Des preuves de la survie des paresseux au sol il y a 5 000 ans

Paresseux géant (Megatheriinae) est le nom commun de plusieurs espèces de grands mammifères au corps (mégafaune) qui ont évolué et vécu exclusivement sur les continents américains. Le super-ordre Xenarthrans--qui comprend des fourmiliers et des tatous - a émergé en Patagonie au cours de la Oligocène (Il y a 34 à 23 millions d'années), puis diversifié et dispersé dans toute l'Amérique du Sud. Les premiers paresseux géants sont apparus en Amérique du Sud il y a au moins aussi longtemps que la fin miocène (Friasian, 23-5 mya), et par la fin Pliocène (Blancan, ca. 5.3-2.6 mya) est arrivé en Amérique du Nord. La plupart des grandes formes ont disparu à la fin du Pléistocène, bien qu'il y ait récemment des preuves de survie de la paresse du sol en Amérique centrale il y a à peine 5000 ans.

Il existe neuf espèces (et jusqu'à 19 genres) de paresseux géants connus dans quatre familles: Megatheriidae (Megatheriinae); Mylodontidae (Mylodontinae et Scelidotheriinae), Nothrotheriidae et Megalonychidae. Les vestiges prépléistocènes sont très rares (sauf pour

Les paresseux moulus étaient principalement des herbivores. Une étude sur plus de 500 excréments préservés (coprolites) du paresseux de Shasta (Nothrotheriops shastense) de Rampart Cave, en Arizona (Hansen) indiquent qu'ils ont principalement dîné sur le globe terrestre du désert (Sphaeralcea ambigua) Nevada mormontea (Ephedra nevadensis) et les marais salants (Atriplex spp). Une étude de 2000 (Hofreiter et collègues) a révélé que le régime alimentaire des paresseux vivant dans et autour de la grotte de gypse dans Le Nevada a changé au fil du temps, passant du pin et du mûrier à environ 28 000 cal BP, aux câpres et à la moutarde à 20 000 années bp; et aux marais salants et autres plantes du désert à 11 000 ans bp, une indication du changement climatique dans la région.

Les paresseux au sol vivaient dans une variété de types d'écosystèmes, des garrigues sans arbres en Patagonie aux vallées boisées du Dakota du Nord, et il semble qu'ils étaient assez adaptatifs dans leur alimentation. Malgré leur adaptabilité, ils ont presque certainement été tués, comme avec d'autres extinctions de mégafaune, avec l'aide du premier groupe de colons humains dans les Amériques.

Les paresseux géants sont classés par taille en fonction de leur taille: petit, moyen et grand. Dans certaines études, la taille des diverses espèces semble être continue et se chevaucher, bien que certains restes juvéniles soient nettement plus grands que les restes adultes et subadultes du petit groupe. Cartell et De Iuliis soutiennent que la différence de taille prouve que certaines espèces étaient sexuellement dimorphes.

• Megatherium altiplanicum (petit, longueur du fémur d'environ 387,5 mm ou 15 pouces), et environ 200 kilogrammes ou 440 livres par individu adulte)
• Megatherium sundti (moyenne, longueur du fémur environ 530 mm, 20 po)
• Megatherium americanum (grande, longueur du fémur entre 570-780 mm, 22-31 po; et jusqu'à 3000 kg, 6600 lb par personne)

Tous les genres continentaux disparus étaient "broyés" plutôt qu'arboricoles, c'est-à-dire qu'ils vivaient à l'extérieur des arbres, bien que les seuls survivants soient leur petit arbre (4-8 kg, 8-16 lb) descendance.

La plupart des mégafaunes (mammifères dont le corps est supérieur à 45 kg ou 100 lb) dans les Amériques sont mortes à la fin du Pléistocène après le retrait des glaciers et à peu près à l'époque de la première colonisation humaine des Amériques. Cependant, des preuves de la survie de la paresse terrestre au Pléistocène supérieur ont été trouvées dans une poignée de sites archéologiques, où la recherche indique que les humains s'attaquaient aux paresseux terrestres.

L'un des très anciens sites considérés par certains chercheurs comme des preuves de l'existence humaine est le site Chazumba II dans l'État d'Oaxaca, au Mexique, daté entre 23 000 et 27 000 années civiles BP [cal BP] (Viñas-Vallverdú et collègues). Ce site comprend une possible marque de coupe - marque de boucherie - sur un os de paresseux géant, ainsi que quelques lithiques telles que des flocons retouchés, des marteaux et des enclumes.

Paresseux moulu Shasta (Nothrotheriops shastense) des excréments ont été trouvés dans plusieurs grottes du sud-ouest des États-Unis, datant de 11 000 à 12 100 ans avant le présent RCYBP. Il existe également des survivances similaires pour les autres Nothrotheriops espèces trouvées dans des grottes au Brésil, en Argentine et au Chili; les plus jeunes d'entre eux sont de 16 000 à 10 200 RCYBP.

Des preuves de la consommation humaine de paresseux au sol existent à Campo Laborde, 9700-6750 RCYBP dans le ruisseau Talpaque, région pampéenne d'Argentine (Messineo et Politis). Ce site comprend un vaste lit osseux, avec plus de 100 individus de M. americanumet un plus petit nombre de glyptodons, lièvre panaméen (Dolichotis patagonum, vizcacha, pécari, renard, tatou, oiseau et camelid. Les outils en pierre sont relativement clairsemés à Campo Laborde, mais ils comprennent un grattoir latéral en quartzite et une pointe de projectile bifaciale, ainsi que des flocons et des micro-flocons. Plusieurs os de paresseux portent des marques de boucherie, et le site est interprété comme un événement unique impliquant la boucherie d'un seul paresseux géant.

Dans le Dakota du Nord, dans le centre des États-Unis, les preuves montrent que Megalonyx jeffersonii, La paresse terrestre de Jefferson (décrite pour la première fois par le président américain Thomas Jefferson et son ami médecin Caspar Wistar en 1799), étaient encore assez largement répartis sur le continent NA, depuis le bassin d'Old Crow en De l'Alaska au sud du Mexique et d'un océan à l'autre, environ 12 000 ans RCYBP et juste avant la majeure partie de l'extinction de la paresse (Hoganson et McDonald).

Les preuves les plus récentes de la survie de la paresse terrestre proviennent des îles antillaises de Cuba et d'Hispaniola (Steadman et collègues). Cueva Beruvides dans la province de Matanzas de Cuba a tenu un humérus du plus grand paresseux des Antilles, le Megalocnus rodens, daté entre 7270 et 6010 cal BP; et la forme plus petite Parocnus brownii a été signalé dans la fosse à goudron Las Breas de San Felipe à Cuba entre 4 950 et 14 450 cal BP. Sept exemples de Néocnus arrive ont été trouvés en Haïti, datés entre 5220-11 560 cal BP.

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