Les premières formes d'écriture chinoise datent de la dynastie Xia (2070 - 1600 avant JC). Celles-ci ont été gravées sur des os d'animaux et des carapaces de tortues, connues sous le nom d'os d'oracle.
L'écriture sur les os d'oracle est connue sous le nom de 甲骨文 (jiăgŭwén). Les os Oracle ont été utilisés pour la divination en les chauffant et en interprétant les fissures résultantes. Le script a enregistré les questions et réponses.
Le script Jiăgŭwén montre clairement les origines des caractères chinois actuels. Bien que beaucoup plus stylisé que les personnages actuels, le script jiăgŭwén est souvent reconnaissable aux lecteurs modernes.
Evolution de l'écriture chinoise
Le script Jiăgŭwén se compose d'objets, de personnes ou de choses. Comme le besoin d'enregistrer des idées plus complexes a surgi, de nouveaux personnages ont été introduits. Certains caractères sont des combinaisons de deux ou plusieurs caractères plus simples, chacun pouvant apporter une signification ou un son particulier au caractère plus complexe.
Comme le Système d'écriture chinois est devenu plus formalisé, les concepts de coups et de radicaux sont devenus son fondement. Les traits sont les gestes de base utilisés pour écrire des caractères chinois, et les radicaux sont les blocs de construction de tous les caractères chinois. Selon le système de classification, il existe environ 12 traits différents et 216 radicaux différents.
Les huit coups de base
Il existe de nombreuses façons de classer les traits. Certains systèmes trouvent jusqu'à 37 coups différents, mais beaucoup d'entre eux sont des variantes.
Le caractère chinois 永 (yǒng), qui signifie "pour toujours" ou "permanence" est souvent utilisé pour illustrer les 8 traits de base des caractères chinois. Elles sont:
- Diǎn, (點 / 点) "Point"
- Héng, (橫) "Horizontal"
- Shù, (竪) "En érection"
- Gōu, (鉤) "Crochet"
- Tí, (提) "Augmenter"
- Wān, (彎 / 弯) "Courbure, courbe"
- Piě, (撇) "Jeter, incliner"
- Nà, (捺) "Presser avec force"
Ces huit traits sont visibles sur le schéma ci-dessus.
Tous les caractères chinois sont composés de ces 8 traits de base, et la connaissance de ces traits est essentielle pour tout étudiant de chinois mandarin qui souhaite écrire des caractères chinois à la main.
Il est désormais possible d'écrire en chinois sur l'ordinateur et de ne plus jamais écrire les caractères à la main. Néanmoins, il est toujours bon de se familiariser avec les traits et les radicaux, car ils sont utilisés comme système de classification dans de nombreux dictionnaires.
Les douze coups
Certains systèmes de classification des traits identifient 12 traits de base. En plus des 8 coups vus ci-dessus, les 12 coups incluent des variations sur Gōu, (鉤) "Hook", qui incluent:
- 横 钩 Héng Gōu
- 竖 钩 Shù Gōu
- 弯钩 Wān Gōu
- 斜 钩 Xié Gōu
Ordre de course
Les caractères chinois sont écrits avec un codifié Ordre de course. L'ordre de base des traits est "De gauche à droite, de haut en bas" mais plus de règles sont ajoutées à mesure que les caractères deviennent plus complexes.
Nombre de coups
Les caractères chinois vont de 1 à 64 traits. Le nombre de traits est un moyen important de classer les caractères chinois dans les dictionnaires. Si vous savez écrire des caractères chinois à la main, vous pourrez compter le nombre de traits dans un caractère inconnu, vous permettant de le rechercher dans le dictionnaire. C'est une compétence très utile, surtout lorsque le radical du personnage n'est pas évident.
Le nombre d'AVC est également utilisé pour nommer les bébés. Les croyances traditionnelles dans la culture chinoise soutiennent que le destin d'une personne est fortement influencé par son nom, donc un grand soin est pris pour choisir un nom qui apportera la bonne fortune au porteur. Cela implique de choisir des caractères chinois qui sont en harmonie les uns avec les autres et qui ont le nombre correct de coups.
Caractères traditionnels et simplifiés
À partir des années 1950, la République populaire de Chine (RPC) a introduit des caractères chinois simplifiés pour promouvoir l'alphabétisation. Près de 2 000 caractères chinois ont été modifiés par rapport à leur forme traditionnelle, pensant que ces caractères seraient plus faciles à lire et à écrire.
Certains de ces personnages sont assez différents de leurs homologues traditionnels qui sont encore utilisés à Taiwan. Les principes sous-jacents de l'écriture de caractères restent cependant les mêmes, et les mêmes types de traits sont utilisés dans les caractères chinois traditionnels et simplifiés.