George Bernard Shaw a écrit plus de quarante pièces au cours de la longue durée de vie de 94 ans. Pygmalion, écrit en 1913, est devenu son œuvre la plus célèbre. Consultez notre article sur Biographie de Shaw pour en savoir plus sur sa vie et sa littérature.
Synopsis rapide
C'est l'histoire d'un professeur prétentieux de linguistique, Henry Higgins et la jeune femme impertinente et incorrigible nommée Eliza Doolittle. Higgins voit la fille cockney comme un grand défi. Peut-elle apprendre à parler comme une anglaise raffinée? Higgins s'efforce de transformer Eliza à son image, et il obtient bien plus que ce qu'il avait jamais négocié.
Pygmalion dans la mythologie grecque
Le titre de la pièce est dérivé de la Grèce antique. Selon la mythologie grecque, Pygmalion était un sculpteur qui a créé une belle statue d'une femme. Les dieux exaucent un souhait de l'artiste en donnant vie à la sculpture. Le personnage principal de la pièce de Shaw n'est pas un sculpteur; cependant, il devient amoureux de sa propre création.
Résumé du tracé de l'acte un
Le professeur Henry Higgins erre dans les rues de Londres, absorbant la couleur locale et étudiant les divers dialectes qui l'entourent. Une foule de gens se blottissent les uns contre les autres, à cause de la pluie soudaine. Une femme riche dit à son fils adulte, Freddy, de héler un taxi. Il se plaint mais obéit, tombant sur une jeune femme vendant des fleurs: Eliza Doolittle.
Elle demande à un homme de lui acheter des fleurs. Il refuse, mais lui donne de la monnaie de rechange, par charité. Un autre homme avertit Eliza qu'elle doit faire attention; une étrangère a écrit chaque mot qu'elle a dit.
"L'étranger" est le Prof. Henry Higgins qui révèle ses notes sténographiques. Elle est en détresse, pensant qu'elle a des ennuis. Henry lui reproche:
HIGGINS: Ne soyez pas ridicule. Qui te fait du mal, idiote?
La foule donne du fil à retordre à Higgins quand ils se rendent compte qu'il est un "gentleman" au lieu d'un policier. Au début, les citoyens sont très préoccupés par la pauvre demoiselle d'honneur. Eliza exprime sa détresse (et révèle la nature de la foule) dans la citation suivante et la mise en scène suivante:
ELIZA: Je n'ai rien fait de mal en parlant au monsieur. J'ai le droit de vendre des fleurs si je garde le trottoir. (Hystérique) Je suis une fille respectable: alors aidez-moi, je ne lui ai jamais parlé, sauf pour lui demander d'acheter une fleur. (Brouhaha général, sympathique pour la fleuriste, mais dépréciant sa sensibilité excessive. Cries of Don't start hollerin. Qui te fait du mal? Personne ne va te toucher. À quoi bon s'embêter? Constante sur. Facile, facile, etc., viennent des spectateurs âgés et calmes, qui la tapotent confortablement. Les moins patients lui ont dit de fermer la tête ou lui ont demandé à peu près ce qui n'allait pas. (...) La demoiselle d'honneur, affolée et assaillie, les perce jusqu'au monsieur en pleurant doucement.) Oh, monsieur, ne le laissez pas me charger. Vous ne savez pas ce que cela signifie pour moi. Ils m'enlèveront mon personnage et me conduiront dans la rue pour avoir parlé à des messieurs.
Prof. Higgins écoute les accents des gens et reconnaît intelligemment d'où ils viennent et où ils ont été. La foule est à la fois impressionnée et perturbée par ses étranges capacités.
La pluie s'arrête et la foule se disperse. Le colonel Pickering, l'homme qui a donné à Doolittle des pièces de rechange, est intrigué par Higgins. Le professeur explique qu'il peut identifier les origines d'une personne en se basant uniquement sur phonétique, la "science de la parole".
Pendant ce temps, Eliza est toujours à proximité, boudant et murmurant pour elle-même. Higgins se plaint que le discours de la demoiselle d'honneur est une insulte à la majestueuse langue anglaise. Pourtant, il se vante également d'être si doué en phonétique qu'il pourrait la former à parler comme des rois.
Pickering révèle son nom, expliquant qu'il a écrit un livre sur les dialectes indiens. Par coïncidence, Higgins espérait rencontrer le distingué colonel, tout comme le colonel. Pickering espérait rencontrer Higgins. Ravi de leur rencontre fortuite, Higgins insiste pour que Pickering reste chez lui. Avant de partir, Eliza les supplie d'acheter certaines de ses fleurs. Higgins laisse tomber une grande quantité de pièces dans son panier, surprenant la jeune femme qui n'a probablement jamais payé autant. Elle célèbre en ramenant un taxi à la maison. Freddy, le jeune homme riche qui a originellement salué le taxi, dit "Eh bien, je suis anéanti", en réponse à l'attitude confiante de la demoiselle d'honneur.