Edward Teller et la bombe à hydrogène

"Ce que nous aurions dû apprendre, c'est que le monde est petit, que la paix est importante et que la coopération scientifique... pourrait contribuer à la paix. Les armes nucléaires, dans un monde pacifique, auront une importance limitée. "
(Edward Teller dans une interview à CNN)

Le physicien théorique Edward Teller est souvent appelé le «père de la bombe H.» Il faisait partie d'un groupe de scientifiques qui ont inventé la bombe atomique dans le cadre du gouvernement américain Projet Manhattan. Il était également le co-fondateur du Lawrence Livermore National Laboratory, où avec Ernest Lawrence, Luis Alvarez et d'autres, il a inventé la bombe à hydrogène en 1951. Teller a passé la majeure partie des années 60 à travailler pour garder les États-Unis en tête de l'Union soviétique dans la course aux armements nucléaires.

Teller est né à Budapest, en Hongrie, en 1908. Il a obtenu un diplôme en génie chimique à l'Institut de technologie de Karlsruhe, en Allemagne, et a obtenu son doctorat. en chimie physique à l'Université de Leipzig. Sa thèse de doctorat portait sur l'ion moléculaire hydrogène, le fondement de la théorie des orbitales moléculaires qui reste acceptée à ce jour. Bien que sa formation initiale ait été en physique chimique et en spectroscopie, Teller a également contributions à divers domaines tels que la physique nucléaire, la physique des plasmas, l'astrophysique et la statistique mécanique.

C'est Edward Teller qui a conduit Leo Szilard et Eugene Wigner à rencontrer Albert Einstein, qui, ensemble, écrirait une lettre au président Roosevelt pour l'exhorter à poursuivre la recherche sur les armes atomiques avant les nazis. Teller a travaillé sur le projet Manhattan au Los Alamos National Laboratory et est devenu plus tard le directeur adjoint du laboratoire. Cela a conduit à l'invention de la bombe atomique en 1945.

En 1951, alors qu'il était encore à Los Alamos, Teller a eu l'idée d'une arme thermonucléaire. Teller était plus déterminé que jamais à faire pression pour son développement après que l'Union soviétique eut fait exploser une bombe atomique en 1949. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles il était déterminé à diriger avec succès le développement et les essais de la première bombe à hydrogène.

En 1952, Ernest Lawrence et Teller ont ouvert le Lawrence Livermore National Laboratory, dont il a été le directeur associé de 1954 à 1958 et de 1960 à 1965. Il en fut le directeur de 1958 à 1960. Pendant les 50 années suivantes, Teller a fait ses recherches au Livermore National Laboratory, et entre 1956 et 1960, il ogives thermonucléaires proposées et développées suffisamment petites et légères pour être transportées sur des balles lancées par sous-marin missiles.

Teller a publié plus d'une douzaine de livres sur des sujets allant de la politique énergétique aux questions de défense et a reçu 23 diplômes honorifiques. Il a reçu de nombreux prix pour ses contributions à la physique et à la vie publique. Deux mois avant sa mort en 2003, Edward Teller a reçu la Médaille présidentielle de la liberté lors d'une cérémonie spéciale dirigée par le président George W. Bush à la Maison Blanche.