Biographie du sénateur afro-américain Hiram Revels

Il a fallu attendre 2008 pour premier afro-américain à être élu président, mais remarquablement le premier homme noir à occuper le poste de sénateur américain ...Hiram Revels—A été nommé au poste 138 ans plus tôt. Comment Revels est-il parvenu à devenir législateur quelques années seulement après Guerre civile terminé? Apprenez-en davantage sur la vie, l'héritage et la carrière politique de ce sénateur pionnier.

Contrairement à de nombreux Noirs du Sud à l'époque, Revels n'est pas né esclave mais pour libérer les parents d'origine noire, blanche et peut-être amérindienne en septembre. Le 27, 1827, à Fayetteville, en Caroline du Nord, son frère aîné Elias Revels possédait un salon de coiffure dont Hiram a hérité à la mort de son frère. Il dirigea la boutique pendant quelques années puis partit en 1844 pour étudier dans des séminaires de l'Ohio et de l'Indiana. Il est devenu pasteur de l'Église épiscopale méthodiste africaine et a prêché dans le Midwest avant d'étudier la religion au Knox College de l'Illinois. Alors qu'il prêchait aux Noirs à St. Louis, dans le Missouri, Revels a été brièvement emprisonné de peur que lui, un homme libre, puisse inspirer des Noirs esclaves à se révolter.

Au début des années 1850, il épousa Phoebe A. Bass, avec qui il a eu six filles. Après être devenu ministre ordonné, il a été pasteur à Baltimore et directeur d'école secondaire. Sa carrière religieuse l'a mené à une carrière militaire. Il a été aumônier d'un régiment noir au Mississippi et a recruté des Noirs pour l'armée de l'Union.

En 1865, Revels rejoint le personnel des églises du Kansas, de la Louisiane et du Mississippi, où il établit des écoles et commença sa carrière politique. En 1868, il a été conseiller municipal à Natchez, Miss. L'année suivante, il est devenu représentant au Sénat de l'État du Mississippi.

«Je travaille très dur en politique ainsi que dans d'autres domaines», a-t-il écrit à un ami après son élection. "Nous sommes déterminés à ce que le Mississippi soit réglé sur une base de justice et d'égalité politique et juridique."

En 1870, Revels est élu pour occuper l'un des deux sièges vides du Mississippi au Sénat américain. Pour exercer la fonction de sénateur américain, il fallait neuf ans de citoyenneté, et les démocrates du Sud ont contesté l'élection de Revels en disant qu'il ne remplissait pas le mandat de citoyenneté. Ils ont cité le 1857 Décision de Dred Scott dans laquelle la Cour suprême a déterminé que les Afro-Américains n'étaient pas des citoyens. En 1868, cependant, le 14e amendement accordé la citoyenneté aux Noirs. Cette année-là, les Noirs sont devenus une force à combattre en politique. Comme l'explique le livre «America’s History: Volume 1 to 1877»:

«En 1868, les Afro-Américains ont remporté la majorité dans une chambre de la législature de Caroline du Sud; par la suite, ils ont remporté la moitié des huit postes exécutifs de l'État, élu trois membres du Congrès et remporté un siège à la Cour suprême de l'État. Pendant toute la durée de la reconstruction, 20 Afro-Américains ont été gouverneur, lieutenant-gouverneur, secrétaire d'État, trésorier ou surintendant de l'éducation, et plus de 600 ont servi d'État législateurs. Presque tous les Afro-Américains qui sont devenus des cadres de l'État étaient des hommes libres avant la guerre civile, alors que la plupart des législateurs étaient des esclaves. Parce que ces Afro-Américains représentaient des districts que les grands planteurs avaient dominés avant le Civil Guerre, ils incarnaient le potentiel de la reconstruction pour révolutionner les relations de classe dans le Sud. »

Le changement social radical qui se répand dans le Sud a probablement fait que les démocrates de la région se sentent menacés. Mais leur stratagème de citoyenneté n'a pas fonctionné. Les partisans de Revels ont soutenu que le pasteur devenu politicien était un citoyen. Après tout, il avait voté dans l'Ohio dans les années 1850 avant que la décision Dred Scott ne modifie les règles de citoyenneté. D'autres partisans ont déclaré que la décision Dred Scott aurait dû s'appliquer uniquement aux hommes qui étaient tous noirs et non métisse comme Revels. Ses partisans ont également souligné que la guerre civile et Reconstruction des lois avaient annulé des décisions juridiques discriminatoires comme Dred Scott. Donc, le février Le 25, 1870, Revels est devenu le premier sénateur afro-américain.

Pour marquer le moment révolutionnaire, Sen républicain Charles Sumner du Massachusetts a fait remarquer: «Tous les hommes sont créés égaux, dit la grande Déclaration, et maintenant un grand acte atteste cette vérité. Aujourd'hui, nous faisons de la Déclaration une réalité…. La Déclaration n'a été établie qu'à moitié par l'indépendance. Le plus grand devoir est resté. En assurant l'égalité des droits de tous, nous achevons le travail. »

Une fois qu'il a prêté serment, Revels a essayé de plaider pour l'égalité des Noirs. Il s'est battu pour que les Afro-Américains soient réadmis à l'Assemblée générale de Géorgie après que les démocrates les aient expulsés. Il s'est prononcé contre la législation visant à maintenir la ségrégation dans les écoles de Washington, D.C., et a siégé à des comités du travail et de l'éducation. Il s'est battu pour les travailleurs noirs qui n'avaient pas été autorisés à travailler au Washington Navy Yard simplement à cause de la couleur de leur peau. Il a nommé un jeune Noir nommé Michael Howard à l'Académie militaire américaine de West Point, mais Howard s'est finalement vu refuser l'entrée. Revels a également soutenu la construction d'infrastructures, de digues et de voies ferrées.

Alors que Revels plaidait pour l'égalité raciale, il ne se comportait pas avec vengeance envers les ex-confédérés. Certains républicains voulaient qu'ils fassent face à une punition continue, mais Revels pensait qu'ils devraient à nouveau obtenir la citoyenneté, tant qu'ils promettaient leur loyauté aux États-Unis.

Comme Barack Obama serait plus d'un siècle plus tard, Revels a été salué par ses fans pour ses compétences d'orateur, qu'il a probablement développées en raison de son expérience de pasteur.

Revels n'a servi qu'un an comme sénateur américain. En 1871, son mandat prit fin et il accepta le poste de président de l'Alcorn Agricultural and Mechanical College dans le comté de Claiborne, Mississippi. Quelques années plus tard, un autre Afro-américain, Blanche K. Bruce, représenterait le Mississippi au Sénat américain. Alors que Revels n'a servi qu'un mandat partiel, Bruce est devenu le premier Afro-Américain à purger un mandat de longue durée.

La transition de Revels vers l'enseignement supérieur n'a pas marqué la fin de sa carrière politique. En 1873, il est devenu secrétaire d'État par intérim du Mississippi. Il a perdu son emploi à Alcorn lorsqu'il s'est opposé à la réélection de Mississippi Gov. Adelbert Ames, que Revels a accusé d'exploiter le vote noir à des fins personnelles. Une lettre de 1875 que Revels écrivit à Président Ulysses S. Subvention sur Ames et les tapis-sacs a été largement diffusé. Il disait en partie:

«Mon peuple a été informé par ces intrigants, lorsque des hommes notoirement corrompus et malhonnêtes ont été mis sur le ticket, qu'ils devaient voter pour eux; que le salut du parti en dépendait; que l'homme qui a gratté un billet n'était pas un républicain. Ce n'est qu'un des nombreux moyens que ces démagogues sans scrupules ont conçus pour perpétuer l'esclavage intellectuel de mon peuple. »

En 1876, Revels reprend son travail à Alcorn, où il sert jusqu'à sa retraite en 1882. Revels a également poursuivi son travail de pasteur et a édité l'A.M.E. Journal de l'Église, le Southwestern Christian Advocate. De plus, il a enseigné la théologie au Shaw College.

Le janv. 16, 1901, Revels décède d'un accident vasculaire cérébral à Aberdeen, Missouri. Il était en ville pour une conférence de l'église. Il avait 73 ans.

Dans la mort, Revels reste dans les mémoires comme un pionnier. Seuls neuf Afro-Américains, dont Barack Obama, ont été élus sénateurs américains depuis le mandat de Revels. Cela indique que la diversité des politiques nationales continue d'être un problème, même dans un États-Unis du 21e siècle loin esclavage.