Comment le tunnel sous la Manche a été construit et conçu

Le tunnel sous la Manche, qui est souvent appelé le Chunnel ou l'Euro Tunnel, est un tunnel ferroviaire qui se trouve sous l'eau de la Manche et relie l'île de Grande Bretagne avec la France métropolitaine. le Tunnel sous la Manche, achevé en 1994 et officiellement inauguré le 6 mai de la même année, est considéré comme l'un des exploits d'ingénierie les plus étonnants du XXe siècle.

Pendant des siècles, traverser la Manche en bateau ou en ferry avait été considéré comme une tâche misérable. Le temps souvent mauvais et l'eau agitée pourraient rendre le voyageur de mer le plus aguerri. Il n'est donc peut-être pas surprenant que, dès 1802, des plans aient été élaborés pour un autre itinéraire à travers la Manche.

Ce premier plan, réalisé par l'ingénieur français Albert Mathieu Favier, prévoyait de creuser un tunnel sous l'eau de la Manche. Ce tunnel devait être suffisamment grand pour que les voitures tirées par des chevaux puissent traverser. Bien que Favier ait pu obtenir le soutien du leader français

Au cours des deux siècles suivants, d'autres ont élaboré des plans pour relier la Grande-Bretagne à la France. Malgré les progrès réalisés sur un certain nombre de ces plans, y compris le forage réel, ils ont finalement tous échoué. Parfois, la raison était une discorde politique, d'autres fois des problèmes financiers. D'autres fois encore, c'était la peur de l'invasion britannique. Tous ces facteurs ont dû être résolus avant la construction du tunnel sous la Manche.

En 1984, le président français François Mitterrand et Le Premier ministre britannique Margaret Thatcher ont convenu conjointement qu'un lien à travers la Manche serait mutuellement bénéfique. Cependant, les deux gouvernements se sont rendu compte que, bien que le projet créerait des emplois indispensables, aucun des deux pays ne pouvait financer un projet aussi massif. Ainsi, ils ont décidé d'organiser un concours.

Ce concours invitait les entreprises à soumettre leur projet de création d'un lien à travers la Manche. Dans le cadre des exigences du concours, la société soumissionnaire devait fournir un plan pour lever les fonds nécessaires à la construction du projet, avoir le capacité d'exploiter la liaison proposée du chenal une fois le projet terminé, et la liaison proposée doit pouvoir durer au moins 120 ans.

Dix propositions ont été soumises, dont divers tunnels et ponts. Certaines des propositions étaient si bizarres dans leur conception qu’elles ont été facilement rejetées; d'autres seraient si chers qu'ils ne seraient probablement jamais achevés. La proposition qui a été acceptée était le plan du tunnel sous la Manche, soumis par la Balfour Beatty Construction Company (qui deviendra plus tard Transmanche Link).

Le tunnel sous la Manche devait être composé de deux tunnels ferroviaires parallèles qui seraient creusés sous la Manche. Entre ces deux tunnels ferroviaires, il y aurait un troisième tunnel plus petit qui serait utilisé pour l'entretien, ainsi que pour fournir un espace pour les tuyaux de drainage, etc.

Chacun des trains qui traverserait le Chunnel pourrait contenir des voitures et des camions. Cela permettrait aux véhicules personnels de traverser le tunnel sous la Manche sans que les conducteurs individuels ne soient confrontés à une si longue route souterraine.

Le plan devait coûter 3,6 milliards de dollars.

Le démarrage du tunnel sous la Manche a été une tâche monumentale. Des fonds ont dû être levés (plus de 50 grandes banques ont accordé des prêts), des ingénieurs expérimentés ont dû être trouvés, 13 000 qualifiés et des travailleurs non qualifiés devaient être embauchés et logés, et des tunneliers spéciaux devaient être conçus et construit.

Pendant que ces choses se faisaient, les concepteurs devaient déterminer exactement où le tunnel devait être creusé. Plus précisément, le géologie du bas de la Manche devait être soigneusement examinée. Il a été déterminé que, bien que le fond soit fait d'une épaisse couche de craie, la couche inférieure de craie, composée de marne de craie, serait la plus facile à percer.

Le creusement du tunnel sous la Manche a commencé simultanément à partir des côtes britannique et française, le tunnel fini se rencontrant au milieu. Du côté britannique, les fouilles ont commencé près de Shakespeare Cliff à l'extérieur de Douvres; la partie française a commencé près du village de Sangatte.

Le creusement a été effectué par d'énormes tunneliers, appelés TBM, qui ont traversé la craie, collecté les débris et transporté les débris derrière elle à l'aide de bandes transporteuses. Ensuite, ces débris, connus sous le nom de déblais, seraient transportés à la surface via des wagons de chemin de fer (côté britannique) ou mélangés à de l'eau et pompés par un pipeline (côté français).

Alors que les tunneliers traversaient la craie, les côtés du tunnel nouvellement creusé devaient être revêtus de béton. Cette doublure en béton devait aider le tunnel à résister à la pression intense exercée par le haut et à imperméabiliser le tunnel.

L'une des tâches les plus difficiles du projet du tunnel sous la Manche était de s'assurer que le côté britannique du tunnel et le côté français se rencontraient réellement au milieu. Des lasers spéciaux et du matériel d'arpentage ont été utilisés; cependant, avec un projet aussi important, personne n'était sûr qu'il fonctionnerait réellement.

Le tunnel de service ayant été le premier à être creusé, c'est la jonction des deux côtés de ce tunnel qui a fait le plus de bruit. Le 1er décembre 1990, la rencontre des deux parties a été officiellement célébrée. Deux ouvriers, un britannique (Graham Fagg) et un français (Philippe Cozette), ont été choisis par loterie pour être les premiers à serrer la main lors de l'ouverture. Après eux, des centaines de travailleurs sont passés de l'autre côté pour célébrer cette incroyable réalisation. Pour la première fois dans l'histoire, la Grande-Bretagne et la France ont été connectées.

Bien que la rencontre des deux côtés du tunnel de service ait été une grande fête, ce n'était certainement pas la fin du projet de construction du tunnel sous la Manche.

Les Britanniques et les Français ont continué à creuser. Les deux parties se sont rencontrées dans le tunnel de circulation nord le 22 mai 1991, puis, seulement un mois plus tard, les deux parties se sont rencontrées au milieu du tunnel de circulation sud le 28 juin 1991.

Ce n'était pas non plus la fin du Construction de canaux. Des tunnels croisés, des tunnels terrestres de la côte aux terminaux, des conduits de décharge des pistons, des systèmes électriques, des portes coupe-feu, le système de ventilation et des voies ferrées ont tous dû être ajoutés. De plus, de grands terminaux ferroviaires ont dû être construits à Folkestone en Grande-Bretagne et à Coquelles en France.

Le 10 décembre 1993, le premier essai a été achevé dans tout le tunnel sous la Manche. Après des ajustements supplémentaires, le tunnel sous la Manche a officiellement ouvert ses portes le 6 mai 1994.

Après six ans de construction et 15 milliards de dollars dépensés (selon certaines sources, plus de 21 milliards de dollars), le tunnel sous la Manche était enfin achevé.