Des tueurs en série aux victimes de célébrités, certains cas de meurtre sensationnels saisissent notre imagination collective et ne lâcheront pas, comme le meurtres non résolus dans le comté d'Oakland. Ce qui suit est un aperçu de quelques-uns des cas de meurtre les plus infâmes de l'histoire américaine récente. Certains des tueurs ont été arrêtés, jugés et punis. D'autres cas restent ouverts et peuvent ne jamais être résolus.
Artiste qui a joué "Pogo le clown" lors de fêtes d'enfants, John Wayne Gacy était l'un des tueurs en série les plus tristement célèbres d'Amérique. À partir de 1972, Gacy a torturé, violé et assassiné 33 jeunes hommes, dont la plupart n'étaient que des adolescents. Son règne de terreur a duré six ans.
En enquêtant sur la disparition de Robert Piest, 15 ans, en 1978, la police a pu retrouver Gacy. Les autorités ont découvert 26 corps de jeunes hommes dans le vide sanitaire sous la maison de Gacy. Les corps de trois autres victimes ont été retrouvés sur sa propriété et les autres ont été retrouvés dans la rivière Des Plaines toute proche.
Gacy a été accusé de 33 meurtres. Il a été jugé le 6 février 1980. Après une tentative infructueuse de défense d'aliénation mentale, Gacy a été reconnu coupable des 33 chefs de meurtre. L'accusation a demandé et obtenu la peine de mort comme peine pour 12 des meurtres de Gacy. John Wayne Gacy a été exécuté par injection létale en 1994.
Ted Bundy est probablement le tueur en série le plus notoire du 20e siècle. Bien qu'il ait admis avoir tué 36 femmes, on suppose que le nombre réel de victimes est beaucoup plus élevé.
Bundy est diplômé de l'Université de Washington en 1972. Majeur en psychologie, Bundy a été décrit par ses camarades de classe comme un maître manipulateur. Bundy a attiré ses victimes féminines en simulant des blessures, puis en les maîtrisant.
La vague de meurtres de Bundy s'est propagée dans de nombreux États. Il échappé à la garde à plusieurs reprises. Tout s'est terminé pour lui en Floride avec sa condamnation pour meurtre en 1979. Après de nombreux appels, Bundy a été exécuté sur la chaise électrique en 1989.
David Berkowitz (né Richard David Falco) a terrorisé la région de New York dans les années 1970 avec une série d'homicides brutaux et apparemment aléatoires. Également connu sous le nom de «Fils de Sam» et «Tueur de calibre .44», Berkowitz a écrit des lettres d'aveux à la police et aux médias après ses crimes.
Le déchaînement de Berkowitz a commencé la veille de Noël en 1975, alors qu'il aurait poignardé à mort deux femmes avec un couteau, mais il était mieux connu pour marcher jusqu'à des voitures garées et tirer sur ses victimes. Au moment de son arrestation en 1977, il avait tué six personnes et blessé sept autres.
En 1978, Berkowitz a avoué les six meurtres et a été condamné à 25 ans de prison à vie pour chacun. Lors de ses aveux, il a affirmé qu'un démon était venu vers lui sous la forme du chien appartenant à un voisin nommé Sam Carr et lui avait ordonné de tuer.
L'identité du Zodiac Killer, qui a hanté le nord de la Californie de la fin des années 1960 au début des années 70, laissant derrière lui une traînée de corps sans vie, est encore inconnue.
Cette affaire bizarre impliquait une série de lettres envoyées à trois journaux californiens. Dans de nombreuses missives, un auteur anonyme a avoué les meurtres. Encore plus effrayant, cependant, était les menaces qu'il avait faites en disant que si ses lettres n'étaient pas publiées, il se déchaînerait.
Les lettres, qui se sont poursuivies jusqu'en 1974, ne sont pas toutes censées avoir été écrites par le même homme. La police soupçonne qu'il peut y avoir eu plusieurs copieurs dans le cas très médiatisé. L'homme qui est devenu le tueur du zodiaque a avoué 37 meurtres. Cependant, la police ne peut vérifier que sept attaques, dont cinq ont entraîné la mort.
À la fin des années 1960, un charpentier charismatique aux délires de grandeur rock and roll nommé Charles Manson contraint un certain nombre de jeunes femmes et hommes, dont beaucoup étaient des adolescents vulnérables, à rejoindre un culte appelé "La famille."
Les meurtres les plus infâmes du groupe ont eu lieu en août 1969. Dans la nuit du 8 août, dirigée par Manson, plusieurs de ses "membres de la famille" ont envahi une maison dans les collines du nord de Los Angeles. Au cours de la nuit et jusqu'au lendemain matin, ils ont tué cinq personnes, dont le réalisateur Roman Polanski son épouse, Sharon Tate, qui était enceinte de huit mois et demi à l'époque, et Abigail Folger, héritière du Folger Coffee fortune. La nuit suivante, les membres de la famille Manson ont continué leur folie, assassinant le directeur du supermarché Leno LaBianca et sa femme Rosemary.
Manson a été inculpé et condamné avec les membres de la famille qui avaient commis les meurtres à sa demande. Manson a été condamné à mort, mais il n'a jamais été exécuté. Il a vécu le reste de sa vie en prison et est décédé en 2017 d'une crise cardiaque.
Plainfield, dans le Wisconsin, abritait un fermier sans prétention devenu homme à tout faire nommé Ed Gein, mais la ferme rurale que Gein appelait maison masquait la scène d'une série de crimes innommables.
Après le décès de ses parents dans les années 40, Gein a commencé à s'isoler. Il s'est entiché de mort, de mutilation, de fantasmes sexuels bizarres et même de cannibalisme. Ses incursions dans ses horribles prédilections ont commencé avec des cadavres de cimetières locaux. En 1954, il s'était intensifié et tuait des femmes âgées.
Lorsque les enquêteurs ont fouillé la ferme, ils ont trouvé une véritable maison d'horreurs. À partir de la collection de parties du corps, ils ont pu déterminer que 15 femmes avaient été victimes de la goule de Plainfield.
De 1974 à 1991, la région de Wichita, au Kansas, a été prise par une série de meurtres attribués à un démon connu sous le nom de BTK Strangler. L'acronyme signifie «aveugle, torture, tue». Les crimes n'ont pas été résolus jusqu'en 2005.
Après son arrestation, Dennis Lynn Rader a avoué avoir tué 10 personnes en 30 ans. Il avait notoirement joué avec les autorités en laissant des lettres et en envoyant des colis aux médias locaux. Sa dernière correspondance en 2004 a conduit à son arrestation. Même si Rader n'a été appréhendé qu'en 2005, il a commis son dernier meurtre avant 1994 - lorsque le Kansas a promulgué la peine de mort.
Au début des années 1970, le tueur du Zodiac avait cessé de s'attaquer aux victimes en Californie, mais à la fin de la décennie, le La côte ouest était à nouveau terrorisée par un tueur en série - ou dans ce cas, des tueurs - surnommé «le Hillside Étrangleur. "
Les enquêteurs apprendraient finalement que plutôt qu'un simple meurtrier, il y avait deux coupables derrière les crimes effrayants: le duo de meurtres d'Angelo Anthony Buono Jr. et de son cousin, Kenneth Bianchi. À partir de 1977, dans une vague de tueries qui a commencé dans l'État de Washington et s'est étendue jusqu'à Los Angeles, le couple odieux a violé, torturé et assassiné un total de 10 filles et jeunes femmes,
Après leur arrestation, Bianchi s'est retourné contre Buono et, afin d'éviter la peine de mort, il a avoué les meurtres et les agressions sexuelles. Buono a été condamné à perpétuité et est décédé en prison en 2002.
L'affaire Black Dahlia de 1947 reste l'un des cas de meurtre non résolus les plus connus en Amérique. La victime, surnommée "The Black Dahlia" par les médias, était une actrice de 22 ans, Elizabeth Short, dont un corps mutilé (le cadavre a été coupé en deux) a été retrouvé à Los Angeles par une mère en promenade avec ses petits enfant. Aucun sang n'a été trouvé sur les lieux. La femme qui l'a trouvée a d'abord pensé qu'elle était tombée sur un mannequin de magasin.
Au total, près de 200 personnes ont été suspectées du meurtre de Short. Un certain nombre d'hommes et de femmes ont même avoué avoir laissé son corps dans le terrain vague où elle avait été trouvée. Les enquêteurs n'ont jamais pu localiser le tueur.
Rodney Alcala a reçu le surnom de "The Dating Game Killer" grâce à son apparition en tant que candidat à l'émission de télévision populaire du même nom. Sa date de cette apparition a décliné le rendez-vous, le trouvant "effrayant". Il s'avère qu'elle avait une bonne intuition.
La première victime connue d'Alcala était une fillette de 8 ans qu'il a agressée en 1968. La police a trouvé la fille violée et étranglée tenant la vie avec des photos d'autres enfants. Alcala était déjà parti en fuite, bien qu'il ait ensuite été capturé et condamné à la prison.
Après avoir été libéré de sa première peine de prison, Alcala a tué quatre autres femmes, la plus jeune de seulement 12 ans. Il a ensuite été reconnu coupable d'un meurtre et condamné à mort en Californie. Cependant, compte tenu du nombre de photos récupérées dans un casier de stockage loué, on pense qu'il est responsable de beaucoup plus de brutalités.
En mars 2019, le gouverneur de Californie Gavin Newsom a annoncé un moratoire sur la peine capitale dans le l'État, accordant effectivement à Alcala, ainsi qu'à plus de 700 autres condamnés à mort, un exécution.