Le bakufu était le gouvernement militaire de Japon entre 1192 et 1868, dirigée par le shogun. Avant 1192, le bakufu - également connu sous le nom de shogonate- n'était responsable que de la guerre et de la police et était fermement subordonné à la cour impériale. Au fil des siècles, cependant, les pouvoirs du bakufu se sont étendus et il est devenu, en fait, le souverain du Japon pendant près de 700 ans.
Période de Kamakura
Commençant par le Kamakura bakufu en 1192, les shoguns gouvernaient le Japon tandis que les empereurs n'étaient que de simples figures de proue. Le personnage clé de la période, qui a duré jusqu'en 1333, était Minamoto Yoritomo, qui a régné de 1192 à 1199 depuis son siège familial à Kamakura, à environ 30 miles au sud de Tokyo.
Pendant ce temps, les chefs de guerre japonais ont revendiqué le pouvoir de la monarchie héréditaire et de leurs savants courtisans, guerriers samouraïs
- et leurs seigneurs - contrôle ultime du pays. La société a elle aussi radicalement changé et une nouvelle système féodal émergé.Le shogonat d'Ashikaga
Après des années de troubles civils, précipités par l'invasion des Mongols à la fin des années 1200, Ashikaga Takauji renversé le bakufu de Kamakura et établi son propre shogunat à Kyoto en 1336. Le bakufu d'Ashikaga - ou shogonat - a gouverné le Japon jusqu'en 1573.
Cependant, ce n'était pas une force dirigeante centrale forte, et en fait, le bakufu Ashikaga a vu la montée de puissants daimyo dans tout le pays. Ces seigneurs régionaux régnaient sur leurs domaines avec très peu d'interférence du bakufu à Kyoto.
Vers la fin du bakufu d'Ashikaga, et pendant des années par la suite, le Japon a subi près de 100 ans de guerre civile, alimentée principalement par la puissance croissante des daimyo. En effet, la guerre civile a été déclenchée par la lutte du bakufu au pouvoir pour ramener le daimyo en guerre sous contrôle central.
En 1603, cependant, Tokugawa Ieyasu accomplit cette tâche et établit le shogunat Tokugawa - ou bakufu - qui régnera au nom de l'empereur pendant 265 ans. La vie à Tokugawa au Japon était paisible mais fortement contrôlée par le gouvernement shogunal, mais après un siècle de guerre chaotique, la paix était un répit bien nécessaire.
Chute du Bakufu
Quand les États-UnisLe commodore Matthew Perry à la vapeur dans la baie d'Edo (baie de Tokyo) en 1853 et a exigé que Tokugawa Japon autorise les puissances étrangères à accéder au commerce, il involontairement déclenché une chaîne d'événements qui ont conduit à l'essor du Japon en tant que puissance impériale moderne et à la chute du bakufu.
Les élites politiques japonaises ont réalisé que les États-Unis et d'autres pays étaient en avance sur le Japon en termes de technologie militaire et se sentaient menacés par l'impérialisme occidental. Après tout, puissant Qing Chine avait été mis à genoux par la Grande-Bretagne seulement 14 ans plus tôt dans la Première guerre de l'opium et perdrait bientôt aussi la deuxième guerre de l'opium.
Restauration Meiji
Plutôt que de subir un sort similaire, certaines élites japonaises ont cherché à fermer encore plus les portes contre l'influence étrangère, mais les plus prévoyants ont commencé à planifier une campagne de modernisation. Ils estimaient qu'il était important d'avoir un empereur fort au centre de l'organisation politique japonaise pour projeter le pouvoir japonais et repousser l'impérialisme occidental.
En conséquence, en 1868, le Restauration Meiji éteint l'autorité du bakufu et rendu le pouvoir politique à l'empereur. Et, près de 700 ans de domination japonaise par le bakufu ont pris fin soudainement.