Le petit nuage magellanique

Le petit nuage magellanique est une cible d'observation des étoiles préférée des observateurs de l'hémisphère sud. C'est en fait une galaxie. Les astronomes le classent comme un nain galaxie de type irrégulier soit environ 200 000 années-lumière de notre Galaxie de la voie lactée. Il fait partie du Groupe local de plus de 50 galaxies liées par gravitation dans cette région de l'univers.

Étude approfondie des petites et Grands nuages ​​magellaniques indique qu'ils étaient tous les deux une fois galaxies spirales barrées. Au fil du temps, cependant, les interactions gravitationnelles avec la Voie lactée ont déformé leurs formes, les déchirant. Le résultat est une paire de galaxies de forme irrégulière qui interagissent toujours entre elles et avec la Voie lactée.

Le petit nuage de Magellan (SMC) a un diamètre d'environ 7 000 années-lumière (environ 7% de la Voie lactée). diamètre) et contient environ 7 milliards de masses solaires (moins d'un pour cent de la masse du laiteux Façon). Alors qu'il fait environ la moitié de la taille de son compagnon, le Grand Nuage de Magellan, le SMC contient presque autant d'étoiles (environ 7 milliards contre 10 milliards), ce qui signifie qu'il a une densité stellaire plus élevée.

Cependant, le taux de formation d'étoiles est actuellement plus faible pour le petit nuage de Magellan. C'est probablement parce qu'il a moins de gaz libre que son grand frère et, par conséquent, a eu des périodes de formation plus rapide dans le passé. Il a utilisé la majeure partie de son gaz et cela a maintenant ralenti la naissance des étoiles dans cette galaxie.

Le petit nuage magellanique est également le plus éloigné des deux. Malgré cela, il est toujours visible de l'hémisphère sud. Pour bien le voir, vous devez le rechercher dans un ciel clair et sombre de n'importe quel endroit de l'hémisphère sud. Il est visible dans le ciel du soir de fin octobre à janvier. La plupart des gens confondent les nuages ​​magellaniques avec des nuages ​​d'orage au loin.

Les grands et les petits nuages ​​magellaniques sont proéminents dans le ciel nocturne. Le premier mot enregistré de sa position dans le ciel a été noté par l'astronome persan Abd al-Rahman al-Sufi, qui a vécu et observé au milieu du 10ème siècle.

Ce n'est qu'au début des années 1500 que divers écrivains ont commencé à enregistrer la présence des nuages ​​lors de leurs voyages à travers l'océan. En 1519, Ferdinand Magellan le rendit populaire grâce à ses écrits. Sa contribution à leur découverte a finalement conduit à leur nomination en son honneur.

Cependant, ce n'est vraiment qu'au 20ème siècle que les astronomes ont réalisé que les nuages ​​magellaniques étaient en fait des galaxies entières distinctes des nôtres. Avant cela, ces objets, ainsi que d'autres taches floues dans le ciel, étaient supposés être des nébuleuses individuelles dans la galaxie de la Voie lactée. Des études approfondies de la lumière des étoiles variables dans les nuages ​​magellaniques ont permis aux astronomes de déterminer des distances précises vers ces deux satellites. Aujourd'hui, les astronomes les étudient pour détecter des signes de formation d'étoiles, de mort d'étoiles et d'interactions avec la galaxie de la Voie lactée.

La recherche suggère que les deux nuages ​​magellaniques ont orbité autour de la galaxie de la Voie lactée à peu près à la même distance pendant une partie importante de leur existence. Cependant, il est peu probable qu'ils se soient aventurés aussi souvent que leur position actuelle.

Cela a conduit certains scientifiques à suggérer que la Voie lactée finira par consommer les galaxies beaucoup plus petites. Ils ont des remorques d'hydrogène gazeux qui coulent entre eux et vers la Voie lactée. Cela donne des preuves d'interactions entre les trois galaxies. Cependant, des études récentes avec des observatoires tels que Le télescope spatial Hubble semblent montrer que ces galaxies se déplacent trop vite sur leurs orbites. Cela pourrait les empêcher d'entrer en collision avec notre galaxie. Cela n'exclut pas des interactions plus étroites à l'avenir, car Andromeda Galaxy se rapproche d'une interaction à long terme avec la Voie lactée. Cette "danse des galaxies" changera radicalement les formes de toutes les galaxies impliquées.