Rumble in the Jungle

Le 30 octobre 1974, les champions de boxe George Foreman et Muhammad Ali s'affrontent à Kinshasa, au Zaïre, dans «le Rumble in the Jungle », un match épique largement reconnu comme l'un des événements sportifs les plus importants histoire. Le lieu, la politique des deux combattants et les efforts de son promoteur, Don King, ont fait de ce championnat lourd un combat contre les idées concurrentes de l'identité et du pouvoir noirs. Ce fut une exposition anti-coloniale et anti-domination blanche de plusieurs millions de dollars, et l'un des plus grands spectacles du long règne de Mobutu Sese Seko au Congo.

Le «Rumble in the Jungle» est né du fait que Muhammad Ali, l'ancien champion des poids lourds, voulait récupérer son titre. Ali s'est opposé à l'américain La guerre du Vietnam, qu'il considérait comme une autre manifestation de l'oppression blanche des autres races. En 1967, il a refusé de servir dans l'armée américaine et a été reconnu coupable de projet d'évasion. En plus d'avoir été condamné à une amende et à une peine de prison, il a été déchu de son titre et interdit de boxe pendant trois ans. Cependant, sa position lui a valu le soutien des anticolonialistes du monde entier, y compris en Afrique.

Pendant l'interdiction de la boxe d'Ali, un nouveau champion a émergé, George Foreman, qui a fièrement brandi le drapeau américain aux Jeux olympiques. C'était une époque où de nombreux autres athlètes afro-américains élevaient le salut du pouvoir noir, et les Américains blancs considéraient Foreman comme un exemple de masculinité noire puissante mais non menaçante. Foreman soutenait l'Amérique, car il avait lui-même été sorti de la misère par des programmes gouvernementaux. Mais pour de nombreuses personnes d’ascendance africaine, il était l’homme noir de l’homme blanc.

Dès le début, le match concernait Black Power à plus d'un titre. Il a été organisé par Don King, un promoteur sportif afro-américain à une époque où seuls les hommes blancs géraient et profitaient des événements sportifs. Ce match était le premier des combats de prix du spectacle de King, et il a promis une bourse inouïe de 10 millions de dollars. King avait besoin d'un hôte riche, et il l'a trouvé à Mobutu Sese Seko, alors chef de Zaïre (maintenant connue sous le nom de République démocratique du Congo).

En plus d'accueillir le match, Mobutu a fait venir certains des musiciens noirs les plus renommés du monde à l'époque pour se produire dans une énorme fête de trois jours qui coïnciderait avec le combat. Mais lorsque George Foreman a été blessé à l'entraînement, le match a dû être reporté. Cependant, tous ces musiciens n'ont pas pu reporter leurs performances, de sorte que les concerts ont finalement eu lieu cinq semaines avant le combat lui-même, à la déception de beaucoup. Pourtant, le match et sa fanfare étaient une déclaration claire sur la valeur et la beauté de la culture et de l'identité noires.

Selon Lewis Erenberg, Mobutu a dépensé 15 millions de dollars rien que pour le stade. Il aurait obtenu de l'aide, semble-t-il du Libéria, pour les concerts de musique, mais le montant total dépensé pour le match est égal à au moins 120 millions de dollars en 2014, et probablement beaucoup plus.

À quoi Mobutu pensait-il en dépensant autant pour un match de boxe? Mobutu Sese Seko était connu pour ses lunettes avec lesquelles il affirmait le pouvoir et la richesse du Zaïre, malgré le fait qu'à la fin de son règne, la plupart des Zaïrois vivaient dans une grande pauvreté. En 1974, cependant, cette tendance n'était pas encore aussi évidente. Il était au pouvoir depuis neuf ans et pendant cette période, le Zaïre avait connu une croissance économique. Le pays, après les luttes initiales, semblait augmenter et le Rumble in the Jungle était un fête pour les Zaïrois ainsi qu'un plan de marketing massif pour promouvoir le Zaïre comme un endroit moderne et passionnant être. Des célébrités comme Barbara Streisand ont assisté au match, ce qui a attiré l'attention du pays sur la scène internationale. Le nouveau stade a brillé et le match a attiré l'attention.

En même temps, le titre même, inventé par King, «The Rumble in the Jungle» renforçait les images de Afrique la plus sombre. De nombreux téléspectateurs occidentaux ont également vu les grandes images de Mobutu affichées lors du match comme des signes du culte du pouvoir et du sycophantisme qu'ils attendaient du leadership africain.

Quand Ali a gagné le match dans le 8^e Mais ce fut une victoire pour tous ceux qui avaient vu cela comme un match du blanc contre le noir, de l'établissement contre un nouvel ordre anticolonial. Les Zaïrois et de nombreux autres anciens sujets coloniaux ont célébré la victoire d'Ali et sa justification en tant que champion du monde des poids lourds.

Erenberg, Lewis A. "“Rumble in the Jungle»: Muhammad Ali contre George Foreman à l'ère du spectacle mondial. "Journal of Sport History 39, non. 1 (2012): 81-97. https://muse.jhu.edu/ Journal of Sport History 39,1 (printemps 2012)

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