Gary Michael Hilton est un Américain tueur en série qui a assassiné et décapité quatre randonneurs en Floride, en Caroline du Nord et en Géorgie entre 2005 et 2008. Hilton est parfois appelé le «tueur en série des forêts nationales», car la plupart des corps de ses victimes ont été trouvés dans des parcs nationaux. Bien qu'il n'ait été condamné que dans quatre cas, il aurait commis de nombreux autres homicides.
Sentier de la mort
En janvier 2008, Hilton a été condamné à la prison à vie en Géorgie pour la mort de Meredith Emerson, 24 ans, de Buford, en Géorgie. Après cette affaire, les autorités de Géorgie, de Caroline du Nord et de Floride ont commencé à rassembler les preuves laissées par une traînée de corps qui correspondaient au mode de fonctionnement de Hilton. Il a par la suite été inculpé et condamné pour trois meurtres supplémentaires.
En avril 2011, Hilton a été condamné à mort en Floride pour le meurtre de Cheryl Dunlap, 46 ans. Deux ans plus tard, en 2013, il a été condamné en Caroline du Nord à quatre condamnations à perpétuité pour la mort en 2007 de John Bryant, 80 ans, et Irene Bryant, 84 ans.
L'affaire Meredith Emerson
Le jour de l'an 2008, Meredith Emerson, diplômée de l'Université de Géorgie, âgée de 24 ans, a fait de la randonnée sur Blood Montagne dans la forêt nationale de Chattahoochee avec son chien Ella, ce qu'elle avait fait sur de nombreux précédents occasions. Cette fois, cependant, elle n'est pas revenue de la randonnée. Les témoins se sont souvenus avoir vu Emerson parler avec un homme aux cheveux gris qui semblait avoir la soixantaine et avait un chien rouge nommé Dandy.
Emerson a utilisé son intelligence et sa formation en arts martiaux pour repousser son agresseur pendant quatre jours, essayant désespérément de lui sauver la vie. Finalement, elle a subi un coup à la tête qui l'a rendue inapte. Hilton l'a tuée et a laissé son corps décapité dans les montagnes de Géorgie du Nord.
Après la disparition d'Emerson, les enquêteurs travaillant sur l'affaire ont trouvé des photos de surveillance de Gary Michael Hilton essayant d'utiliser la carte ATM d'Emerson. En février 2008, Gary Michael Hilton a été inculpé, a plaidé coupable et a été condamné à la prison à vie - le tout en une seule journée.
L'affaire Cheryl Dunlap
Le 21 avril 2011, Hilton a été condamné pour l'enlèvement, le vol, le meurtre et le démembrement de février de Cheryl Hodges Dunlap, une enseignante de l'école du dimanche de 46 ans de Crawfordville, en Floride. Le corps décapité de Dunlap a été découvert dans la forêt nationale d'Apalachicola.
Malgré les efforts pour le combattre, Hilton avait été extradé vers la Floride pour faire face à des accusations pour le meurtre de Dunlap. Il avait évité la peine de mort en Géorgie mais ne serait pas aussi chanceux lors de son deuxième procès. Un jury de Tallahassee composé de six femmes et six hommes n'a délibéré que pendant une heure et vingt minutes avant de recommander à l'unanimité une condamnation à mort pour le tueur en série qui avait évité l'exécution en Géorgie.
L'affaire John et Irene Bryant
En avril 2013, Hilton a plaidé coupable et a été condamné à quatre peines de prison à perpétuité supplémentaires dans une prison fédérale pour enlèvement et assassiner un couple âgé de Caroline du Nord dans la forêt nationale de Pisgah dans les Appalaches du nord-ouest Carolina.
Hilton avait recherché des victimes potentielles en camping avant de sélectionner et de tendre une embuscade au couple d'Hendersonville qui était parti en randonnée le 21 octobre 2007. Il a tué Irene Bryant en utilisant une force contondante. Son corps a été retrouvé par la suite à plusieurs mètres de là où le couple avait garé sa voiture. Hilton a ensuite kidnappé son mari, a pris sa carte de guichet automatique et l'a contraint à fournir son numéro d'identification personnel pour accéder à l'argent à un guichet automatique.
Le corps de M. Bryant a été retrouvé dans la forêt nationale de Nantahala. Un jour plus tard, le 22 octobre 2007, Hilton a utilisé la carte ATM des Bryants à Ducktown, Tennesee, pour retirer 300 $. Les autorités fédérales ont été impliquées dans les poursuites judiciaires de Hilton après que les résultats de l'autopsie ont montré que John Bryant était mort d'une balle dans la tête d'une arme à feu .22 Magnum.
Autres victimes possibles
Hilton aurait tué Rossana Miliani, 26 ans et Michael Scot Louis, 27 ans, entre autres. Le 7 décembre 2005, Rossana Miliani a disparu lors d'une randonnée à Bryson City. Un commerçant a déclaré à la police que Miliani, qui semblait très nerveuse, est entrée dans son magasin avec un homme plus âgé qui semblait avoir la soixantaine. Le témoin a rapporté qu'ils avaient acheté des vêtements et que l'homme lui avait dit qu'il était un prédicateur itinérant. On a appris plus tard que Hilton avait volé la carte bancaire de Miliani et essayait de l'utiliser. Miliani a été battu à mort mais Hilton n'a pas été inculpé.
Le 6 décembre 2007, le corps décapité et démembré de Michael Scot Louis a été retrouvé dans le parc d'État de Tomoka, près d'Ormond Beach, en Floride.
Les conséquences et l'héritage
Hilton reste allumé couloir de la mort. Un juge a retardé son appel à la suite d'une Cour suprême des États-Unis décision de janvier 2016 déclarant inconstitutionnelle la loi de la Floride sur la peine de mort.
Dans une note de bas de page effrayante sur l'affaire, il est apparu que Hilton avait déjà été impliqué dans le développement d'un film sur le meurtre qui ressemblait aux crimes pour lesquels il avait finalement été condamné. Un avocat d'Atlanta, qui produit également des films, a révélé qu'en 1995, Gary Michael Hilton l'avait aidé à inventer l'intrigue du film "Deadly Run".