Les constellations sont des motifs d'étoiles dans le ciel que les humains utilisent depuis l'Antiquité pour naviguer et se renseigner sur l'espace. Un peu comme un jeu de connexion cosmique, les observateurs d'étoiles dessinent des lignes entre des étoiles brillantes pour former des formes familières. Certains les étoiles sont beaucoup plus brillantes que les autres mais les étoiles les plus brillantes d'une constellation sont visibles à l'œil nu, il est donc possible de voir des constellations sans utiliser de télescope.
Il y a 88 constellations officiellement reconnues, visibles à différents moments de l'année. Chaque saison a des motifs d'étoiles distinctifs, car les étoiles visibles dans le ciel changent lorsque la Terre tourne autour du Soleil. Le ciel de l'hémisphère nord et l'hémisphère sud sont très différents les uns des autres, et il y a des motifs dans chacun qui ne peuvent pas être vus entre les hémisphères. En général, la plupart des gens peuvent voir environ 40 à 50 constellations au cours d'une année.
La façon la plus simple d'apprendre les constellations est de voir les cartes des étoiles saisonnières pour les latitudes nord et sud. Les saisons de l'hémisphère nord sont l'opposé pour les téléspectateurs de l'hémisphère sud, donc un graphique marqué "hiver de l'hémisphère sud" représente ce que les gens au sud de l'équateur voient en hiver. Dans le même temps, les téléspectateurs de l'hémisphère Nord connaissent l'été, donc ces étoiles d'hiver du sud sont en fait des étoiles d'été pour les téléspectateurs du nord.
Gardez à l'esprit que de nombreux motifs d'étoiles ne ressemblent pas à leurs noms. Andromède, par exemple, est censée être une charmante jeune femme dans le ciel. En réalité, cependant, sa figure de bâton ressemble plus à un "V" incurvé s'étendant à partir d'un motif en forme de boîte. Les gens utilisent également ce "V" pour trouver la galaxie d'Andromède.
Vous devez également garder à l'esprit que certaines constellations couvrent de grandes étendues de ciel tandis que d'autres sont très petites. Par exemple, Delphinus, le dauphin est minuscule par rapport à son voisin Cygnus, le cygne. Ursa Major est de taille moyenne mais très reconnaissable. Les gens l'utilisent pour trouver Polaris, notre étoile polaire.
Il est souvent plus facile d'apprendre ensemble des groupes de constellations afin de pouvoir établir des liens entre eux et les utiliser pour se localiser. (Par exemple, Orion et Canis Major et son étoile brillante Sirius sont voisins, tout comme Taureau et Orion.)
Les astronomes qui réussissent font le «saut d'étoile» d'une constellation à l'autre en utilisant des étoiles brillantes comme tremplins. Les graphiques suivants montrent le ciel vu à 40 degrés de latitude nord vers 22 heures. au milieu de chaque saison. Ils donnent le nom et la forme générale de chaque constellation. Bonne étoile programmes ou livres de cartes peut fournir plus d'informations sur chaque constellation et les trésors qu'elle contient.
Dans l'hémisphère Nord, le ciel d'hiver abrite certaines des plus belles vues de constellation de l'année. En regardant vers le nord, les skygazers ont la chance de voir les constellations les plus brillantes Ursa Major, Cepheus et Cassiopeia. Ursa Major contient le familier Grande Ourse, qui ressemble beaucoup à une louche ou une louche à soupe dans le ciel avec sa poignée pointant directement vers l'horizon pendant une grande partie de l'hiver. Directement au-dessus se trouvent les motifs Persée, Auriga, Gémeauxet le cancer. Le visage brillant en forme de V du Taureau le Taureau est un amas d'étoiles appelé Hyades.
Dans l'hémisphère Nord, regarder vers le sud pendant l'hiver offre une chance d'explorer le reste des constellations lumineuses disponibles en décembre, janvier et février de chaque année. Orion se démarque parmi les motifs d'étoiles les plus grands et les plus brillants. Il est rejoint par Gemini, Taurus et Canis Major. Les trois étoiles brillantes à la taille d'Orion sont appelées les «étoiles de ceinture» et une ligne tirée de celles-ci vers le sud-ouest mène à la gorge de Canis Major, qui abrite Sirius (l'étoile canine), l'étoile la plus brillante de notre ciel nocturne visible autour de la monde.
Alors que les skygazers de l'hémisphère Nord connaissent des températures plus froides pendant le ski d'hiver, les observateurs de l'hémisphère Sud se délectent par temps chaud d'été. Les constellations familières d'Orion, de Canis Major et de Taurus sont dans leur ciel nordique tandis que directement au-dessus, la rivière Eridanus, Puppis, Phoenix et Horologium dominent le ciel.
Le ciel d'été de l'hémisphère sud présente des constellations incroyablement belles qui longent la voie lactée au sud. Parmi ces motifs d'étoiles, il y a des amas d'étoiles et des nébuleuses qui peuvent être examinées avec des jumelles et de petits télescopes. Recherchez Crux (également connue sous le nom de Croix du Sud), Carina et Centaurus, où vous trouverez Alpha et Beta Centauri, deux des étoiles les plus proches du Soleil.
Avec le retour des températures printanières, les skygazers de l'hémisphère Nord sont accueillis avec une panoplie de nouvelles constellations à explorer. Les anciens amis Cassiopée et Céphée sont maintenant très bas à l'horizon, tandis que les nouveaux amis Bootes, Hercules et Coma Berenices se lèvent à l'Est. Haut dans le ciel du nord, Ursa Major et la Grande Ourse dominent la vue tandis que Léon le Lion et le Cancer revendiquent la vue au-dessus de leurs têtes.
La moitié sud du ciel printanier montre aux skygazers de l'hémisphère Nord la dernière des constellations hivernales (comme Orion), et en apporter de nouvelles: Vierge, Corvus, Lion et quelques-unes des étoiles de l'hémisphère sud les plus au nord motifs. Orion disparaît à l'ouest en avril, tandis que Bootes et Corona Borealis font leur apparition en soirée à l'est.
Alors que les gens de l'hémisphère Nord profitent du printemps, les habitants de l'hémisphère Sud entrent dans les mois d'automne. Leur vue sur le ciel comprend les anciens favoris de l'été, avec Orion à l'ouest, avec Taurus. Cette vue montre la Lune en Taureau, bien qu'elle apparaisse à différents endroits le long du zodiaque tout au long du mois. Le ciel oriental montre la Balance et la Vierge s'élevant, et avec les étoiles de la Voie lactée, les constellations de Canis Major, Vela et Centaurus sont très hautes.
La moitié sud du ciel de l'hémisphère sud en automne présente les constellations lumineuses de la Voie lactée au-dessus et les constellations de l'extrême sud de Tucana et Pavo le long de l'horizon, avec Scorpius montant dans le Est. Le plan de la Voie lactée ressemble à un nuage d'étoiles flou et contient de nombreux amas d'étoiles et de nébuleuses qui peuvent être espionnés avec un petit télescope.
Le ciel d'été dans l'hémisphère Nord amène le retour d'Ursa Major haut dans le ciel nord-ouest, tandis que son homologue Ursa Minor est haut dans le ciel nord. De plus près, les observateurs d'étoiles voient Hercules (avec ses amas cachés), Cygnus le cygne (l'un des signes avant-coureurs de l'été) et les lignes clairsemées de Aquila l'aigle s'élevant de l'est.
La vue vers le sud pendant l'été de l'hémisphère Nord montre les brillantes constellations Sagittaire et Scorpius bas dans le ciel. Le centre de notre galaxie de la Voie lactée se situe dans cette direction entre les deux constellations. Les frais généraux, Hercules, Lyra, Cygnus, Aquila et les étoiles de Coma Berenices entourent certains objets du ciel profond tels que la nébuleuse de l'anneau, qui marque l'endroit où un étoile similaire au soleil est mort. Les étoiles les plus brillantes des constellations Aquila, Lyra et Cygnus forment un motif d'étoiles non officiel appelé Triangle d'été, qui reste visible bien en automne.
Alors que les téléspectateurs de l'hémisphère Nord apprécient le temps estival, les skygazers de l'hémisphère Sud sont en plein hiver. Leur ciel d'hiver contient les constellations lumineuses Scorpius, Sagittaire, Lupus et Centaurus directement au-dessus, ainsi que la Croix du Sud (Crux). L'avion de la Voie lactée est également au-dessus. Plus au nord, les sudistes voient certaines des mêmes constellations que les nordistes: Hercules, Corona Borealis et Lyra.
Le ciel nocturne d'hiver au sud de l'hémisphère sud suit le plan de la voie lactée au sud-ouest. Le long de l'horizon sud se trouvent des constellations plus petites telles que Horologium, Dorado, Pictor et Hydrus. La longue tige de Crux pointe vers le pôle sud (bien qu'elle n'ait pas d'étoile équivalente à Polaris au nord pour marquer son emplacement). Pour mieux voir les joyaux cachés de la Voie lactée, les observateurs doivent utiliser un petit télescope ou des jumelles.
L'année d'observation se termine par un ciel brillant pour l'automne dans l'hémisphère Nord. Les constellations estivales glissent vers l'ouest et les constellations hivernales commencent à apparaître à l'est à mesure que la saison avance. Au-dessus, Pegasus guide les téléspectateurs vers la galaxie d'Andromède, Cygnus vole haut dans le ciel et le petit Delphinus le dauphin glisse le long du zénith. Au nord, Ursa Major glisse le long de l'horizon, tandis que Cassiopée en forme de W monte haut avec Céphée et Draco.
L'automne de l'hémisphère Nord apporte aux skygazers un aperçu de certaines constellations de l'hémisphère Sud qui sont juste visibles le long de l'horizon (selon l'endroit où se trouve le spectateur). Grus et Sagittaire se dirigent vers le sud et l'ouest. En parcourant le ciel jusqu'au zénith, les observateurs peuvent voir Capricorne, Scutum, Aquila, Verseau et certaines parties de Cetus. Au zénith, Céphée, Cygnus et d'autres montent haut dans le ciel. Scannez-les avec des jumelles ou un télescope pour trouver des amas d'étoiles et des nébuleuses.
Le ciel du printemps dans l'hémisphère sud est apprécié par des températures plus chaudes par les gens au sud de l'équateur. Leur vue amène Sagittaire, Grus et Sculpteur au-dessus de leurs têtes, tandis que l'horizon nord scintille avec les étoiles de Pegasus, Sagitta, Delphinus et des parties de Cygnus et Pegasus.
La vue du ciel printanier de l'hémisphère sud au sud présente le centaure à l'extrême sud, le Sagittaire et le Scorpius se dirigeant vers l'ouest, et le fleuve Eridanus et Cetus montant à l'est. Les frais généraux sont Tucana et Octans, ainsi que Capricornus. C'est un grand moment de l'année pour observer les étoiles dans le sud et met fin à l'année des constellations.
Rey, H.A. "Trouvez les constellations. "HMH Books for Young Readers, 15 mars 1976 (publication originale, 1954)