Un certain nombre d'animaux dont mammifères, insectes, et reptiles présentent un type de comportement adaptatif appelé immobilité morte ou tonique. Ce comportement est communément observé chez les animaux qui sont plus bas sur le chaîne alimentaire mais peut être exposé dans les espèces supérieures. Lorsqu'il est confronté à une situation menaçante, un animal peut sembler sans vie et peut même émettre des odeurs qui ressemblent à l'odeur de chair en décomposition. Aussi connu sous le nom thanatose, jouer à mort est souvent utilisé comme mécanisme de défense, une astuce pour attraper une proie ou un moyen de reproduire sexuellement.
Jouer aux morts comme mécanisme de défense
Certains animaux jouent au mort comme défense contre les prédateurs. Entrer dans un état catatonique immobile dissuade souvent les prédateurs car leur instinct de tuer entraîne leur comportement alimentaire. Étant donné que la plupart des prédateurs évitent les animaux morts ou pourris, afficher une thanatose en plus de produire des odeurs nauséabondes suffit à tenir les prédateurs à distance.
Jouer à l'opossum
L'animal le plus souvent associé à la mort est le opossum. En fait, l'acte de jouer au mort est parfois appelé «jouer au possum». Lorsqu'ils sont menacés, les opossums peuvent être en état de choc. Leur fréquence cardiaque et leur respiration sont réduites lorsqu'ils tombent inconscients et deviennent raides. De toute apparence, ils semblent morts. Les opossums excrètent même un liquide de leur glande anale qui imite les odeurs associées à la mort. Les opossums peuvent rester dans cet état aussi longtemps que quatre heures.
Jeu de volaille
Un certain nombre d'espèces d'oiseaux différentes meurent lorsqu'elles sont menacées. Ils attendent que l'animal menaçant ait perdu tout intérêt ou n'y prête pas attention, puis ils reprennent vie et s'échappent. Ce comportement a été observé chez les cailles, les geais bleus, différentes espèces de canards et les poules.
Fourmis, coléoptères et araignées
En cas d'attaque, les jeunes travailleurs de fourmis de feu de l'espèce Solenopsis invicta faire le mort. Ces fourmis sont sans défense, incapables de se battre ou de fuir. Les fourmis de quelques jours seulement sont mortes, tandis que les fourmis de quelques semaines fuient et celles de quelques mois restent et se battent.
Certains coléoptères font semblant d'être morts lorsqu'ils rencontrent des prédateurs tels que les araignées sauteuses. Plus les coléoptères sont capables de simuler la mort, plus leurs chances de survie sont grandes.
Certains les araignées faire semblant d'être mort face à un prédateur. Araignées domestiques, moissonneurs (pattes longues papa) Les araignées, les araignées chasseurs et les araignées veuves noires sont connues pour faire la mort lorsqu'elles se sentent menacées.
Jouer à mort pour éviter le cannibalisme sexuel
Cannibalisme sexuel est commun dans le insecte monde. Il s'agit d'un phénomène dans lequel un partenaire, généralement la femelle, mange l'autre avant ou après l'accouplement. Mante religieuse les mâles par exemple, deviennent immobiles après l'accouplement pour éviter d'être mangés par leur partenaire féminine.
Cannibalisme sexuel chez les araignées est également courant. Masculin araignées de pépinière présenter un insecte à leur partenaire potentiel dans l'espoir qu'elle sera prête à s'accoupler. Si la femelle commence à se nourrir, le mâle reprendra le processus d'accouplement. Si elle ne le fait pas, le mâle fera semblant de tomber mort. Si la femelle commence à se nourrir de l'insecte, le mâle se réanimera et continuera à s'accoupler avec la femelle.
Ce comportement est également visible dans le Pisaura mirabilis araignée. Le mâle offre à la femelle un cadeau lors d'une parade nuptiale et copule avec la femelle pendant qu'elle mange. Si elle devait porter son attention sur le mâle pendant le processus, le mâle feint la mort. Ce comportement adaptatif augmente les chances des mâles de copuler avec la femelle.
Jouer à Dead to Catch Prey
Les animaux utilisent également thanatose afin de tromper les proies. Livingstoni cichlid les poissons sont aussi appelés "poisson dormeur"pour leur comportement prédateur consistant à faire semblant d'être mort pour attraper des proies. Ces poissons se coucheront au fond de leur habitat et attendront qu'un plus petit poisson s'approche. Lorsqu'il est à portée, le «poisson dormeur» attaque et consomme la proie sans méfiance.
Certaines espèces de coléoptères psélaphides (Claviger testaceus) utilisent également la thanatose pour prendre un repas. Ces coléoptères font semblant d'être morts et sont emportés par les fourmis dans leur nid de fourmis. Une fois à l'intérieur, le scarabée prend vie et se nourrit des larves de fourmis.
Sources:
- Springer. "Jouer à Dead Works pour les jeunes fourmis de feu attaquées." ScienceDaily. ScienceDaily, 10 avril 2008. http://www.sciencedaily.com/releases/2008/04/080408100536.htm.
- Carte de la vie - "Thanatose (feignant la mort) chez les araignées et les insectes". 26 août 2015. http://www.mapoflife.org/topics/topic_368_Thanatosis-(feigning-death)-in-spiders-and-insects/