Le «trou noir de Calcutta» était une minuscule cellule de prison à Fort William, dans la ville indienne de Calcutta. Selon John Zephaniah Holwell du Compagnie britannique des Indes orientales, le 20 juin 1756, le Nawab de Bengale emprisonné 146 prisonniers britanniques à l'intérieur de la chambre sans air pendant la nuit - lorsque la chambre a été ouverte le lendemain matin, seulement 23 hommes (dont Holwell) étaient encore en vie.
Cette histoire a enflammé l'opinion publique en Grande-Bretagne et a conduit à caractériser les Nawab, Siraj-ud-daulah et, par extension, tous les Indiens comme des sauvages cruels. Cependant, il y a beaucoup de controverse autour de cette histoire - bien que la prison était vraiment un endroit réel qui a ensuite été utilisé par les troupes britanniques comme entrepôt de stockage.
Controverse et vérités
En fait, aucune source contemporaine n'a jamais corroboré l'histoire de Holwell - et Holwell a depuis été surpris à fabriquer d'autres incidents de natures controversées similaires. De nombreux historiens remettent en question l'exactitude, affirmant que son récit peut avoir été une simple exagération ou entièrement le fruit de son imagination.
Certains postulent qu'étant donné les dimensions de la pièce à 24 pieds sur 18 pieds, il n'aurait pas été possible d'entasser plus de 65 prisonniers dans l'espace. D'autres disent que si plusieurs étaient morts, tous auraient inévitablement en même temps qu'un oxygène limité aurait tué tout le monde simultanément, sans les priver individuellement, à moins que Howell et son équipage survivant n'aient étranglé les autres pour sauver air.
L'histoire du "Black Hole of Calcutta" pourrait en fait être l'une des grandes arnaques de l'histoire, avec le "bombardement" du cuirassé Maine dans le port de La Havane, l'incident du golfe du Tonkin, et Saddam Hussein's armes supposées de destruction massive.
Conséquences et chute de Calcutta
Quelle que soit la vérité sur l'affaire, le jeune Nawab a été tué l'année suivante lors de la bataille de Plassey et des Indes orientales britanniques La société a pris le contrôle de la majeure partie du sous-continent indien, mettant fin à l'utilisation du «trou noir de Calcutta» comme lieu pour prisonniers de guerre.
Après que les Britanniques aient conquis Nawab, ils ont établi la prison comme entrepôt pour les magasins pendant les guerres précédentes. En mémoire de quelque 70 soldats qui seraient morts en 1756, un obélisque a été érigé dans un cimetière à Kolkata, en Inde. Sur celui-ci, les noms de ceux que Howell a écrit étaient morts pour qu'il puisse vivre sont immortalisés dans la pierre.
Un fait amusant, bien que peu connu: le trou noir de Calcutta a peut-être servi d'inspiration pour le nom du mêmerégions astrologiques de l'espace, au moins selon l'astrophysicien de la NASA Hong-Yee Chiu. Thomas Pynchon mentionne même l'endroit infernal dans son livre "Mason & Dixon". Peu importe comment vous considérez cette ancienne prison mystérieuse, elle a inspiré le folklore et l'artiste depuis sa fermeture.