De nombreux objets, produits chimiques et produits émettent de la lumière par phosphorescence. Certains sont des bestioles pour lesquelles la lueur sert à quelque chose, comme les lucioles, qui brillent pour attirer les partenaires et décourager les prédateurs. D'autres sont des substances radioactives, comme le radium, qui brille en se désintégrant. L'eau tonique, d'autre part, peut être incandescente.
Les lucioles brillent pour attirer les copains et aussi pour encourager les prédateurs à associer leur lumière à un repas au goût désagréable. La lueur est causée par la réaction chimique entre la luciférine, un composé produit dans la queue de l'insecte, et l'oxygène de l'air.
Radium est un élément radioactif qui émet une couleur bleu pâle en se décomposant. Cependant, il est surtout connu pour son utilisation dans les peintures auto-lumineuses, qui ont tendance à être vertes. Le radium lui-même n'émet pas de lumière verte, mais la décroissance du radium fournit l'énergie pour éclairer le phosphore utilisé dans la peinture.
Pas tout les éléments radioactifs brillent, mais plutonium est l'un des matières radioactives qui brillent. L'élément réagit avec l'oxygène de l'air, le faisant rougeoyer, comme une braise brûlante. Le plutonium ne brille pas à cause du rayonnement qu'il dégage, mais parce que le métal brûle essentiellement dans l'air. Cela s'appelle être pyrophorique.
Les méduses et les espèces apparentées présentent souvent bioluminescence. De plus, certaines espèces contiennent des protéines fluorescentes, ce qui les fait briller lorsqu'elles sont exposées à la lumière ultraviolette.
Le feu de renard est un type de bioluminescence présenté par certains champignons. Le feu du renard s'allume le plus souvent en vert, mais une lumière rouge rare se produit chez certaines espèces.
Phosphore, comme le plutonium, brille car il réagit avec l'oxygène de l'air. Les phosphores et le phosphore brillent d'un vert étrange. Bien que l'élément brille, le phosphore n'est pas radioactif.
Des agents blanchissants sont ajoutés au papier blanchi pour le rendre plus lumineux. Bien que vous ne voyiez généralement pas les blanchissants, ils font apparaître du papier blanc bleu sous la lumière ultraviolette.
Certains papiers sont marqués de colorants fluorescents qui n'apparaissent que sous certains éclairages. Les billets de banque en sont un bon exemple. Essayez d'en regarder un sous une lumière fluorescente ou une lumière noire pour révéler des informations supplémentaires.
Radon est un gaz incolore à température ambiante, mais il devient phosphorescent à mesure qu'il se refroidit. Le radon devient jaune à sa point de congélation, s'approfondissant vers le rouge orangé à mesure que la température baisse encore plus.
Le corail est un type d'animal apparenté aux méduses. Comme les méduses, de nombreuses formes de coraux brillent seules ou lorsqu'elles sont exposées à la lumière ultraviolette. Le vert est la couleur qui brille le plus souvent, mais le rouge, l'orange et d'autres couleurs sont également connus.