L'histoire de l'exploration spatiale en Chine remonte à 900 après J.-C., lorsque les innovateurs du pays ont lancé les premières fusées rudimentaires. Bien que la Chine n’ait pas participé au course spaciale Au milieu du 20e siècle, le pays avait commencé à poursuivre ses voyages dans l'espace à la fin des années 50. La China National Space Administration a envoyé le premier astronaute chinois dans l'espace en 2003. Aujourd'hui, la Chine est un acteur majeur dans le monde effort d'exploration spatiale.
Au milieu du 20e siècle, la Chine a vu les États-Unis et l'Union soviétique commencer leur course précipitée pour devenir la première nation sur la lune. Les États-Unis et l'Union soviétique ont tous deux fait des progrès vers le transfert d'armes en orbite, ce qui a naturellement alarmé la Chine et d'autres pays du monde.
En réponse à ces préoccupations, la Chine a commencé à entreprendre des voyages spatiaux à la fin des années 50 afin de livrer ses propres armes stratégiques nucléaires et conventionnelles dans l'espace. Dans un premier temps, la Chine avait un accord de coopération conjoint avec l'Union soviétique, qui leur a donné accès à
Technologie de fusée soviétique R-2. Cependant, l'accord s'est dissous dans les années 1960, et la Chine a commencé à tracer sa propre voie vers l'espace, en lançant ses premières fusées en septembre 1960.À partir de la fin des années 1960, la Chine a commencé à envoyer des humains dans l'espace. Cependant, le processus n'a pas été rapide. Le pays était en pleine division politique, en particulier après la mort du président Mao Zedong. En outre, leur programme spatial était encore largement une réponse à d'éventuelles guerres dans l'espace et au sol, de sorte que l'accent technologique était mis sur les essais de missiles.
En 1988, la Chine a créé le Ministère de l'industrie aérospatiale pour superviser tous les aspects du vol spatial. Après quelques années, le ministère a été scindé pour créer la China National Space Administration (CNSA) et la China Aerospace Science and Technology Corporation. Des entités gouvernementales et privées ont uni leurs forces pour participer au programme spatial.
Le premier astronaute chinois à voyager dans l'espace, Yang Liwei, a été envoyé par la CNSA. Yang Liwei était pilote militaire et général de division dans l'armée de l'air. En 2003, il est monté en orbite à bord d'une capsule Shenzhou 5 au sommet d'une fusée de la famille Long March (la Changzheng 2F). Le vol a été court - seulement 21 heures - mais il a accordé à la Chine le titre de troisième pays pour envoyer un humain dans l'espace et le renvoyer en toute sécurité sur Terre.
Aujourd'hui, le programme spatial chinois vise à terme à envoyer des astronautes sur la Lune et au-delà. En plus de ces types de lancements, la Chine a construit et mis en orbite deux stations spatiales: Tiangong 1 et Tiangong 2. Tiangong 1 a été désorbité, mais la deuxième station, Tiangong 2, est toujours en service et abrite actuellement une variété d'expériences scientifiques. Une troisième station spatiale chinoise devrait être lancée au début des années 2020. Si tout se passe comme prévu, la nouvelle station spatiale amènera des astronautes en orbite pour des missions à long terme dans des stations de recherche et sera desservie par un vaisseau spatial cargo.
Le CSNA possède plusieurs centres de lancement de satellites dans toute la Chine. Le premier port spatial du pays est situé dans le désert de Gobi dans une ville appelée Jiuquan. Jiuquan est utilisé pour lancer des satellites et d'autres véhicules sur des orbites basses et moyennes. Les premiers astronautes chinois ont voyagé dans l'espace depuis Jiuquan en 2003.
Le centre de lancement de satellites de Xichang, le site de la plupart des lancements de charges lourdes pour les satellites de communication et météorologiques, est situé dans la province du Sichuan. Beaucoup de ses fonctions sont transférées au Centre de Wenchang, qui est situé à Hainan, en Chine. Wenchang est spécialement situé à basse latitude et est principalement utilisé pour envoyer les nouvelles classes de boosters Long March dans l'espace. Il est utilisé pour les lancements de stations spatiales et d'équipages, ainsi que pour les missions spatiales et planétaires du pays.
Le Taiyuan Satellite Launch Center s'occupe principalement des satellites météorologiques et des satellites des sciences de la Terre. Il peut également fournir des missiles balistiques intercontinentaux et d'autres missions défensives. Des centres de contrôle des missions spatiales chinoises existent également à Pékin et à Xi'an, et la CNSA maintient une flotte de navires de suivi qui se déploient dans le monde entier. Le vaste réseau de repérage dans l'espace lointain de la CNSA utilise des antennes à Beijing, Shanghai, Kunming et ailleurs.
L'un des principaux objectifs de la Chine est de envoyer plus de missions sur la Lune. Jusqu'à présent, le CNSA a lancé des missions orbitales et d'atterrissage à la surface de la Lune. Ces missions ont renvoyé des informations précieuses sur les terrains lunaires. Des exemples de missions de retour et une éventuelle visite en équipage suivront probablement dans les années 2020. Le pays envisage également des missions sur Mars, y compris la possibilité d'envoyer des équipes humaines à explorer.
Au-delà de ces missions prévues, la Chine envisage l'idée d'envoyer des missions d'échantillons d'astéroïdes, d'autant plus que les États-Unis semblent renoncer à leurs plans antérieurs. En astronomie et astrophysique, la Chine a créé le télescope de modulation à rayons X durs, son premier satellite d'astronomie. Les astronomes chinois utiliseront le satellite pour observer les trous noirs et les étoiles à neutrons.
La coopération entre les pays en matière d'exploration spatiale est une pratique assez courante. Coopération internationale aide à réduire les coûts pour toutes les nations et rassemble différents pays pour résoudre les obstacles technologiques. La Chine souhaite participer à des accords internationaux pour de futures explorations. Il est actuellement partenaire de l'Agence spatiale européenne; ensemble, le CNSA et l'ESA travaillent à la construction d'un avant-poste humain sur la Lune. Ce «village lunaire» commencerait petit et deviendrait un banc d'essai pour de nombreuses activités différentes. L'exploration serait en tête de liste, suivie de tourisme spatial et tente d'exploiter la surface lunaire pour une variété de consommables.
Tous les partenaires considèrent le village comme une base de développement pour d'éventuelles missions vers Mars, des astéroïdes et d'autres cibles. Une autre utilisation du village lunaire serait la construction de satellites d'énergie solaire basés dans l'espace, utilisés pour renvoyer de l'énergie sur Terre pour la consommation chinoise.
La coopération internationale entre la Chine et les États-Unis est interdite. Cependant, de nombreuses parties dans les deux pays restent ouvertes à l'idée de coopération, et il y a eu accords de coopération avec des tiers qui permettent aux expériences chinoises de voler à bord de l'espace international Station.