Li Po: l'un des poètes les plus renommés de Chine

Le poète chinois classique Li Po était à la fois un vagabond rebelle et un courtisan. Il est vénéré avec son contemporain, Tu Fu, comme l'un des deux plus grands poètes chinois.

Le grand poète chinois Li Po est né en 701 et a grandi dans l'ouest de la Chine, dans la province du Sichuan près de Chengdu. Il était un étudiant doué, a étudié les œuvres confucéennes classiques ainsi que d'autres littératures plus ésotériques et romantiques; au moment où il était un jeune homme, il était un épéiste accompli, pratiquant des arts martiaux et bon vivant. Il a commencé ses errances au milieu de la vingtaine lorsqu'il a descendu le fleuve Yangtze jusqu'à Nanjing, a étudié avec un maître taoïste, et a conclu un bref mariage avec la fille d'un fonctionnaire local à Yunmeng. Elle l'a évidemment quitté et a emmené les enfants parce qu'il n'avait pas obtenu un poste gouvernemental comme elle l'espérait et s'était plutôt consacré au vin et à la chanson.

Au cours de ses années d'errance, Li Po s'était lié d'amitié avec le savant taoïste Wu Yun, qui louait tellement Li Po à l'empereur qu'il fut invité à la cour de Chang'an en 742. Là, il a fait une telle impression qu'il a été surnommé «l'Immortel banni du ciel» et a reçu un poste de traduction et de fourniture de poésie pour l'empereur. Il a participé à la fête de la cour, a écrit un certain nombre de poèmes sur les événements en cour et était réputé pour ses performances littéraires. Mais il était souvent ivre et franc et pas du tout adapté aux contraintes et aux délicates hiérarchies de la vie de cour. En 744, il fut banni de la cour et retourna à sa vie errante.

Après avoir quitté Chang’an, Li Po est devenu officiellement taoïste et, en 744, il a rencontré son grand homologue et rival poétique, Tu Fu, qui a déclaré que les deux hommes étaient comme des frères et dormaient ensemble sous une seule couverture. En 756, Li Po a été mêlé au bouleversement politique de la rébellion d'An Lushan et a été capturé et condamné à mort pour son implication. Un officier militaire qu'il avait sauvé de la cour martiale de nombreuses années auparavant et qui était désormais un puissant général est intervenu et Li Po a plutôt été banni dans l'extrême sud-ouest de la Chine. Il a erré lentement vers son exil, écrivant des poèmes en cours de route, et a finalement été pardonné avant d'arriver là-bas.

La légende raconte que Li Po est mort en embrassant la lune - tard dans la nuit, ivre, dans un canoë sur la rivière, il a aperçu le reflet de la lune, a sauté et est tombé dans les profondeurs aqueuses. Les érudits, cependant, croient qu'il est mort d'une cirrhose du foie ou d'un empoisonnement au mercure résultant d'élixirs taoïstes de longévité.

Auteur de 100 000 poèmes, il n’était personne dans une société confucéenne de classe et a vécu la vie du poète sauvage bien avant les romantiques. Environ 1 100 de ses poèmes existent toujours.