L'obsidienne est une variété extrême de Roche ignée avec une texture vitreuse. Les récits les plus populaires disent que l'obsidienne se forme lorsque la lave refroidit très rapidement, mais ce n'est pas tout à fait exact. L'obsidienne commence avec de la lave très riche en silice (plus de 70% environ), comme la rhyolite. Les nombreuses liaisons chimiques fortes entre le silicium et l'oxygène rendent cette lave très visqueuse, mais il est tout aussi important que la plage de température entre entièrement liquide et entièrement solide soit très petite. Ainsi, l'obsidienne n'a pas besoin de refroidir particulièrement vite car elle se solidifie particulièrement rapidement. Un autre facteur est qu'une faible teneur en eau peut inhiber la cristallisation. Voir des photos d'obsidienne dans cette galerie.
Les coulées d'obsidienne peuvent contenir des gouttelettes de feldspath à grain fin ou de quartz. Ce ne sont pas amygdules, car ils n'étaient jamais vides. Au lieu de cela, ils sont appelés sphérulites.
Habituellement noire, l'obsidienne peut également être rouge ou grise, striée et tachetée, et même claire.
La fracture conchoïdale en forme de coquille sur ce pavé d'obsidienne est typique des roches vitreuses, comme l'obsidienne, ou des roches microcristallines, comme le chert.
Dans certains morceaux d'obsidienne, l'écorce extérieure montre des signes d'hydratation après avoir été enfoui dans le sol pendant des milliers d'années. L'épaisseur de cette hydratation l'écorce est utilisée pour montrer l'âge de l'obsidienne, et donc l'âge de l'éruption qui l'a produite.
Notez les faibles bandes sur la surface extérieure. Ils résultent du mélange du magma épais sous terre. La surface propre et noire fracturée montre pourquoi l'obsidienne était appréciée par les autochtones pour la fabrication de pointes de flèches et d'autres outils. Des morceaux d'obsidienne se trouvent loin de leur lieu d'origine à cause du commerce préhistorique. Par conséquent, ils portent des informations culturelles et géologiques.
L'eau attaque facilement l'obsidienne car aucun de ses matériaux n'est enfermé dans des cristaux, ce qui la rend sujette à l'altération en argiles et minéraux associés.
Comme un sculpteur qui meule et élimine le sable, le vent et l'eau ont gravé des détails subtils à l'intérieur de ce pavé d'obsidienne.