Le Texas se démarque en matière de peine capitale, exécutant plus de prisonniers au cours de son histoire que tout autre État américain. Depuis que la nation a réintroduit la peine de mort en 1972 après une suspension de quatre ans, le Texas a exécuté 544 prisonniers, environ un tiers des 1493 au total exécutions dans les cinquante États.
Le soutien du public à la peine de mort est en baisse au Texas, reflétant un changement d'opinion à l'échelle nationale, et en conséquence, les chambres d'exécution de l'État n'ont pas été aussi occupées ces dernières années. Mais d'autres tendances sont restées plus ou moins constantes, notamment le profil démographique des personnes exécutées dans le couloir de la mort.
En 1976, l'arrêt Gregg c. La décision de la Géorgie a annulé une décision antérieure de la Cour suprême qui jugeait la peine de mort inconstitutionnelle. Mais ce n'est que huit ans plus tard que le meurtrier condamné Charles Brooks, Jr. a été mis à mort, inaugurant une nouvelle ère post-Gregg de peine capitale au Texas. La mort de Brooks a également été la première aux États-Unis à être effectuée par injection létale. Depuis lors, chaque exécution au Texas a été effectuée par cette méthode.
Le recours à la peine de mort a lentement grimpé pendant une grande partie des années 90, en particulier sous George W. Mandat de Bush de 1995 à 2000. Le nombre d'exécutions a culminé au cours de sa dernière année au pouvoir lorsque l'État a exécuté un record 40 prisonniers, le nombre le plus élevé depuis 1977. * Après avoir fait campagne sur une plate-forme "loi et ordre", Bush a adopté la peine de mort comme un moyen de dissuasion contre le crime. Ses électeurs ont également célébré cette approche ...80 pourcent des Texans était fortement favorable à l’application de la peine de mort à cette époque. Depuis, ce nombre est tombé à 42 pour cent, qui pourrait expliquer le déclin constant des exécutions depuis que Bush a quitté ses fonctions en 2000.
Les raisons de la baisse du soutien à la peine de mort dans tout le spectre politique comprennent les objections religieuses, conservatisme, le fait qu’il n’est pas imposé équitablement et la prise de conscience croissante des condamnations injustifiées, y Texas. Il y a eu plusieurs cas d'exécution injustifiée dans l'État, et 13 personnes sont libérés du couloir de la mort au Texas depuis 1972. Au moins quelques-uns n'étaient pas aussi chanceux: Carlos DeLuna, Ruben Cantu et Cameron Todd Willingham ont tous été disculpés après avoir déjà été mis à mort.
* Bush, cependant, ne détient pas le record du plus grand nombre d'exécutions effectuées sous son mandat. Cette distinction appartient à Rick Perry, qui a été gouverneur du Texas de 2001 à 2014, période pendant laquelle 279 détenus ont été exécutés. Aucun gouverneur américain n'a tué plus de personnes.
Bien que le Texas n'ait exécuté personne de moins de 18 ans, il a exécuté 13 personnes qui étaient des mineurs au moment de l'arrestation. Le dernier était Napoléon Beazley en 2002, qui était seulement 17 ans quand il a tiré sur un homme de 63 ans dans un vol. Il a été exécuté à 25 ans.
La plupart des condamnés à mort du Texas auraient vécu beaucoup plus longtemps sans leurs condamnations. Plus de 45% avaient entre 30 et 40 ans quand ils ont été exécutés. Moins que 2 pour cent avaient 60 ans ou plus et aucun n'avait plus de 70 ans.
Seulement six femmes sont exécutés au Texas depuis 1972. Toutes ces femmes, sauf une, ont été reconnues coupables de crimes domestiques, ce qui signifie qu'elles avaient une relation personnelle avec leurs victimes - épouse, mère, partenaire intime ou voisine.
Pourquoi y a-t-il si peu de femmes dans le couloir de la mort au Texas? Une explication probable est que les condamnés à mort sont des meurtriers qui commettent également d'autres crimes violents, tels que le vol ou le viol, et les femmes sont moins susceptibles de commettre ce type de crimes en général. En outre, il a été avancé que les jurys sont moins susceptibles de condamner à mort des femmes en raison de préjugés sexistes. Cependant, malgré la perception continue des femmes comme «fragiles» et sujettes à «l'hystérie», il ne semble la preuve que ces femmes souffraient de problèmes de santé mentale à un taux plus élevé que leurs homologues masculins couloir de la mort.
Il y a 254 comtés au Texas; 136 aucun d'entre eux n'a envoyé un seul prisonnier dans le couloir de la mort depuis 1982. Les quatre premiers comtés (Harris, Dallas, Bexar et Tarrant) représentent près de 50 pourcent de toutes les exécutions.
Le comté de Harris représente à lui seul 126 exécutions depuis 1982 (23 pour cent des exécutions totales du Texas pendant cette période). Le comté de Harris a imposé la peine de mort plus de fois que tout autre comté du pays depuis 1976.
En 2016, un rapport du Fair Punishment Project de la Harvard Law School a enquêté sur le recours à la peine de mort dans Comté de Harris et a trouvé des preuves de préjugés raciaux, d'une défense inadéquate, d'une inconduite procédurale et d'un zèle excessif poursuite. Plus précisément, il a trouvé des preuves d'inconduite dans 5 pour cent des cas de peine de mort dans le comté de Harris depuis 2006. Dans cette même période, 100 pourcent des défendeurs du comté de Harris n'étaient pas blancs, une surreprésentation choquante étant donné 70 pour cent de blanc population. En outre, le rapport a constaté que 26 pour cent des défendeurs avaient une déficience intellectuelle, une maladie mentale grave ou des lésions cérébrales. Trois détenus du comté de Harris ont été exonérés du couloir de la mort depuis 2006.
On ne sait pas exactement pourquoi l'utilisation de la peine de mort est si inégalement répartie sur la géographie du Texas, mais en comparant la carte ci-dessus à cette carte de la distribution des esclaves au Texas en 1840 et cette carte des lynchages dans l'état (zoomer sur le Texas) peut donner un aperçu de l'héritage de l'esclavage dans l'État. Les descendants d'esclaves ont été victimes d'une augmentation de la violence, des lynchages et des condamnations à mort dans certains comtés de l'est du Texas par rapport au reste de l'État.
Il n'y a pas que le comté de Harris où les Noirs sont surreprésentés dans le couloir de la mort. Dans l'ensemble de l'État, les prisonniers noirs représentent 37 pour cent de ceux exécutés mais moins de 12 pour cent de la population de l'État. De nombreux rapports corroborent ce que beaucoup de gens ont deviné, à savoir que les préjugés raciaux sont difficiles à mettre en œuvre dans le système judiciaire du Texas. Les chercheurs ont tracé des lignes claires entre le système judiciaire actuel et l'héritage raciste de l'esclavage. (Voir les graphiques ci-dessus pour plus de détails à ce sujet.)
Au Texas, un jury décide si une personne doit ou non être condamnée à mort, invitant son les préjugés raciaux individuels dans l'équation et aggravant ceux déjà au travail dans le domaine criminel le système judiciaire. En 2016, par exemple, la Cour suprême a annulé la peine de mort de Duane Buck après que le jury qui l'a reconnu coupable a été informé par un psychologue expert que sa race faisait de lui une menace plus société.
Le 8 novembre 2017, le Texas a exécuté le ressortissant mexicain Ruben Cárdenas au milieu d'une violente manifestation à travers le monde. Le Texas a notoirement exécuté 15 ressortissants étrangers, dont 11 ressortissants mexicains, depuis 1982 - une action qui a déclenché une controverse internationale sur sa violation potentielle des droit, en particulier le droit d'être représenté par le pays d'origine d'une personne lorsqu'elle est arrêtée à l'étranger.
Bien que le Texas soit à nouveau une valeur aberrante à cet égard, l'exécution 16 des 36 étrangers mis à mort aux États-Unis depuis 1976, ce n'est pas le seul État à avoir ce problème. Plus de 50 ressortissants mexicains ont été envoyés dans le couloir de la mort sans avoir été informés de leurs droits en tant que citoyens internationaux depuis 1976, a conclu un jugement de 2004 de la Cour internationale de Justice. Leurs exécutions, selon le rapport, violent un traité international qui garantit à un accusé arrêté dans un pays étranger le droit d'être représenté par son pays d'origine.