Avez-vous déjà trouvé une masse brune de type polystyrène sur un arbuste de votre jardin? Alors que les feuilles commencent à tomber à l'automne, les gens trouvent souvent ces formations étranges sur leurs plantes de jardin et se demandent ce qu'elles sont. Beaucoup de gens pensent que c'est un cocon en quelque sorte. Bien que ce soit un signe d'activité des insectes, ce n'est pas un cocon. Cette structure mousseuse est le cas d'oeuf d'un mante religieuse (un insecte de la famille des Manidés).
Peu de temps après l'accouplement, une mante religieuse femelle dépose une masse d'œufs sur une brindille ou une autre structure appropriée. Elle peut pondre quelques dizaines d'œufs ou jusqu'à 400 à la fois. À l'aide de glandes accessoires spéciales sur son abdomen, la mante maternelle recouvre ensuite ses œufs d'une substance mousseuse, qui durcit rapidement jusqu'à une consistance similaire au polystyrène. Cet étui à œufs est appelé oothèque. Une seule mante femelle peut produire plusieurs oothèques (le pluriel de ootheca) après l'accouplement une seule fois.
Les mantes religieuses pondent généralement leurs œufs à la fin de l'été ou à l'automne, et les jeunes se développent dans l'oothèque au cours des mois d'hiver. Le boîtier mousseux isole la progéniture du froid et leur offre une certaine protection contre les prédateurs. De minuscules nymphes mantes sortent de leurs œufs tout en étant à l'intérieur de la boîte à œufs.
Selon les variables environnementales et les espèces, les nymphes peuvent mettre de trois à six mois pour émerger de l'oothèque. Au printemps ou au début de l'été, les jeunes mantes religieuses sortent de l'étui de protection en mousse, affamées et prêtes à chasser d'autres petits invertébrés. Ils commencent immédiatement à se disperser à la recherche de nourriture.
Si vous trouvez une oothèque à l'automne ou en hiver, vous pourriez être tenté de l'amener à l'intérieur. Soyez averti que la chaleur de votre maison sera comme le printemps pour les bébés mantis qui attendent d'émerger. Vous ne voulez probablement pas que 400 mantes religieuses miniatures parcourent vos murs.
Si vous récupérez une oothèque dans l'espoir de la voir éclore, conservez-la dans votre réfrigérateur pour simuler les températures hivernales, ou mieux encore, conservez-la dans un hangar non chauffé ou un garage détaché. Lorsque le printemps arrive, vous pouvez placer l'oothèque dans un terrarium ou une boîte pour observer l'émergence. Mais ne gardez pas les jeunes mantes confinées. Ils émergent en mode chasse et vont manger leurs frères et sœurs sans hésitation. Laissez-les se disperser dans votre jardin, où ils vous aideront à lutter contre les ravageurs.
Il est généralement possible d'identifier l'espèce spécifique de mante par sa boîte à œufs. Si vous êtes intéressé à identifier un cas d'oeuf que vous trouvez, consultez Bugguide.net, une communauté en ligne de naturalistes qui partagent continuellement des images d'insectes, d'araignées et d'autres créatures apparentées qu'ils trouvent dans le Nord Amérique. Vous trouverez ici de nombreuses photographies des oothèques mantides les plus communes trouvées en Amérique du Nord. L'œuf au début de cet article provient d'une mante chinoise (Tenodera sinensis sinensis). Cette espèce est originaire de Chine et d'autres parties de l'Asie mais est maintenant bien établie en Amérique du Nord. Les fournisseurs commerciaux de lutte biologique vendent des caisses d'œufs de mante chinoise aux jardiniers et aux pépinières qui souhaitent utiliser des mantes pour lutter contre les ravageurs.
Sources
"Carolina Mantid Ootheca." Musée des sciences naturelles de Caroline du Nord, nationalsciences.org. Consulté le 15 septembre. 2014.
Cranshaw, Whitney et Richard Redak. Règle des bugs! Une introduction au monde des insectes. Princeton University Press, 2013.
Eiseman, Charley et Noah Charney. Traces et signes d'insectes et autres invertébrés. Stackpole Books, 2010.
"Ootheca." Société des entomologistes amateurs, www.amentsoc.org. Consulté le 15 septembre. 2014.
"Ootheca." Musées Victoria. muséesvictoria.com.au. Consulté le 15 septembre. 2014.
"Fiche de soins de la mante religieuse." Société des entomologistes amateurs, www.amentsoc.org. Consulté le 15 septembre. 2014.
"Sous-espèce Tenodera sinensis- Chinese Mantis." Bugguide.net. Consulté le 15 septembre. 2014.