Sally Ride: la première femme américaine dans l'espace

Sally Ride (26 mai 1951-23 juillet 2012) est devenue la première femme américaine dans l'espace lorsqu'elle a décollé du Kennedy Space Center en Floride le 18 juin 1983, à bord de la navette spatiale Challenger. Pionnière de la frontière finale, elle a tracé une nouvelle voie à suivre pour les Américains, non seulement programme spatial du pays, mais en inspirant les jeunes, en particulier les filles, à faire carrière dans les sciences, les mathématiques et l'ingénierie.

Sally Kristen Ride; Dre Sally K. Balade

Sally Ride est née dans une banlieue de Los Angeles à Encino, en Californie, le 26 mai 1951. Elle était le premier enfant de parents, Carol Joyce Ride (conseillère à la prison du comté) et Dale Burdell Ride (professeur de sciences politiques au Santa Monica College). Une jeune sœur, Karen, s'ajouterait à la famille Ride quelques années plus tard.

Ses parents ont rapidement reconnu et encouragé les prouesses athlétiques de leur première fille. Sally Ride était une fan de sport à un jeune âge, lisant la page sportive à l'âge de cinq ans. Elle jouait au baseball et à d'autres sports dans le quartier et était souvent choisie en premier pour les équipes.

Tout au long de son enfance, elle a été une athlète exceptionnelle, qui a abouti à une bourse de tennis dans une prestigieuse école privée de Los Angeles, la Westlake School for Girls. C'est là qu'elle est devenue capitaine de l'équipe de tennis pendant ses années de lycée et a participé au circuit national de tennis junior, se classant 18e de la ligue semi-pro.

Le sport était important pour Sally, tout comme ses universitaires. C'était une bonne élève avec un penchant pour les sciences et les mathématiques. Ses parents ont également reconnu cet intérêt précoce et ont fourni à leur jeune fille un ensemble de chimie et un télescope. Sally Ride a excellé à l'école et est diplômée de la Westlake School for Girls en 1968. Elle s'est ensuite inscrite à l'Université de Stanford et a obtenu son diplôme en 1973 avec un baccalauréat en anglais et en physique.

En 1977, alors que Sally Ride était doctorante en physique à Stanford, le National Aeronautics and Space L'administration (NASA) a mené une recherche nationale de nouveaux astronautes et a permis pour la première fois aux femmes de postuler, c'est ce qu'elle a fait. Un an plus tard, Sally Ride a été sélectionnée, avec cinq autres femmes et 29 hommes, comme candidate au programme des astronautes de la NASA. Elle a reçu son Ph. D. en astrophysique cette même année, 1978, et a commencé des cours de formation et d'évaluation pour la NASA.

À l'été 1979, Sally Ride l'avait achevée formation d'astronaute, qui comprenait saut en parachute, la survie dans l'eau, les communications radio et les avions à réaction. Elle a également reçu une licence de pilote et est ensuite devenue admissible à une affectation en tant que spécialiste de mission dans le programme de la navette spatiale américaine. Au cours des quatre prochaines années, Sally Ride préparerait sa première mission sur la mission STS-7 (Space Transport System) à bord de la navette spatiale Challenger.

En plus des heures d'enseignement en classe pour apprendre tous les aspects de la navette, Sally Ride a également enregistré de nombreuses heures dans le simulateur de navette. Elle a aidé à développer le Système de manipulateur à distance (RMS), un bras robotique, et est devenu compétent à son utilisation. Ride était l'officier des communications relayant les messages du contrôle de mission à l'équipage de la navette spatiale du Columbia pour la deuxième mission, STS-2, en 1981, et de nouveau pour la mission STS-3 en 1982. Toujours en 1982, elle a épousé son collègue astronaute Steve Hawley.

Sally Ride a été lancée dans les livres d'histoire américaine le 18 juin 1983, en tant que premières femmes américaines dans l'espace lorsque la navette spatiale Challenger monté en orbite depuis le Kennedy Space Center en Floride. À bord du STS-7 se trouvaient quatre autres astronautes: le capitaine Robert L. Crippen, le commandant du vaisseau spatial; Capitaine Frederick H. Hauck, le pilote; et deux autres spécialistes de mission, le colonel John M. Fabian et Dr Norman E. Thagard.

Sally Ride était en charge du lancement et de la récupération des satellites avec le bras robotique RMS, la première fois qu'il était utilisé dans une telle opération en mission. L'équipage de cinq personnes a effectué d'autres manœuvres et réalisé un certain nombre d'expériences scientifiques pendant leurs 147 heures dans l'espace avant d'atterrir à Edwards Air Force Base le 24 juin 1983, à Californie.

Seize mois plus tard, le 5 octobre 1984, Sally Ride regagne l’espace sur la Challenger. La mission STS-41G était la 13e fois qu'une navette volait dans l'espace et était le premier vol avec un équipage de sept personnes. Il a également organisé d'autres premières pour les femmes astronautes. Kathryn (Kate) D. Sullivan faisait partie de l'équipage, plaçant deux femmes américaines dans l'espace pour la première fois. De plus, Kate Sullivan est devenue la première femme à effectuer une sortie dans l'espace, passant plus de trois heures à l'extérieur du Challenger effectuer une démonstration de ravitaillement par satellite. Comme auparavant, cette mission comprenait le lancement de satellites ainsi que des expériences scientifiques et des observations de la Terre. Le deuxième lancement de Sally Ride s'est terminé le 13 octobre 1984, en Floride, après 197 heures dans l'espace.

Sally Ride est revenue à la maison en fanfare de la presse et du public. Cependant, elle s'est rapidement concentrée sur sa formation. Alors qu'elle prévoyait une troisième affectation en tant que membre de l'équipage du STS-61M, la tragédie a frappé le programme spatial.

Le 28 janvier 1986, une équipe de sept personnes, dont la première civile à se diriger vers l'espace, l'enseignante Christa McAuliffe, a pris place à l'intérieur du Challenger. Quelques secondes après le décollage, avec des milliers d'Américains qui regardent, le Challenger a explosé en fragments dans l'air. Les sept personnes à bord ont été tuées, dont quatre de la classe de formation de Sally Ride en 1977. Cette catastrophe publique a porté un grand coup au programme de navettes spatiales de la NASA, entraînant l’échouement de toutes les navettes spatiales pendant trois ans.

Quand Président Ronald Reagan a appelé à une enquête fédérale sur la cause de la tragédie, Sally Ride a été choisie comme l'un des 13 commissaires à participer à la Commission Rogers. Leur enquête a révélé que la principale cause de l'explosion était due à la destruction des phoques dans le moteur de fusée droit, qui a permis aux gaz chauds de fuir à travers les joints et d'affaiblir l'extérieur réservoir.

Alors que le programme de navettes était ancré, Sally Ride a tourné son intérêt vers la planification par la NASA de futures missions. Elle a déménagé à Washington D.C.au siège de la NASA pour travailler au nouveau Bureau d'exploration et Bureau de planification stratégique en tant qu'assistante spéciale de l'administrateur. Sa tâche consistait à aider la NASA à élaborer des objectifs à long terme pour le programme spatial. Ride est devenu le premier directeur du Bureau de l'exploration.

Puis, en 1987, Sally Ride a produit "Leadership et avenir de l'Amérique dans l'espace: rapport à l'administrateur", communément appelé Ride Report, qui détaille les futurs objectifs suggérés pour la NASA. Parmi eux, l'exploration de Mars et un avant-poste sur la Lune. Cette même année, Sally Ride a pris sa retraite de la NASA. Elle a également divorcé en 1987.

Après avoir quitté la NASA, Sally Ride a jeté son dévolu sur une carrière de professeur de physique au collège. Elle est retournée à l'Université de Stanford pour effectuer un post-doctorat au Center for International Security and Arms Control. Tandis que le Guerre froide était en déclin, elle a étudié la interdiction des armes nucléaires.

Son post-doctorat terminé en 1989, Sally Ride a accepté un poste de professeur à l'Université de Californie à San Diego (UCSD) où elle a non seulement enseigné mais aussi étudié les chocs d'arc, l'onde de choc résultant du vent stellaire entrant en collision avec un autre médium. Elle est également devenue directrice du California Space Institute de l'Université de Californie. Elle faisait des recherches et enseignait la physique à l'UCSD lorsqu'un autre désastre de navette l'a ramenée temporairement à la NASA.

Quand la navette spatiale Columbia lancée le 16 janvier 2003, un morceau de mousse s'est détaché et a heurté l'aile de la navette. Ce n'est que lors de la descente de l'engin spatial sur Terre plus de deux semaines plus tard, le 1er février, que les problèmes causés par les dommages dus au décollage seront connus.

La navette Columbia a rompu avec sa rentrée dans l'atmosphère terrestre, tuant les sept astronautes à bord de la navette. La NASA a demandé à Sally Ride de se joindre au panel du Columbia Accident Investigation Board pour enquêter sur la cause de cette deuxième tragédie de la navette. Elle était la seule personne à siéger aux deux commissions d'enquête sur les accidents de navette spatiale.

Pendant ses études à l'UCSD, Sally Ride a noté que très peu de femmes suivaient ses cours de physique. Voulant établir un intérêt et un amour à long terme pour la science chez les jeunes enfants, en particulier les filles, elle a collaboré avec la NASA en 1995 sur KidSat.

Le programme a donné aux élèves des classes américaines la possibilité de contrôler une caméra sur la navette spatiale en demandant des photographies spécifiques de la Terre. Sally Ride a obtenu les cibles spéciales des étudiants et a pré-programmé les informations nécessaires, puis les a envoyées à la NASA pour inclusion sur les ordinateurs de la navette, après quoi la caméra prendrait l'image désignée et la renverrait en classe pour étude.

Après avoir couronné de succès des missions de navette spatiale en 1996 et 1997, le nom a été changé pour EarthKAM. Un an plus tard, le programme a été installé sur la Station spatiale internationale où, lors d'une mission typique, plus de 100 écoles y participent et 1500 photographies sont prises de la Terre et de son atmosphère conditions.

Avec le succès d’EarthKAM, Sally Ride a été renforcée pour trouver d’autres moyens d’apporter la science aux jeunes et au public. Alors qu'Internet se développait dans son utilisation quotidienne en 1999, elle est devenue présidente d'une société en ligne appelée Space.com, qui met en avant l'actualité scientifique pour ceux qui s'intéressent à l'espace. Après 15 mois dans l'entreprise, Sally Ride s'est fixé un projet visant à encourager spécifiquement les filles à rechercher une carrière dans les sciences.

Elle a suspendu sa chaire à UCSD et a fondé Sally Ride Science en 2001 pour développer la curiosité des jeunes filles et encourager leur intérêt permanent pour les sciences, l’ingénierie, la technologie et les mathématiques. À travers des camps spatiaux, des festivals scientifiques, des livres sur des carrières scientifiques passionnantes et du matériel de classe innovant pour les enseignants, Sally Ride Science continue d'inspirer les jeunes filles, ainsi que les garçons, à poursuivre une carrière dans le champ.

De plus, Sally Ride a co-écrit sept livres sur l'enseignement des sciences pour les enfants. De 2009 à 2012, Sally Ride Science et la NASA ont lancé un autre programme pour l'enseignement des sciences pour les collégiens, GRAIL MoonKAM. Des étudiants du monde entier sélectionnent des zones de la lune à photographier par satellite, puis les images peuvent être utilisées en classe pour étudier la surface lunaire.

Sally Ride a remporté de nombreux honneurs et récompenses tout au long de sa carrière exceptionnelle. Elle a été intronisée au National Women’s Hall of Fame (1988), au Astronaut Hall of Fame (2003), au California Hall of Fame (2006) et au Aviation Hall of Fame (2007). Elle a reçu deux fois le NASA Space Flight Award. Elle a également reçu le prix Jefferson pour la fonction publique, Lindberg Eagle, le prix von Braun, le prix Theodore Roosevelt de la NCAA et le prix National Space Grant Distinguished Service Award.

Sally Ride est décédée le 23 juillet 2012, à l'âge de 61 ans, après une bataille de 17 mois contre le cancer du pancréas. Ce n'est qu'après sa mort que Ride a révélé au monde qu'elle était lesbienne; dans une nécrologie qu'elle a co-écrite, Ride a révélé sa relation de 27 ans avec son partenaire Tam O’Shaughnessy.

Sally Ride, la première femme américaine dans l'espace, a laissé un héritage de science et d'exploration spatiale aux Américains. Elle a également inspiré les jeunes, en particulier les filles, à travers le monde à atteindre les étoiles.