Le sénateur Robert Byrd et le Ku Klux Klan

Robert Carlyle Byrd de Virginie-Occidentale a servi dans le Congrès des États-Unis de 1952 à 2010, faisant de lui l'un des sénateurs américains les plus anciens de l'histoire américaine.

Pendant son mandat, il a mérité les éloges des défenseurs des droits civiques. Cependant, avant sa carrière politique, Byrd était un membre de haut rang du Ku Klux Klan au début des années 40.

Né à North Wilkesboro, Caroline du Nord, en novembre Le 20, 1917, la mère de Byrd est décédée à l'âge d'un an. Son père a remis l'enfant à sa tante et à son oncle, qui l'ont ensuite adopté.

Élevé dans une communauté d'extraction de charbon de Virginie-Occidentale, le futur sénateur a souvent dit que ses expériences d'enfance avaient contribué à façonner ses convictions politiques.

Tout en travaillant comme boucher au début des années 40, Byrd a formé un nouveau chapitre du Ku Klux Klan à Sophia, Virginie-Occidentale.

Dans son livre de 2005, Robert C. Byrd: enfant des bassins houillers des Appalaches,

Flatté par l'observation du fonctionnaire, Byrd a continué son rôle de leader dans le Klan et a finalement été élu cyclope exalté du groupe local.

Dans une lettre de 1944 au sénateur ségrégationniste du Mississippi Theodore G. Bilbon, Byrd a écrit,

«Je ne combattrai jamais dans les forces armées avec un Noir à mes côtés. Je devrais plutôt mourir mille fois, et voir Old Glory piétinée dans la terre pour ne plus jamais monter que pour voir notre terre bien-aimée est dégradée par les métis de race, un retour au spécimen le plus noir de la wilds. "

Jusqu'en 1946, Byrd écrivait au Grand Sorcier du Klan: «Le Klan est nécessaire aujourd'hui comme jamais auparavant, et je suis impatient de voir sa renaissance ici en Virginie-Occidentale et dans tous les États du pays.»

Candidat à la Chambre des représentants des États-Unis en 1952, Byrd s'efforce de se distancier de ses activités dans le Klan. Il a affirmé qu'il s'était désintéressé de ce projet au bout d'un an et avait abandonné son appartenance au groupe. Byrd a également dit qu'il s'était joint juste pour l'excitation et parce qu'ils étaient opposés au communisme.

Dans des entretiens avec Le journal de Wall Street et Ardoise magazine en 2002 et 2008, Byrd a appelé rejoindre le Klan "la plus grande erreur que j'ai jamais faite." Aux jeunes intéressés à s'impliquer dans la politique, Byrd a averti,

«Assurez-vous d'éviter le Ku Klux Klan. Ne mettez pas cet albatros autour de votre cou. Une fois que vous avez fait cette erreur, vous inhibez vos opérations dans l'arène politique. »

Dans son autobiographie, Byrd a écrit qu'il était devenu membre du KKK parce qu'il

«Était profondément affligé par la vision en tunnel - une perspective jejune et immature - ne voyant que ce que je voulais voir parce que je pensais que le Klan pourrait fournir un débouché pour mes talents et mes ambitions... Je sais maintenant que j'avais tort. L'intolérance n'avait pas sa place en Amérique. Je me suis excusé mille fois... et ça ne me dérange pas de m'excuser encore et encore. Je ne peux pas effacer ce qui s'est passé… il est apparu tout au long de ma vie de me hanter et de m'embarrasser et m'a appris de manière très graphique ce qu'une erreur majeure peut faire à sa vie, sa carrière et sa réputation. »

La carrière de Byrd dans la fonction publique a commencé le 4 novembre 1952, lorsque le peuple de Virginie-Occidentale l'a élu pour son premier mandat au Chambre des représentants des États-Unis.

Il a fait campagne en tant que démocrate du New Deal. Byrd a servi six ans à la Chambre avant d'être élu au Sénat américain en 1958. Il continuera à siéger au Sénat pendant les 51 prochaines années, jusqu'à sa mort à 92 ans le 28 juin 2010.

Pendant son mandat, Byrd a été l'un des membres les plus puissants du Sénat. Byrd a été secrétaire du caucus démocratique du Sénat de 1967 à 1971 et whip majoritaire du Sénat de 1971 à 1977. Le sien postes de direction étaient nombreux, y compris le leader de la majorité du Sénat, le leader de la minorité du Sénat et le président intérimaire du Sénat. En quatre mandats distincts en tant que président pro tempore, Byrd se classait troisième dans la succession présidentielle, après le vice président et le président de la Chambre des représentants.

En 1964, Byrd a dirigé un obstruction contre la Loi sur les droits civils de 1964. Il s’est également opposé à la Loi sur le droit de vote de 1965, ainsi que la plupart des programmes de lutte contre la pauvreté du président Lyndon Johnson Initiative de la grande société.

Dans le débat contre la législation anti-pauvreté, Byrd a déclaré: «nous pouvons faire sortir les gens des bidonvilles, mais nous ne pouvons pas faire sortir les taudis des gens».

Mais alors qu'il votait contre la législation sur les droits civils, Byrd a également embauché l'un des premiers assistants noirs du Congrès le Capitol Hill en 1959 et a lancé pour la première fois l'intégration raciale de la police du Capitole des États-Unis puisque Reconstruction.

Des décennies plus tard, Byrd parlerait avec regret de ses positions antérieures sur la race. En 1993, Byrd a déclaré à CNN qu'il souhaitait ne pas avoir fait d'obstruction et voté contre le Civil Rights Act de 1964 et qu'il les reprendrait s'il le pouvait.

En 2006, Byrd a déclaré à C-SPAN que la mort de son petit-fils adolescent dans un accident de la route en 1982 avait radicalement changé son point de vue. La profonde douleur qu'il ressentait lui fit réaliser que les Afro-Américains aimaient leurs enfants autant qu'il aimait les siens.

Alors que certains de ses collègues démocrates conservateurs se sont opposés au projet de loi de 1983 Martin Luther King jr. Fête nationale, Byrd a reconnu l'importance de la journée pour son héritage, déclarant à son personnel: «Je suis le seul au Sénat qui doit voter pour ce projet de loi. "

Cependant, Byrd était le seul membre du Sénat à voter contre le confirmations de Thurgood Marshall et de Clarence Thomas, les deux seuls Afro-Américains nommés au Cour suprême des États-Unis.

En s'opposant à la confirmation de Marshall en 1967, Byrd a cité ses soupçons selon lesquels Marshall avait des liens avec les communistes. Dans le cas de Clarence Thomas en 1991, Byrd a déclaré qu'il avait été offensé lorsque Thomas a appelé l'opposition à son confirmation d'une forme de «lynchage de haute technologie de noirs superbes». Il a estimé que Thomas a injecté du racisme dans le des audiences.

Byrd a qualifié le commentaire de «tactique de diversion», ajoutant: «Je pensais que nous avions dépassé ce stade.» Byrd a également soutenu Anita Hill dans ses accusations de harcèlement sexuel par Thomas et a été rejoint par 45 autres démocrates en votant contre Thomas confirmation.

Interrogé par Tony Snow de Fox News le 4 mars 2001, Byrd a dit des relations raciales,

«Ils sont beaucoup, beaucoup mieux qu'ils ne l'ont jamais été de mon vivant… Je pense que nous parlons trop de course. Je pense que ces problèmes sont largement derrière nous... Je pense simplement que nous en parlons tellement que nous aidons à créer une sorte d'illusion. Je pense que nous essayons d'avoir la bonne volonté. Ma vieille maman m'a dit: «Robert, tu ne peux pas aller au paradis si tu hais quelqu'un. Nous pratiquons cela. "

En fin de compte, l'héritage politique de Robert Byrd est allé de l'admission de son ancienne appartenance au Ku Klux Klan remporte les distinctions de l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP). Le groupe a évalué le record de vote du sénateur comme étant à 100% conforme à leurs positions lors de la session du Congrès 203-2004.

En juin 2005, Byrd a parrainé un projet de loi allouant 10 millions de dollars supplémentaires en fonds fédéraux au Mémorial national de Martin Luther King, Jr. à Washington, D.C.

Lorsque Byrd est décédé à l'âge de 92 ans le 28 juin 2010, le NAACP a publié une déclaration disant qu'au cours de sa vie, il "Est devenu un champion des droits civils et des libertés" et "est venu soutenir systématiquement le programme des droits civils de la NAACP".

• Nom complet: Robert Carlyle Byrd (né Cornelius Calvin Sale Jr.)
• Connu pour: Homme politique américain. Membre le plus ancien du Sénat américain de l'histoire américaine (plus de 51 ans)
• Née: 20 novembre 1917, à North Wilkesboro, Caroline du Nord,
• Décédés: 28 juin 2010 (à 92 ans), à Merrifield, Virginie
• Parents: Cornelius Calvin Sale Sr. et Ada Mae (Kirby)
• Éducation:
  - Beckley College
  - Université Concord
  - Université de Charleston
  - Université Marshall (BA)
  - Université George Washington - Université américaine (Juris Doctor)
• Principaux écrits publiés
  - 2004. "Losing America: Confronting A Reckless and Arrogant Presidency."
  - 2004. «Nous sommes passivement muets: le sénateur Robert C. Discours de Byrd en Irak. »
  - 2005. «Robert C. Byrd: enfant des bassins houillers des Appalaches. »
  - 2008. «Lettre à un nouveau président: Des leçons communes pour notre prochain leader.»
• Femme: Erma James
• Enfants: Filles Mona Byrd Fatemi et Marjorie Byrd Moore
• Citation notable: «La famille est la chose la plus importante dans la vie. Je regarde les choses de cette façon: un de ces jours, je serai dans un hôpital quelque part avec quatre murs autour de moi. Et les seules personnes qui seront avec moi seront ma famille. »

• “La honte d'un sénateur.” The Washington Post, WP Company, 19 juin 2005.
• Byrd, Robert. Robert Byrd se prononce contre la nomination de Clarence Thomas à la Cour suprême. American Voices, 14 octobre 1991.
• Byrd, Robert C. Robert C. Byrd: enfant des bassins houillers des Appalaches. West Virginia University Press, 2005, Morgantown, W.Va.
• “Le Lott des démocrates.” Le journal de Wall Street, Dow Jones & Company, 23 déc. 2002.
• Draper, Robert. “Vieux comme la colline.” GQ 31 juillet 2008.
• Roi, Colbert I. “Sen. Byrd: La vue du salon de coiffure de Darrell.” The Washington Post, WP Company, 2 mars 2002.
• Noé, Timothy. “Et Byrd?” Slate Magazine, Ardoise, 18 déc. 2002.
• «Sen. Robert Byrd parle de son passé et de son présent », Inside Politics, CNN, 20 décembre 1993.
• Johnson, Scott. Dire au revoir à un grand, Weekly Standard, 1 juin 2005
• NAACP pleure le décès du sénateur américain Robert Byrd. "Salle de presse". www.naacp.org., 7 juillet 2010