Comprendre les avantages et les inconvénients du protectionnisme

Le protectionnisme est un type de politique commerciale par laquelle les gouvernements tentent d'empêcher ou de limiter la concurrence d'autres pays. S'il peut offrir des avantages à court terme, en particulier dans les pays pauvres ou en développement, le protectionnisme illimité finit par nuire à la capacité du pays à être compétitif dans le commerce international. Cet article examine les outils du protectionnisme, comment ils sont appliqués dans le monde réel, et les avantages et les inconvénients de limiter le libre-échange.

Points clés: le protectionnisme

Le protectionnisme est une politique défensive, souvent à motivation politique, destinée à protéger le entreprises, industries et travailleurs de la concurrence étrangère par l'imposition de barrières commerciales tel que tarifs et quotas sur les biens et services importés, ainsi que d'autres réglementations gouvernementales. Le protectionnisme est considéré comme l'opposé du libre-échange, qui est l'absence totale de restrictions gouvernementales au commerce.

Historiquement, le protectionnisme strict a été utilisé principalement par les nouveaux pays en développement alors qu'ils construisent les industries nécessaires pour être compétitifs à l'échelle internationale. Bien que cet argument dit de «l'industrie naissante» puisse promettre une protection brève et limitée aux entreprises et aux travailleurs impliqué, il nuit finalement aux consommateurs en augmentant les coûts des produits essentiels importés, et les travailleurs en réduisant le commerce global.

Traditionnellement, les gouvernements utilisent quatre principales méthodes de mise en œuvre des politiques protectionnistes: les tarifs d'importation, les quotas d'importation, les normes de produits et les subventions.

Les pratiques protectionnistes les plus couramment appliquées, les tarifs, également appelés «droits», sont des taxes perçues sur des produits importés spécifiques. Les droits étant payés par les importateurs, le prix des marchandises importées sur les marchés locaux augmente. L'idée des tarifs est de rendre le produit importé moins attrayant pour les consommateurs que le même produit produit localement, protégeant ainsi l'entreprise locale et ses travailleurs.

L'un des tarifs les plus connus est le Tarif Smoot-Hawley de 1930. Initialement destiné à protéger les agriculteurs américains desLa Seconde Guerre mondiale afflux d'importations agricoles européennes, le projet de loi finalement approuvé par le Congrès a ajouté des tarifs élevés sur de nombreuses autres importations. Lorsque les pays européens ont riposté, la guerre commerciale qui en a résulté a restreint le commerce mondial, nuisant aux économies de tous les pays concernés. Aux États-Unis, le tarif Smoot-Hawley était considéré comme une mesure trop protectionniste qui aggravait la gravité de la Grande Dépression.

Les contingents commerciaux sont des barrières commerciales «non tarifaires» qui limitent le nombre d'un produit spécifique qui peut être importé sur une période donnée. La limitation de l'offre d'un certain produit importé, tout en augmentant les prix payés par les consommateurs, permet aux producteurs locaux d'améliorer leur position sur le marché en comblant la demande non satisfaite. Historiquement, des industries comme les automobiles, l'acier et l'électronique grand public ont utilisé des quotas commerciaux pour protéger les producteurs nationaux de la concurrence étrangère.

Par exemple, depuis le début des années 80, les États-Unis ont imposé un contingent sur le sucre brut et les produits contenant du sucre importés. Depuis lors, le prix mondial du sucre a été en moyenne de 5 à 13 cents la livre, tandis que le prix aux États-Unis a varié de 20 à 24 cents.

Contrairement aux contingents d'importation, les «contingents de production» se produisent lorsque les gouvernements limitent l'offre d'un certain produit afin de maintenir un certain prix pour ce produit. Par exemple, les nations du Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) impose un quota de production de pétrole brut afin de maintenir un prix favorable du pétrole sur le marché mondial. Lorsque les pays de l'OPEP réduisent leur production, les consommateurs américains voient les prix de l'essence augmenter.

Forme de quota d'importation la plus drastique et potentiellement incendiaire, «l'embargo» est une interdiction totale d'importer un certain produit dans un pays. Historiquement, les embargos ont eu des effets considérables sur les consommateurs. Par exemple, lorsque l'OPEP a proclamé un embargo pétrolier contre les nations qu'elle percevait comme soutenant Israël, le pétrole la crise a vu le prix moyen de l'essence aux États-Unis passer de 38,5 cents le gallon en mai 1973 à 55,1 cents en juin 1974. Certains législateurs ont appelé au rationnement national du gaz et Président Richard Nixon a demandé aux stations-service de ne pas vendre d'essence le samedi soir ou le dimanche.

Les normes de produits limitent les importations en imposant des exigences minimales de sécurité et de qualité pour certains produits. Les normes de produits sont généralement basées sur des préoccupations concernant la sécurité des produits, la qualité des matériaux, les dangers environnementaux ou un étiquetage incorrect. Par exemple, les produits fromagers français à base de lait cru non pasteurisé ne peuvent pas être importés aux États-Unis avant d'avoir vieilli au moins 60 jours. Bien que fondé sur un souci de santé publique, le retard empêche l'importation de certains fromages français de spécialité, offrant ainsi aux producteurs locaux un meilleur marché pour leurs propres versions pasteurisées.

Certaines normes de produits s'appliquent aux produits importés et produits au pays. Par exemple, le Administration américaine des aliments et drogues (FDA) limite le contenu de Mercure dans le poisson importé et récolté au niveau national vendu pour la consommation humaine à une partie par million.

Les subventions sont des paiements directs ou des prêts à faible taux d'intérêt accordés par les gouvernements aux producteurs locaux pour les aider à être compétitifs sur le marché mondial. En général, les subventions abaissent les coûts de production, permettant aux producteurs de réaliser des bénéfices à des prix inférieurs. Par exemple, Subventions agricoles américaines aider les agriculteurs américains à compléter leurs revenus, tout en aidant le gouvernement à gérer l'approvisionnement en produits agricoles et à contrôler le coût des produits agricoles américains à l'échelle internationale. De plus, des subventions soigneusement appliquées peuvent protéger les emplois locaux et aider les entreprises locales à s'adapter aux demandes et aux prix du marché mondial.

Le libre-échange, à l'opposé du protectionnisme, est une politique de libre échange entre les pays. Dépourvu de restrictions protectionnistes comme les tarifs ou les quotas, le libre-échange permet aux marchandises de circuler librement à travers les frontières.

Si le protectionnisme total et le libre-échange ont été tentés par le passé, les résultats ont généralement été néfastes. En conséquence, les accords multilatéraux «les accords de libre-échange», Ou ALE, tels que le Accord de libre échange Nord-Americain (ALENA) et les 160 nations L'organisation de commerce mondial (OMC) sont devenus courants. Dans les ALE, les nations participantes conviennent mutuellement de tarifs et de quotas de pratiques protectionnistes limitées. Aujourd'hui, les économistes conviennent que les ALE ont évité de nombreuses guerres commerciales potentiellement désastreuses.

Dans les pays pauvres ou émergents, des politiques protectionnistes strictes comme des tarifs élevés et des embargos sur les importations peuvent aider leurs nouvelles industries à se développer en les protégeant de la concurrence étrangère.

Les politiques protectionnistes contribuent également à créer de nouveaux emplois pour les travailleurs locaux. Protégées par des tarifs et des quotas, et soutenues par des subventions gouvernementales, les industries nationales peuvent embaucher localement. Cependant, l'effet est généralement temporaire, ce qui réduit en fait l'emploi alors que d'autres pays exercent des représailles en imposant leurs propres barrières commerciales protectionnistes.

Du côté négatif, la réalité selon laquelle le protectionnisme nuit aux économies des pays qui l’emploient remonte à la La richesse des nations, publié en 1776. Finalement, le protectionnisme affaiblit les industries nationales. En l'absence de concurrence étrangère, les industries ne voient aucun besoin d'innovation. Leurs produits déclinent rapidement en qualité, tout en devenant plus chers que les alternatives étrangères de meilleure qualité.

Pour réussir, le protectionnisme strict exige l'attente irréaliste que le pays protectionniste sera en mesure de produire tout ce dont son peuple a besoin ou ce qu'il veut. En ce sens, le protectionnisme est en opposition directe avec la réalité selon laquelle l'économie d'un pays ne prospérera que quand ses travailleurs sont libres de se spécialiser dans ce qu'ils font le mieux plutôt que d'essayer de faire du pays autosuffisant.

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