Que sont les lipides et que font-ils?

Les lipides sont une classe de composés organiques naturels que vous connaissez peut-être par leurs noms communs: les graisses et les huiles. Une caractéristique clé de ce groupe de composés est qu'ils ne sont pas solubles dans l'eau.

Voici un aperçu de la fonction, de la structure et des propriétés physiques des lipides.

Faits en bref: lipides

Un lipide est une molécule liposoluble. En d'autres termes, les lipides sont insolubles dans l'eau mais solubles dans au moins un solvant organique. Les autres grandes classes de composés organiques (acides nucléiques, protéines et glucides) sont beaucoup plus solubles dans l'eau que dans un solvant organique. Les lipides sont des hydrocarbures (molécules constituées d'hydrogène et d'oxygène), mais ils ne partagent pas une structure moléculaire commune.

Les lipides qui contiennent un groupe fonctionnel ester peuvent être hydrolysés dans l'eau. Les cires, les glycolipides, les phospholipides et les cires neutres sont des lipides hydrolysables. Les lipides dépourvus de ce groupe fonctionnel sont considérés comme non hydrolysables. Les lipides non hydrolysables comprennent les stéroïdes et les vitamines liposolubles A, D, E et K.

Il existe de nombreux types de lipides différents. Des exemples de lipides courants comprennent le beurre, l'huile végétale, le cholestérol et d'autres stéroïdes, les cires, les phospholipides et les vitamines liposolubles. La caractéristique commune de tous ces composés est qu'ils sont essentiellement insolubles dans l'eau, mais solubles dans un ou plusieurs solvants organiques.

Les lipides sont utilisés par les organismes pour le stockage d'énergie, comme molécule de signalisation (par exemple, hormones stéroïdes), en tant que messagers intracellulaires et en tant que composant structurel des membranes cellulaires. Les vitamines liposolubles (A, D, E et K) sont des lipides à base d'isoprène qui sont stockés dans le foie et les graisses. Certains types de lipides doivent provenir de l'alimentation, tandis que d'autres peuvent être synthétisés dans le corps. Les types de lipides trouvés dans les aliments comprennent les triglycérides végétaux et animaux, les stérols et les phospholipides membranaires (par exemple, le cholestérol). D'autres lipides peuvent être produits à partir des glucides de l'alimentation via un processus appelé lipogenèse.

Bien qu'il n'y ait pas de structure commune unique pour les lipides, la classe de lipides la plus courante est les triglycérides, qui sont des graisses et des huiles. Les triglycérides ont un squelette de glycérol lié à trois acides gras. Si les trois acides gras sont identiques, le triglycéride est appelé triglycéride simple. Sinon, le triglycéride est appelé triglycéride mixte.

Les graisses sont des triglycérides solides ou semi-solides à température ambiante. Les huiles sont des triglycérides liquides à température ambiante. Les graisses sont plus courantes chez les animaux, tandis que les huiles sont répandues dans les plantes et les poissons.

La deuxième classe de lipides la plus abondante sont les phospholipides, qui se trouvent dans les animaux et membranes cellulaires végétales. Les phospholipides contiennent également du glycérol et des acides gras, ainsi que de l'acide phosphorique et un alcool de bas poids moléculaire. Les phospholipides courants comprennent les lécithines et les céphalines.

Les acides gras qui n'ont pas de doubles liaisons carbone-carbone sont saturés. Ces graisses saturées se trouvent couramment chez les animaux et sont généralement solides.

Si une ou plusieurs doubles liaisons sont présentes, la graisse est insaturée. Si une seule double liaison est présente, la molécule est monoinsaturée. La présence de deux ou plusieurs doubles liaisons rend une graisse polyinsaturée. Les graisses insaturées proviennent le plus souvent de plantes. Beaucoup sont liquides parce que les doubles liaisons empêchent le compactage efficace de plusieurs molécules. Le point d'ébullition d'une graisse insaturée est inférieur au point d'ébullition de la graisse saturée correspondante.

L'obésité se produit lorsqu'il y a un excès de stockage lipides (graisse). Bien que quelques études aient lié la consommation de graisses au diabète et à l'obésité, la grande majorité des recherches suggèrent qu'il n'y a aucun lien entre les graisses alimentaires et l'obésité, les maladies cardiaques ou le cancer. Le gain de poids est plutôt une conséquence de la consommation excessive de tout type de nourriture, combinée à des facteurs métaboliques.

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