Désastres naturels. Corruption politique. Instabilité économique. L'impact dévastateur que ces facteurs ont eu sur Haïti aux 20e et 21e siècles a conduit le monde à considérer la nation comme tragique. Mais au début des années 1800, lorsque Haïti était une colonie française connue sous le nom de Saint Domingue, elle est devenue un phare d'espoir pour les esclaves et les abolitionnistes du monde entier. C'est parce que sous Gen. Toussaint Louverture le leadership, les esclaves ont réussi à se rebeller contre leurs colonisateurs, faisant d’Haïti une nation noire indépendante. À plusieurs reprises, des esclaves noirs et abolitionnistes aux États-Unis comploté pour renverser l'institution de esclavage, mais leurs plans ont été déjoués maintes et maintes fois. Les individus qui s'efforçaient de mettre un terme radical à l'esclavage ont payé leurs efforts de leur vie. Aujourd'hui, les Américains socialement conscients se souviennent de ces combattants de la liberté comme de héros. Un regard en arrière sur les révoltes d'esclaves les plus notables de l'histoire révèle pourquoi.
L'île de Saint Domingue a subi plus d'une douzaine d'années de troubles suite à la Révolution française de 1789. Les Noirs libres sur l'île se sont révoltés lorsque les propriétaires de plantations français ont refusé de leur accorder la citoyenneté. L'ancien esclave Toussaint Louverture a mené les Noirs sur Saint Domingue dans des batailles contre les empires français, britannique et espagnol. Lorsque la France a décidé de mettre fin à l'esclavage dans ses colonies en 1794, Louverture a rompu les liens avec ses alliés espagnols pour faire équipe avec la République française.
Après avoir neutralisé les forces espagnoles et britanniques, Louverture, le commandant en chef de Saint Domingue, a décidé qu'il était temps pour l'île d'exister en tant que nation indépendante plutôt qu'en tant que colonie. Alors que Napoléon Bonaparte, devenu souverain de la France en 1799, complotait de faire des colonies françaises des États esclaves, les Noirs de Saint-Domingue continuaient de lutter pour leur indépendance. Bien que les forces françaises aient finalement capturé Louverture, Jean Jacques Dessalines et Henri Christophe ont mené la charge contre la France en son absence. Les hommes ont triomphé, conduisant Saint Domingue à devenir la première nation noire souveraine de l'Occident. Le janv. 1, 1804, Dessalines, le nouveau chef de la nation, l'a rebaptisé Haïti, ou «place plus élevée».
Inspiré par les révolutions haïtienne et américaine, Gabriel Prosser, un esclave de Virginie au début de la vingtaine, s'est mis à lutter pour sa liberté. En 1799, il a élaboré un plan pour mettre fin à l'esclavage dans son état en occupant Capitol Square à Richmond et en tenant Gov. Otage de James Monroe. Il prévoyait d'obtenir le soutien des Amérindiens locaux, des troupes françaises stationnées dans la région, des Blancs qui travaillent, des Noirs libres et des esclaves pour mener l'insurrection. Prosser et ses alliés ont recruté des hommes de toute la Virginie pour participer à la rébellion. De cette façon, ils se préparaient à la révolte des esclaves la plus profonde jamais planifiée dans l'histoire des États-Unis, selon PBS. Ils ont également amassé des armes et ont commencé à marteler des épées avec des faux et à mouler des balles.
Prévu pour août Le 30, 1800, la rébellion a frappé un hic quand un violent orage a frappé Virginia ce jour-là. Prosser a dû annuler l'insurrection, car la tempête ne permettait pas de traverser les routes et les ponts. Malheureusement, Prosser n'aurait jamais eu l'occasion de relancer l'intrigue. Certains esclaves ont parlé à leurs maîtres de la révolte en cours, ce qui a amené les responsables de la Virginie à rechercher les rebelles. Après quelques semaines de fuite, les autorités ont capturé Prosser après qu'un esclave leur ait dit où il se trouvait. Lui et environ 26 esclaves au total ont été pendus pour avoir participé au complot.
En 1822, Denmark Vesey était un homme de couleur libre, mais cela ne le faisait pas moins détester l'esclavage. Bien qu'il ait acheté sa liberté après avoir gagné à la loterie, il ne pouvait pas acheter la liberté de sa femme et de ses enfants. Cette circonstance tragique et sa croyance en l'égalité de tous les hommes ont motivé Vesey et un esclave nommé Peter Poyas à se mettre en action une révolte massive d'esclaves à Charleston, S.C. Juste avant l'insurrection, cependant, un informateur a révélé Vesey terrain. Vesey et ses partisans ont été mis à mort pour leur tentative de renverser l'institution de l'esclavage. S'ils avaient effectivement mené l'insurrection, cela aurait été la plus grande rébellion d'esclaves à ce jour aux États-Unis.
Un esclave de 30 ans nommé Nat Turner croyait que Dieu lui avait dit de esclaves libres de la servitude. Né dans une plantation du comté de Southampton, en Virginie, le propriétaire de Turner lui a permis de lire et d'étudier la religion. Il est finalement devenu un prédicateur, un poste de direction dans le. Il a dit aux autres esclaves qu'il les délivrerait de la servitude. Avec six complices, Turner a tué en août 1831 la famille blanche pour laquelle il avait été prêté à travailler, comme l'étaient parfois les esclaves. Lui et ses hommes ont ensuite rassemblé les fusils et les chevaux de la famille et déclenché une révolte avec 75 autres esclaves qui s'est terminée par le massacre de 51 Blancs. L'insurrection n'a pas permis aux esclaves d'obtenir leur liberté et Turner est devenu un fugitif pendant six semaines après la rébellion. Une fois retrouvé et condamné, Turner a été pendu avec 16 autres personnes.
Bien avant que Malcolm X et les Black Panthers n'aient discuté de l'utilisation de la force pour protéger les droits des Africains Américains, un abolitionniste blanc nommé John Brown a préconisé l'utilisation de la violence pour renverser l'institution de esclavage. Brown a estimé que Dieu l'avait appelé à mettre fin à l'esclavage par tous les moyens nécessaires. Il a non seulement attaqué les partisans de l'esclavage pendant la crise de l'hémorragie du Kansas, mais a encouragé les esclaves à se révolter. Enfin, en 1859, lui et près de deux douzaines de partisans firent une descente dans l'arsenal fédéral de Harper's Ferry. Pourquoi? Parce que Brown voulait utiliser les ressources là-bas pour mener un soulèvement d'esclaves. Aucune rébellion de ce genre ne s'est produite, car Brown a été appréhendé alors qu'il envahissait Harper's Ferry et pendu par la suite.