendus en Espagne avec le frère franciscain Alonso de Espinal, qui représentait le point de vue pro-esclavagiste. Fernando a permis à Montesinos de parler librement et a été consterné par ce qu'il a entendu. Il a convoqué un groupe de théologiens et d'experts juridiques pour examiner la question, et ils se sont réunis plusieurs fois en 1512. Les résultats finaux de ces réunions furent les lois de 1512 de Burgos, qui garantissaient certains droits fondamentaux aux indigènes du Nouveau Monde vivant sur les terres espagnoles.

La défense de Montesinos du peuple des Caraïbes a été publiée en 1516 sous le titre "Informatio juridica in Indorum defensionem".

En 1513, les Dominicains ont persuadé le roi Fernando de leur permettre d'aller sur le continent pour y convertir pacifiquement les indigènes. Montesinos était censé diriger la mission, mais il est tombé malade et la tâche a été confiée à Francisco de Córdoba et au frère laïc Juan Garcés. Les Dominicains se sont installés dans la vallée de Chiribichi dans l'actuel Venezuela, où ils ont été bien reçus par le chef local «Alonso» qui avait été baptisé des années auparavant. Selon la concession royale, les esclavagistes et les colons devaient donner aux Dominicains une large place.

Quelques mois plus tard, cependant, Gómez de Ribera, un bureaucrate colonial de niveau intermédiaire mais bien connecté, partit à la recherche d'esclaves et de pillage. Il a visité la colonie et a invité «Alonso», sa femme et plusieurs autres membres de la tribu à bord de son navire. Lorsque les indigènes étaient à bord, les hommes de Ribera ont levé l'ancre et ont mis le cap vers Hispaniola, laissant les deux missionnaires désorientés derrière eux avec les indigènes enragés. Alonso et les autres ont été séparés et réduits en esclavage après le retour de Ribera à Saint-Domingue.

Les deux missionnaires ont fait savoir qu'ils étaient maintenant des otages et seraient tués si Alonso et les autres n'étaient pas renvoyés. Montesinos a mené un effort effréné pour retrouver et rendre Alonso et les autres, mais a échoué: après quatre mois, les deux missionnaires ont été tués. Ribera, quant à lui, était protégé par un parent, qui se trouvait être un juge important.

Une enquête a été ouverte sur l'incident et les responsables coloniaux sont parvenus à la conclusion extrêmement bizarre que, depuis que les missionnaires exécutés, les chefs de la tribu, c'est-à-dire Alonso et les autres - étaient manifestement hostiles et pouvaient donc continuer à être esclave. En outre, il a été dit que les Dominicains étaient eux-mêmes en faute pour avoir été dans une telle entreprise peu recommandable en premier lieu.

Il existe des preuves suggérant que Montesinos a accompagné l'expédition de Lucas Vázquez de Ayllón, qui partit avec quelque 600 colons de Saint-Domingue en 1526. Ils ont fondé une colonie en Caroline du Sud actuelle nommée San Miguel de Guadalupe. Le règlement n'a duré que trois mois, car beaucoup sont tombés malades et sont morts et des autochtones locaux les ont attaqués à plusieurs reprises. À la mort de Vázquez, les colons restants retournèrent à Saint-Domingue.

En 1528, Montesinos est allé à Venezuela avec une mission avec d'autres Dominicains. On sait peu de choses sur le reste de sa vie. Selon une note dans le dossier de Saint-Étienne à Salamanque, il est mort aux Antilles en tant que martyr vers 1545.

Bien que Montesinos ait mené une longue vie au cours de laquelle il a continuellement lutté pour de meilleures conditions pour les autochtones du Nouveau Monde, il sera toujours connu surtout pour ce sermon boursouflé prononcé en 1511. C'est son courage en disant ce que beaucoup pensaient en silence qui a changé le cours des droits des autochtones dans les territoires espagnols. Bien qu'il ne remette pas en question le droit du gouvernement espagnol à étendre son empire dans le Nouveau Monde ou ses moyens de le faire, il accuse les colons d'abus de pouvoir. À court terme, il n'a rien réussi à faire et a fait de lui des ennemis. En fin de compte, cependant, son sermon a déclenché un débat acharné sur les droits des autochtones, l'identité et la nature qui faisait encore rage 100 ans plus tard.

Dans le public ce jour-là en 1511 était Bartolomé de Las Casas, lui-même esclave à l'époque. Les paroles de Montesinos étaient une révélation pour lui, et en 1514, il s'était désengagé de tous ses esclaves, croyant qu'il n'irait pas au ciel s'il les gardait. Las Casas est finalement devenu le grand défenseur des Indiens et a fait plus que tout homme pour assurer leur traitement équitable.

• Brading, D. UNE. "La Première Amérique: la monarchie espagnole, les patriotes créoles et l'État libéral, 1492-1867." Cambridge: Cambridge University Press, 1991.
• Castro, Daniel. "Another Face of Empire: Bartolomé de Las Casas, Indigenous Rights, and Ecclesiastical Imperialism." Durham, Caroline du Nord: Duke University Press, 2007.
• Hanke, Lewis. "La lutte espagnole pour la justice dans la conquête de l'Amérique." Franklin Classics, 2018 [1949].
• Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, from Columbus to Magellan." New York: Random House, 2003.
• Schroeder, Henry Joseph. "Antonio Montesino." L'Encyclopédie catholique. Vol. 10. New York: Robert Appleton Company, 1911.