Qu'est-ce qu'une lune bleue?

"Une fois dans une lune bleue."

Tout le monde a entendu ou vu cette expression mais ne sait peut-être pas ce qu'elle signifie. C'est en fait un dicton assez courant, mais ne fait vraiment pas référence à un bleu Lune (notre plus proche voisin dans l'espace). Quiconque sort pour voir la Lune peut dire assez rapidement que la surface de la Lune est en fait d'un gris terne. Au soleil, il apparaît une couleur jaune-blanc brillant, mais il ne devient jamais bleu. Alors, quel est le gros problème avec le terme «lune bleue»? Il s'agit plus d'une figure de style qu'autre chose.

Le terme «lune bleue» a une histoire intéressante. Aujourd'hui, cela en est venu à signifier «pas très souvent» ou «quelque chose de très rare». La figure du discours elle-même peut avoir commencé avec un poème peu connu écrit en 1528,

"S'ils disent que la lune est bleue,
"Nous devons croire que c'est vrai."

Le poète essayait de transmettre l'idée que d'appeler la Lune bleue était une absurdité évidente, comme dire qu'elle était faite de fromage vert ou qu'elle avait de petits hommes verts vivant à sa surface. L'expression «jusqu'à une lune bleue» s'est développée au XIXe siècle, signifiant «jamais», ou du moins «extrêmement improbable».

"Blue Moon" est plus familier de nos jours comme un surnom pour un phénomène astronomique réel. Cet usage particulier a commencé en 1932 avec l'Almanach du Maine Farmer. Sa définition incluait une saison avec quatre pleines lunes plutôt que les trois habituelles, où la troisième des quatre pleines lunes serait appelée «Blue Moon». Puisque les saisons sont établies par les équinoxes et les solstices et non des mois civils, est possible pendant un an avoir douze pleines lunes, un par mois, mais une saison avec quatre.

Cette définition a muté dans celle la plus citée aujourd'hui quand, en 1946, un article d'astronomie par l'astronome amateur James Hugh Pruett a mal interprété la règle du Maine pour signifier deux pleines lunes en un mois. Cette définition semble maintenant être restée, malgré son erreur, peut-être grâce à la reprise du jeu Trivial Pursuit.

Que nous utilisions la définition la plus récente ou celle de l'Almanach du Maine Farmer, une lune bleue, bien que peu commune, se produit assez régulièrement. Les observateurs peuvent s'attendre à en voir une environ sept fois sur une période de 19 ans.

Beaucoup moins courante est une double lune bleue (deux en un an). Cela ne se produit qu'une seule fois au cours de la même période de 19 ans. La dernière série de doubles lunes bleues s'est produite en 1999. Les prochains auront lieu en 2018.

Normalement, au cours d'un mois, la Lune ne devient pas bleue elle-même. Mais cela peut Regardez bleu de notre point de vue sur Terre en raison des effets atmosphériques.

En 1883, un volcan indonésien nommé Krakatoa a explosé. Les scientifiques ont comparé l'explosion à une bombe nucléaire de 100 mégatonnes. À 600 km, les gens ont entendu le bruit aussi fort qu'un coup de canon. Des panaches de cendres ont atteint le sommet de l'atmosphère terrestre et la collecte de ces cendres a donné à la Lune une couleur bleuâtre.

Certains des nuages ​​de cendres étaient remplis de particules d'environ 1 micron (un millionième de mètre) de large, ce qui est la bonne taille pour diffuser la lumière rouge, tout en laissant passer d'autres couleurs. Le clair de lune blanc qui brillait à travers les nuages ​​a émergé bleu, et parfois presque vert.

Les lunes bleues ont persisté pendant des années après l'éruption. Les gens ont également vu des soleils de lavande et, pour la première fois, nuages ​​noctilucents. D'autres éruptions volcaniques moins puissantes ont également rendu la Lune bleue. Les gens ont vu des lunes bleues en 1983, par exemple, après l'éruption du volcan El Chichón au Mexique. Il y a également eu des rapports de lunes bleues causées par le mont. St. Helens en 1980 et Mont Pinatubo en 1991.

Il est assez facile de voir une lune bleue qui n'est pas une métaphore colorée. En termes astronomiques, il est presque garanti que les observateurs en verront un s'ils savent quand regarder. À la recherche d'une lune qui apparaît en réalité bleue, eh bien, c'est quelque chose qui est peut-être plus rare que la quatrième pleine lune d'une saison. Il faut une éruption volcanique ou un feu de forêt pour affecter suffisamment l'atmosphère pour que la Lune apparaisse colorée à travers toute la brume.

• Une lune bleue n'est PAS une lune bleue.
• La meilleure description du terme «Blue Moon» est qu'il s'agit d'une figure de style désormais utilisée pour désigner une pleine lune supplémentaire en toute saison (ou au cours du même mois).
• Bien que la Lune elle-même ne devienne jamais bleue, elle peut apparaître bleue s'il y a beaucoup de cendres dans l'atmosphère terrestre en raison d'une éruption volcanique ou d'autres effets atmosphériques.

• "Quelle est la rareté d'une lune bleue?" Timeanddate.com, www.timeanddate.com/astronomy/moon/blue-moon.html.
• NASA, NASA, science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2004/07jul_bluemoon.
• VolcanoCafe, www.volcanocafe.org/once-in-a-blue-moon/.

Édité par Carolyn Collins Petersen.