Biographie de H.H. Holmes

Le Dr Henry Howard Holmes, également connu sous le nom de H.H. Holmes, était l'un des tueurs en série les plus prolifiques du XIXe siècle. Ses victimes, des dizaines à plus de 200 personnes, ont été tuées dans sa propriété, le World's Fair Hotel, qui devint plus tard le "Château du meurtre" de Holmes.

Faits en bref: H.H. Holmes

Né Herman Webster Mudgett en 1861, Holmes était le fils d'une vieille famille de la Nouvelle-Angleterre, descendant des premiers colons britanniques. Ses parents étaient de fervents méthodistes. Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires à l'âge de 16 ans, Holmes a commencé à enseigner comme profession, travaillant dans des villes près de son pays natal, Gilmanton, dans le New Hampshire. Il s'est inscrit à l'Université du Vermont, mais s'est vite ennuyé et a abandonné.

L'année suivante, il est allé à l'école de médecine et a travaillé dans le laboratoire d'anatomie de l'Université du Michigan, terminant le programme en trois ans. Pendant ses études, Holmes a complété ses revenus en utilisant des cadavres pour perpétrer des escroqueries d'assurance. Pendant ce temps, il était mariée à Clara Lovering, mais leur relation était violente, et elle l'a laissé dans le Michigan et est retourné au New Hampshire avec leur fils Robert.

Holmes a déménagé dans l'État de New York, et des chuchotements ont commencé à se répandre qu'il avait été vu avec un enfant qui a ensuite été porté disparu. Il a déménagé à Philadelphie pour travailler dans une pharmacie, et des rumeurs ont fait surface qu'un enfant était décédé après avoir pris des médicaments que Holmes avait mélangés. Il s'est ensuite enfui à Chicago, changeant son nom de Herman Webster Mudgett en Herman Henry Holmes. En 1886, il a épousé Myrta Belknap, mais n'a jamais pris la peine de divorcer de Clara. Huit ans plus tard, en 1894, Holmes se rend à Denver et épouse Georgiana Yoke, sans divorcer d'abord de Myrta.

À Chicago, Holmes a pris un emploi dans une pharmacie qu'il a finalement acheté. Il a ensuite acheté un terrain vide de l'autre côté de la rue et a planifié la construction d'un immeuble de deux étages qui comprendrait des espaces commerciaux au rez-de-chaussée et des appartements au-dessus. La construction a commencé en 1887. Après un an de travail, Holmes n'avait pas payé les architectes ou les fournisseurs d'acier, alors ils l'ont poursuivi en justice. La construction a repris et, en 1892, Chicago se préparait pour la Exposition colombienne mondiale. L'exposition, communément appelée l'Exposition universelle de 1893, amènera de nombreux visiteurs dans la ville, alors Holmes décida d'ajouter un troisième étage à son bâtiment et de le transformer en hôtel. Le bâtiment, qu'il a nommé World's Fair Hotel, n'a jamais été achevé, et Holmes a poursuivi son histoire de fraude en matière d'assurance et de défaut de paiement de factures.

Il travaillait dans sa pharmacie pendant la construction du bâtiment, et on pense que sa première victime était sa maîtresse, Julia Smythe, qui travaillait au comptoir de bijoux. Smythe était mariée; elle et son mari vivaient dans un appartement à l'étage. Smythe et sa fille ont disparu en décembre 1891 et leurs corps n'ont jamais été retrouvés; Holmes a affirmé plus tard qu'elle était morte suite à un avortement bâclé. Deux autres femmes qui travaillaient dans l'immeuble, Emeline Cigrande et Edna Van Tassel, a également disparu au cours des deux prochaines années.

Holmes a persuadé une actrice nommée Minnie Williams de lui signer l'acte de propriété du Texas, en utilisant l'alias Alexander Bond. Tous deux ont commencé à vivre ensemble, et la sœur de Williams, Nannie, est venue lui rendre visite en juillet 1893; les deux sœurs ont disparu et n'ont jamais été revues. Alors que les enquêteurs des assurances s'approchaient, soupçonnant Holmes de nombreuses réclamations frauduleuses, il quitta Chicago et se rendit dans la propriété texane qu'il avait escroquée de Williams. Une fois que à Fort Worth, il a tenté de reproduire le bâtiment de son hôtel de Chicago, et a continué à escroquer les investisseurs, les équipes de construction et les fournisseurs. Il a finalement été arrêté en 1894.

En prison, Holmes a noué une amitié avec Marion Hedgepeth, connue sous le nom de "Le bandit débonnaire"Holmes prévoyait de percevoir un paiement d'assurance en simulant sa propre mort, et a offert à Hedgepeth 500 $ pour le nom d'un avocat auquel on pourrait faire confiance pour traiter les documents frauduleux. Hedgepeth a par la suite informé les enquêteurs du stratagème de fraude à l'assurance de Holmes.

De retour à Philadelphie, Holmes a tué un charpentier du nom de Benjamin Pitezel et a déposé une plainte contre lui-même, en utilisant le cadavre de Pitezel. Peu de temps après, il a tué les filles de Pitezel et les a enterrées dans le sous-sol de sa maison de Toronto. Un détective enquêtant sur l'affaire a découvert les corps en décomposition des enfants, ramenant la police à Chicago, où ils se sont enfermés sur Holmes.

Lorsque la police de Chicago a fouillé l'hôtel de Holmes, les historiens disent qu'ils ont découvert,

des chambres insonorisées, des passages secrets et un dédale désorientant de couloirs et d'escaliers. Les pièces étaient également équipées de trappes sur les glissières qui déposaient les victimes sans méfiance de Holmes au sous-sol du bâtiment.

Holmes a été arrêté pour le meurtre de Pitezel et de ses enfants et condamné à mort. Avant son exécution, il a avoué les meurtres de 27 personnes; ce nombre a été contesté car plusieurs des personnes qu'il prétendait avoir tuées étaient encore en vie. À un moment donné, il a prétendu avoir été possédé par Satan. Pendant qu'il était en prison, son hôtel a mystérieusement pris feu et brûlé au sol.

En mai 1896, Holmes est pendu. Plus de cent ans après sa mort, des rumeurs se sont répandues selon lesquelles Holmes avait truqué son exécution, et son corps a été exhumé en 2017 pour tester. Les dossiers dentaires ont déterminé qu'il s'agissait en fait de Holmes dans la tombe.

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• Larson, Erik. Le diable dans la ville blanche - Meurtre, magie et folie à la foire qui a changé l'Amérique. Livres anciens, 2004.
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