Faits sur le poulpe: Habitat, comportement, alimentation

Poulpes (Octopus spp.) sont une famille de céphalopodes (un sous-groupe d'invertébrés marins) connu pour son intelligence, sa capacité étrange à se fondre dans son environnement, son style unique de locomotion et sa capacité à gicler de l'encre. Ils font partie des créatures les plus fascinantes de la mer, que l'on trouve dans tous les océans du monde et dans les eaux côtières de tous les continents.

Faits en bref: Octopus

La pieuvre est essentiellement un mollusque qui n'a pas de coquille mais qui a huit bras et trois cœurs. En ce qui concerne les céphalopodes, les biologistes marins veillent à bien faire la distinction entre "armes" et "tentacules". Si la structure invertébrée a des ventouses sur toute sa longueur, cela s'appelle un bras; si elle n'a que des ventouses à la pointe, cela s'appelle un tentacule. Selon cette norme, la plupart des poulpes ont huit bras et aucun tentacule, tandis que deux autres céphalopodes,

Tous les animaux vertébrés ont un cœur, mais le poulpe en est équipé de trois: un qui pompe le sang à travers le corps du céphalopode (y compris les bras), et deux qui pompent le sang à travers les branchies, les organes qui permettent à la pieuvre de respirer sous l'eau en récoltant oxygène. Et il y a aussi une autre différence clé: le composant principal du sang de poulpe est l'hémocyanine, qui incorpore des atomes de cuivre, plutôt que l'hémoglobine, qui incorpore des atomes de fer. C'est pourquoi le sang de poulpe est bleu plutôt que rouge.

Les poulpes sont les seuls animaux marins, à part baleines et pinnipèdes, qui démontrent des compétences primitives de résolution de problèmes et de reconnaissance de formes. Mais quelle que soit l'intelligence de ces céphalopodes, elle est différente de la variété humaine, probablement plus proche d'un chat. Les deux tiers des neurones d'une pieuvre sont situés le long de ses bras, plutôt que de son cerveau, et il n'y a aucune preuve convaincante que ces invertébrés sont capables de communiquer avec les autres de leur gentil. Pourtant, il y a une raison pour laquelle tant de science-fiction (comme le livre et le film "Arrivée") présentent des étrangers vaguement modelés sur des pieuvres.

La peau de poulpe est recouverte de trois types de cellules cutanées spécialisées qui peuvent rapidement changer leur couleur, leur réflectivité et leur opacité, permettant à cet invertébré de se fondre facilement dans son environnement. Les "chromatophores" sont responsables des couleurs rouge, orange, jaune, marron et noir; les "leucophores" imitent le blanc; et les "iridophores" sont réfléchissants et conviennent donc parfaitement au camouflage. Grâce à cet arsenal de cellules, certaines pieuvres peuvent se distinguer des algues.

Un peu comme une voiture de sport sous-marine, la poulpe a trois vitesses. S'il n'est pas particulièrement pressé, ce céphalopode marchera paresseusement avec ses bras le long du fond de l'océan. S'il ressent un peu plus d'urgence, il nagera activement en fléchissant les bras et le corps. Et s'il est vraiment pressé (disons, parce qu'il vient d'être repéré par un requin affamé), il expulsera un jet d'eau de sa cavité corporelle et zoomer aussi vite que possible, en jetant souvent une goutte d'encre désorientante en même temps temps.

Lorsqu'elles sont menacées par des prédateurs, la plupart des pieuvres libèrent un épais nuage d'encre noire, composé principalement de mélanine (le même pigment qui donne aux êtres humains leur couleur de peau et de cheveux). Ce nuage n'est pas simplement un "écran de fumée" visuel qui permet à la pieuvre de s'échapper inaperçue; il interfère également avec l'odorat des prédateurs. les requins, qui peut renifler de petites gouttelettes de sang à des centaines de mètres, est particulièrement vulnérable à ce type d'attaque olfactive.

Les poulpes sont des carnivores et les adultes se nourrissent de petits poissons, crabes, palourdes, escargots et autres poulpes. Ils se nourrissent généralement seuls et la nuit, bondissant sur leurs proies et les enveloppant dans la sangle entre leurs bras. Certains poulpes utilisent du venin de différents niveaux de toxicité, qu'ils injectent dans sa proie avec un bec semblable à celui d'un oiseau; ils peuvent également utiliser leur bec pour pénétrer et casser des coquilles dures.

Les poulpes sont des chasseurs de nuit, et ils passent une partie de leur journée dans des tanières, généralement des trous dans des lits de coquillages ou un autre substrat, des puits verticaux parfois avec de multiples ouvertures. Si le fond marin est suffisamment stable pour le permettre, il peut atteindre une profondeur de 15 pouces environ. Les tanières de poulpe sont conçues par une seule pieuvre, mais elles peuvent être réutilisées par les générations ultérieures et certaines espèces sont co-occupées par le mâle et la femelle pendant quelques heures.

En laboratoire, les poulpes construisent des tanières à partir de coquillages (Nautile, Strombus, bernacles), ou des pots de fleurs en terre cuite artificielle, des bouteilles en verre, des tubes en PVC, du verre soufflé personnalisé — en gros, tout ce qui est disponible.

Certaines espèces ont des colonies de tanières, regroupées dans un substrat particulier. La pieuvre sombre (O. tetricus) vit en groupes communautaires d'une quinzaine d'animaux, dans des situations où il y a suffisamment de nourriture, de nombreux prédateurs et peu de possibilités de repaires. Des groupes de tanières de pieuvres sombres sont creusés dans des coquillages, un tas de coquillages construits par les pieuvres à partir de proies.

Les poulpes ont une durée de vie très courte, entre un et trois ans, et ils se consacrent à élever la prochaine génération. L'accouplement se produit lorsque le mâle s'approche de la femelle: un de ses bras, généralement le troisième bras droit, a une pointe spéciale appelée hectocotyle qu'il utilise pour transférer le sperme dans l'oviducte de la femelle. Il peut féconder plusieurs femelles et les femelles peuvent être fécondées par plus d'un mâle.

Le mâle meurt peu de temps après l'accouplement; la femelle cherche un site approprié pour la tanière et fraye quelques semaines plus tard, pondant ses œufs en festons, chaînes attachées à la roche ou au corail ou aux murs de la tanière. Selon les espèces, il peut y avoir des centaines de milliers d'œufs, et avant leur éclosion, la femelle les garde et les soigne, les aérant et les nettoyant jusqu'à leur éclosion. En quelques jours, après leur éclosion, la pieuvre mère meurt.

Certaines espèces benthiques et littorales produisent un plus petit nombre d'œufs plus gros qui abritent une larve plus développée. Les petits œufs produits par centaines de milliers commencent leur vie plancton, essentiellement, vivant dans un nuage de plancton. S'ils ne sont pas mangés par une baleine qui passe, la larve de poulpe se nourrit de copépodes, de crabes larvaires et d'étoiles de mer larvaires, jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment développés pour couler jusqu'au fond de l'océan.

À ce jour, près de 300 espèces différentes de poulpes ont été identifiées - d'autres sont identifiées chaque année. La plus grande pieuvre identifiée est la pieuvre géante du Pacifique (Enteroctopus dofleini), dont les adultes adultes pèsent environ 110 livres environ et ont des bras longs, traînants, de 14 pieds de long et une longueur totale du corps d'environ 16 pieds. Cependant, il existe des preuves alléchantes de pieuvres géantes du Pacifique plus grandes que d'habitude, y compris un spécimen qui aurait pesé jusqu'à 600 livres. Le plus petit (jusqu'à présent) est le poulpe pygmée suceur d'étoiles (Octopus wolfi), qui est plus petit qu'un pouce et pèse moins d'un gramme.

La plupart des espèces mesurent en moyenne la taille de la pieuvre commune (O. vulgaris) qui pousse entre un et trois pieds et pèse de 6,5 à 22 livres.

Aucun des poulpes n'est considéré comme en voie de disparition par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) ou le système en ligne ECOS pour la conservation de l'environnement. L'UICN n'a répertorié aucun des poulpes.

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