La théorie des dominos était une métaphore de la propagation de communisme, tel qu'exprimé par le président américain Dwight D. Eisenhower dans une conférence de presse du 7 avril 1954. Les États-Unis avaient été secoués par la soi-disant "perte" de Chine du côté communiste en 1949, à la suite de Mao Zedong et le triomphe de l'Armée populaire de libération sur les nationalistes de Chiang Kai-shek dans la guerre civile chinoise. Cela a suivi de près après la création de l'État communiste de Corée du Nord en 1948, qui a abouti à la guerre de Corée (1950-1953).
La première mention de la théorie des dominos
Lors de la conférence de presse, Eisenhower a exprimé sa préoccupation que le communisme pourrait se propager à travers l'Asie et même vers l'Australie et la Nouvelle-Zélande. Comme l'a expliqué Eisenhower, une fois que le premier domino est tombé (c'est-à-dire la Chine), "ce qui va arriver au dernier, c'est la certitude qu'il passera très vite... L'Asie, après tout, a déjà perdu quelque 450 millions de ses habitants sous la dictature communiste, et nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de plus grandes pertes. "
Eisenhower craignait que le communisme ne se propage inévitablement à Thaïlande et le reste de l'Asie du Sud-Est si elle est passée "la soi-disant chaîne défensive insulaire de Japon, Formose (Taïwan), de Les Philippines et vers le sud. "Il a ensuite mentionné la menace supposée pour l'Australie et la Nouvelle-Zélande.
En l'occurrence, aucune des «chaînes défensives insulaires» n'est devenue communiste, mais certaines parties de l'Asie du Sud-Est l'ont fait. Avec leurs économies ravagées par des décennies d'exploitation impériale européenne, et avec des cultures qui ont placé plus grande valeur sur la stabilité et la prospérité de la société sur l'effort individuel, les dirigeants de pays tels que Vietnam, Cambodgeet le Laos considéraient le communisme comme un moyen potentiellement viable de rétablir leurs pays en tant que nations indépendantes.
Eisenhower et plus tard les dirigeants américains, y compris Richard Nixon, a utilisé cette théorie pour justifier l'intervention américaine en Asie du Sud-Est, y compris l'escalade de la La guerre du Vietnam. Bien que les Sud-Vietnamiens anti-communistes et leurs alliés américains aient perdu la guerre du Vietnam aux mains des forces communistes de l'armée nord-vietnamienne et du Viet Cong, les dominos tombants se sont arrêtés après le Cambodge et Laos. L'Australie et la Nouvelle-Zélande n'ont jamais envisagé de devenir des États communistes.
Le communisme est-il "contagieux"?
En résumé, la théorie des dominos est fondamentalement une théorie de la contagion de l'idéologie politique. Il repose sur l'hypothèse que les pays se tournent vers le communisme parce qu'ils "l'attrapent" d'un pays voisin comme s'il s'agissait d'un virus. Dans un certain sens, cela peut se produire - un État qui est déjà communiste peut soutenir une insurrection communiste à travers la frontière dans un État voisin. Dans des cas plus extrêmes, comme la guerre de Corée, un pays communiste peut envahir activement un voisin capitaliste dans l'espoir de le conquérir et de l'ajouter au giron communiste.
Cependant, la théorie des dominos semble émettre la conviction que le simple fait d'être à côté d'un pays communiste rend «inévitable» qu'une nation donnée sera infectée par le communisme. C'est peut-être la raison pour laquelle Eisenhower pensait que les nations insulaires seraient relativement plus capables de tenir la ligne contre les idées marxistes / léninistes ou maoïstes. Cependant, il s'agit d'une vision très simpliste de la façon dont les nations adoptent de nouvelles idéologies. Si le communisme se répand comme le rhume, par cette théorie, Cuba aurait dû réussir à éviter.