Les rivières coulent à travers de larges vallées fluviales et serpentent à travers les plaines plates, créant des courbes appelées méandres. Lorsqu'une rivière se sculpte un nouveau canal, certains de ces méandres sont coupés, créant ainsi des lacs Oxbow qui ne sont pas connectés mais adjacents à leur rivière parente.
Comment une rivière fait-elle une boucle?
Fait intéressant, une fois qu'une rivière commence à se courber, le cours d'eau commence à se déplacer plus rapidement à l'extérieur de la courbe et plus lentement à l'intérieur de la courbe. Cela provoque ensuite la coupe et l'érosion de l'eau à l'extérieur de la courbe et le dépôt des sédiments à l'intérieur de la courbe. À mesure que l'érosion et le dépôt se poursuivent, la courbe devient plus grande et plus circulaire.
La rive extérieure de la rivière où l'érosion a lieu est connue sous le nom de rive concave. Le nom de la rive de la rivière à l'intérieur de la courbe, où a lieu le dépôt de sédiments, est appelé la rive convexe.
Couper la boucle
Finalement, la boucle du méandre atteint un diamètre d'environ cinq fois la largeur du ruisseau et la rivière commence à couper la boucle en érodant le col de la boucle. Finalement, la rivière traverse une coupure et forme un nouveau chemin plus efficace.
Les sédiments sont ensuite déposés du côté de la boucle du ruisseau, coupant entièrement la boucle du ruisseau. Il en résulte un lac en forme de fer à cheval qui ressemble exactement à un méandre de rivière abandonné. Ces lacs sont appelés lacs oxbow car ils ressemblent à la partie avant du joug autrefois utilisée avec des équipes de bœufs.
Un lac Oxbow est formé
Les lacs Oxbow sont encore des lacs, généralement, aucune eau ne coule dans ou hors des lacs Oxbow. Ils dépendent des précipitations locales et, au fil du temps, peuvent se transformer en marécages. Souvent, ils finissent par s'évaporer en quelques années seulement après avoir été coupés de la rivière principale.
En Australie, les lacs Oxbow sont appelés billabongs. D'autres noms pour les lacs Oxbow comprennent le lac Horseshoe, un lac en boucle ou un lac de coupure.
La rivière sinueuse du Mississippi
le Fleuve Mississippi est un excellent exemple d'une rivière sinueuse qui se courbe et serpente lorsqu'elle traverse le Midwest des États-Unis vers la Golfe du Mexique.
Jetez un oeil à un Google Map du lac Eagle à la frontière entre le Mississippi et la Louisiane. Il faisait autrefois partie du fleuve Mississippi et était connu comme Eagle Bend. Finalement, Eagle Bend est devenu Eagle Lake lorsque le lac Oxbow a été formé.
Notez que la frontière entre les deux états suivait la courbe du méandre. Une fois le lac Oxbow formé, le méandre de la ligne d'état n'était plus nécessaire; cependant, il reste tel qu'il a été créé à l'origine, seulement maintenant il y a un morceau de Louisiane sur le côté est du fleuve Mississippi.
La longueur du fleuve Mississippi est actuellement plus courte qu'au début du XIXe siècle car le gouvernement américain a créé ses propres coupures et lacs Oxbow afin d'améliorer la navigation le long de la rivière.
Carter Lake, Iowa
Il y a une situation intéressante de méandre et de lac Oxbow pour la ville de Carter Lake, Iowa. Cette Google Map montre comment la ville de Carter Lake a été coupée du reste de l'Iowa lorsque le canal de la rivière Missouri a formé un nouveau canal lors d'une inondation en mars 1877, créant le lac Carter. Ainsi, la ville de Carter Lake est devenue la seule ville de l'Iowa à l'ouest du fleuve Missouri.
L'affaire Carter Lake a été renvoyée devant la Cour suprême des États-Unis dans l'affaire Nebraska c. Iowa, 143 U.S. 359. Le tribunal a statué en 1892 que, bien que les frontières de l'État le long d'une rivière devraient généralement suivre les changements graduels naturels de la rivière lorsqu'une rivière change brusquement, la frontière d'origine demeure.