Bien qu'il y ait eu d'autres organisations dont la contribution à la cause des libertés civiles a été comparable, aucune organisation n'a fait plus pour promouvoir les libertés civiles aux États-Unis que NAACP. Depuis plus d'un siècle, il s'attaque au racisme blanc - dans les salles d'audience, au Parlement et dans les rues - tout en promouvant une vision de la race justice, intégration et égalité des chances qui reflètent plus fidèlement l'esprit du rêve américain que les véritables documents fondateurs américains fait. Le NAACP a été et demeure une institution patriotique - patriotique dans le sens où il exige que ce pays puisse faire mieux et refuse de se contenter de moins.
L'une des forces intellectuelles à l'origine du premier NAACP était le sociologue pionnier LA TOILE. Du Bois, qui a édité son magazine officiel, La crise, depuis 25 ans. En 1905, avant la fondation de la NAACP, Du Bois a cofondé le Niagara Movement, une organisation noire radicale de défense des droits civiques qui exigeait à la fois la justice raciale et le suffrage des femmes.
Dans la foulée de l'émeute raciale de Springfield, qui a décimé une communauté et fait sept morts, le Mouvement de Niagara a commencé à favoriser une réponse intégrationniste plus claire. Mary White Ovington, un allié blanc qui avait travaillé avec acharnement pour les droits civils des Noirs, est entré à bord en tant que vice-président du Mouvement du Niagara et un mouvement multiracial a commencé à émerger.
Préoccupé par les émeutes raciales et l'avenir des droits civils des Noirs en Amérique, un groupe de 60 militants se sont réunis à New York le 31 mai 1909 pour créer le National Negro Committee. Un an plus tard, le NNC est devenu l'Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur (NAACP).
À certains égards, 1915 a été une année marquante pour le jeune NAACP. Mais dans d'autres, elle était assez représentative de ce que l'organisation allait devenir au cours du XXe siècle: une organisation qui prenait à la fois des préoccupations politiques et culturelles. Dans ce cas, la préoccupation politique était le premier mémoire du NAACP Guinn c. États Unis, dans laquelle la Cour suprême a finalement décidé que les États ne pouvaient pas accorder une "exemption de droits acquis" permettant aux Blancs de contourner les tests d'alphabétisation des électeurs. La préoccupation culturelle était une puissante manifestation nationale contre D.W. Griffith's Naissance d'une nation, un blockbuster raciste hollywoodien qui dépeint la Ku Klux Klan aussi héroïque et afro-américain que tout sauf.
Le prochain cas de NAACP historique réussi a été Moore c. Dempsey, dans lequel la Cour suprême a statué que les villes ne peuvent pas légalement interdire aux Afro-Américains d'acheter un bien immobilier.
Le leadership des femmes a contribué à l'essor du NAACP, et l'élection de Mary McLeod Bethune au poste de vice-présidente de l'organisation en 1940 a poursuivi l'exemple donné par Ovington, Angelina Grimké, et d'autres.
Le cas le plus célèbre du NAACP était Brown c. Conseil d'éducation, qui a mis fin à la ségrégation raciale imposée par le gouvernement dans le système scolaire public. À ce jour, les nationalistes blancs se plaignent que la décision a violé "droits de l'Etat" (amorçant une tendance dans laquelle les intérêts des États et des sociétés seraient décrits comme des droits comparables aux libertés civiles individuelles).
La série de victoires juridiques du NAACP a attiré l'attention des Administration d'Eisenhowerl'IRS, qui l'a forcé à diviser son Fonds de défense juridique en une organisation distincte. Les gouvernements des États du Sud profond tels que celui de l'Alabama ont également cité la doctrine des «droits de l'État» comme base pour restreindre liberté d'association garantie par le Premier Amendement, interdisant au NAACP d'opérer légalement dans leur juridiction. La Cour suprême a contesté cela et a mis fin aux interdictions NAACP au niveau de l'État NAACP c. Alabama (1958).
Lorsque le président de la NAACP, Julian Bond, a prononcé un discours critique Président George W. Buisson, l'IRS a pris une page du livre de l'administration Eisenhower et a profité de l'occasion pour contester le statut d'exonération fiscale de l'organisation. Pour sa part, Bush, citant les propos de Bond, est devenu le premier président américain à l'époque moderne à refuser de parler au NAACP.
L'IRS a finalement effacé le NAACP d'actes répréhensibles. Pendant ce temps, le directeur exécutif de la NAACP, Bruce Gordon, a commencé à promouvoir un ton plus conciliant pour l'organisation - persuadant finalement le président Bush de prendre la parole lors de la convention de la NAACP en 2006. Le nouveau NAACP, plus modéré, était controversé avec l'adhésion et Gordon a démissionné un an plus tard.
Lorsque Ben Jealous a été embauché en tant que directeur exécutif de la NAACP en 2008, cela a représenté un tournant important loin du ton modéré de Bruce Gordon et vers une approche militante ferme et radicale conforme à l'esprit de l'organisation fondateurs. Bien que les efforts actuels du NAACP soient encore éclipsés par ses succès passés, l'organisation semble rester viable, engagée et plus d'un siècle après sa fondation - une réalisation rare, et qu'aucune autre organisation de taille comparable n'a pu rencontre.