La vie de Har Gobind Khorana: pionnier de l'acide nucléique

Har Gobind Khorana (9 janvier 1922 - 9 novembre 2011) a démontré le rôle de nucléotides dans la synthèse des protéines. Il partage le prix Nobel de physiologie ou médecine 1968 avec Marshall Nirenberg et Robert Holley. Il est également crédité d'être le premier chercheur à produire le premier synthétique complet gène.

Faits en bref: Har Gobind Khorana

Har Gobind Khorana est probablement né de Krishna Devi et Ganpat Rai Khorana le 9 janvier 1922. Bien que ce soit sa date de naissance officiellement enregistrée, il y a une certaine incertitude quant à savoir si c'était sa date de naissance exacte. Il avait quatre frères et sœurs et était le plus jeune des cinq enfants.

Son père était commis aux impôts. Alors que la famille était pauvre, ses parents ont réalisé la valeur du niveau d'éducation et Ganpat Rai Khorana s'est assuré que sa famille était alphabétisée. Selon certains témoignages, ils étaient la seule famille alphabétisée de la région. Khorana a assisté au D.A.V. Lycée puis s'est inscrit à l'Université du Pendjab où il a obtenu à la fois un baccalauréat (1943) et une maîtrise (1945). Il s'est distingué dans les deux cas et a obtenu son diplôme avec distinction pour chaque diplôme.

Par la suite, il a reçu une bourse du gouvernement indien. Il a utilisé la bourse pour obtenir son doctorat. en 1948 de l'Université de Liverpool en Angleterre. Après avoir obtenu son diplôme, il a occupé un poste postdoctoral en Suisse sous la tutelle de Vladimir Prelog. Prelog aurait une grande influence sur Khorana. Il a également effectué des travaux postdoctoraux supplémentaires à l'Université de Cambridge en Angleterre. Il a étudié les deux acides nucléiques et protéines à Cambridge.

Pendant son séjour en Suisse, il a rencontré et épousé Esther Elizabeth Sibler en 1952. Leur union a produit trois enfants, Julia Elizabeth, Emily Anne et Dave Roy.

En 1952, Khorana a déménagé à Vancouver, au Canada, où il a accepté un emploi au British Columbia Research Council. Les installations n'étaient pas vastes, mais les chercheurs étaient libres de poursuivre leurs intérêts. Pendant ce temps, il a travaillé sur des recherches impliquant à la fois des acides nucléiques et du phosphate esters.

En 1960, Khorana a accepté un poste à l'Institut de recherche sur les enzymes de l'Université du Wisconsin, dont il était codirecteur. Il est devenu le Conrad A. Elvehjem Professeur des sciences de la vie à l'Université du Wisconsin en 1964.

Khorana est devenu citoyen américain en 1966. En 1970, il est devenu Alfred P. Professeur Sloan de biologie et de chimie au Massachusetts Institute of Technology (MIT), à Cambridge, Massachusetts. En 1974, il est devenu Andrew D. Professeur blanc (au sens large) à l'Université Cornell à Ithaca, New York.

La liberté qui a commencé au Canada au British Columbia Research Council dans les années 1950 a été déterminante pour les découvertes ultérieures de Khorana liées à acides nucléiques. Avec d'autres, il a aidé à expliquer le rôle des nucléotides dans la construction des protéines.

Le bloc de construction fondamental de l'ADN est le nucléotide. Les nucléotides dans l'ADN contiennent quatre différents bases azotées: thymine, cytosine, adénine et guanine. La cytosine et la thymine sont des pyrimidines tandis que l'adénine et la guanine sont des purines. L'ARN est similaire mais l'uracile est utilisé à la place de la thymine. Les scientifiques ont réalisé que ADN et ARN étaient impliqués dans l'assemblage des acides aminés en protéines, mais les processus exacts par lesquels tout cela fonctionnait n'étaient pas encore connus.

Nirenberg et Matthaei avaient créé un ARN synthétique qui ajoutait toujours le acide aminé phénylalanine à un brin d'acide aminé lié. S'ils synthétisaient l'ARN avec trois uraciles ensemble, les acides aminés produits étaient toujours juste de la phénylalanine. Ils avaient découvert le premier triplet codon.

À cette époque, Khorana était un expert en synthèse de polynucléotides. Son groupe de recherche a mis à profit son expertise pour montrer quelles combinaisons de nucléotides forment quels acides aminés. Ils ont prouvé que le code génétique est toujours transmis dans un ensemble de trois codons. Ils ont également noté que certains codons cellule pour commencer à fabriquer une protéine tandis que d'autres lui disent d'arrêter de fabriquer une protéine.

Leur travail a expliqué un certain nombre de facettes de la code génétique travaux. En plus de montrer que trois nucléotides spécifiaient un acide aminé, leur travail a montré dans quelle direction l'ARNm était lu, que le codons ne se chevauchent pas, et que l'ARN était l '«intermédiaire» entre l'information génétique dans l'ADN et la séquence d'acides aminés dans protéines.

Ce fut la base du travail pour lequel Khorana, avec Marshall Nirenberg et Robert Holley, a reçu le prix Nobel de physiologie ou médecine 1968.

Dans les années 1970, le laboratoire de Khorana a achevé la synthèse artificielle d'un gène de levure. Il s'agissait de la première synthèse artificielle d'un gène complet. Beaucoup ont salué cette synthèse comme une caractéristique majeure dans le domaine de la biologie moléculaire. Cette synthèse artificielle a ouvert la voie à des méthodes plus avancées qui suivraient.

Khorana a reçu un grand nombre de prix au cours de sa vie. Le premier était le prix Nobel de physiologie ou médecine susmentionné en 1968. Il a également reçu la National Medal of Science, la Ellis Island Medal of Honor et le Lasker Foundation Award for Basic Medical Research. Il a reçu le prix Merck et le prix de l'American Chemical Society pour son travail en chimie organique.

Il a obtenu un certain nombre de diplômes honorifiques d'universités en Inde, en Angleterre, au Canada, ainsi qu'aux États-Unis. Au cours de sa carrière, il est l'auteur ou le co-auteur de plus de 500 publications / articles dans diverses revues scientifiques.

Har Gobind Khorana est décédé de causes naturelles à Concord, Massachusetts, le 9 novembre 2011. Il avait 89 ans. Son épouse, Esther, et l'une de ses filles, Emily Anne, l'ont précédé dans la mort.

• "Le prix Nobel de physiologie ou médecine 1968." NobelPrize.org, www.nobelprize.org/prizes/medicine/1968/khorana/biographical/.
• Britannica, Les éditeurs de l'Encyclopédie. "Har Gobind Khorana." Encyclopaedia Britannica, Encyclopaedia Britannica, Inc., 12 déc. 2017, www.britannica.com/biography/Har-Gobind-Khorana.