Comme son nom l'indique, l'élasticité-prix de la demande est une mesure de la réactivité du la quantité demandée d'un bien ou d'un service est au prix de ce bien ou service. On peut penser à l'élasticité-prix de la demande au niveau individuel (réactivité de la quantité individuelle demandée au prix) ou au niveau du marché (réactivité de la quantité marchande demandée au prix).
Mathématiquement, l'élasticité-prix de la demande est égale à la variation en pourcentage de la quantité demandée d'un bien ou service divisé par le pourcentage de variation du prix du bien ou du service qui a généré le changement de quantité demanda. (Notez qu'un calcul correct de l'élasticité-prix tiendra tous les facteurs autres que les changements de prix constants.) Comme avec autres élasticités, nous pouvons utiliser cette formule pour calculer l'élasticité ponctuelle ou nous pouvons utiliser la formule médiane pour calculer une élasticité d'arc version de l'élasticité-prix de la demande.
Étant donné que la loi de la demande implique que les courbes de demande s'inclinent presque toujours vers le bas (à moins bien sûr qu'un
Bon giffen), l'élasticité-prix de la demande est presque exclusivement négative. Parfois, comme convention, l'élasticité-prix de la demande est rapportée comme une valeur absolue (c'est-à-dire un nombre positif) et le signe négatif est simplement implicite.Comme pour les autres élasticités, l'élasticité-prix de la demande peut être classée comme parfaitement élastique ou parfaitement inélastique. Si l'élasticité-prix de la demande est parfaitement inélastique, alors la quantité demandée d'un bien ne change pas du tout lorsque le prix du bien change. (On pourrait espérer que les médicaments nécessaires seraient des exemples de ce type de bien, par exemple.) Comme pour les autres élasticités, parfaitement inélastiques dans ce cas, correspondent à une élasticité-prix de la demande égale à zéro.
Si l'élasticité-prix de la demande est parfaitement élastique, alors la quantité demandée d'un bien change essentiellement d'une quantité infinie en réponse à la moindre variation du prix du bien. Une élasticité parfaite dans ce cas correspond à une élasticité-prix de la demande positive ou négative l'infini, selon que la convention de déclarer l'élasticité-prix de la demande en valeur absolue est suivi.
Nous savons que, bien qu’elle ne soit pas égale aux pentes des courbes de demande et d’offre, l’élasticité-prix de la demande et l'élasticité-prix de l'offre sont liées aux pentes des courbes de demande et d'offre, respectivement. Étant donné qu'une variation du prix d'un bien, tout le reste restant constant, entraîne un mouvement le long d'une courbe de demande, l'élasticité-prix de la demande est calculée en comparant des points sur une seule courbe de demande.