Les hexapodes sont un groupe diversifié d'arthropodes à six pattes

Les hexapodes sont un groupe d'arthropodes qui comprennent plus d'un million d'espèces décrites, dont la plupart sont des insectes, mais dont une poignée appartient au groupe moins connu Entognatha.

En termes de nombre d'espèces, aucune autre famille d'animaux ne se rapproche des hexapodes; ces six pattes arthropodes sont plus de deux fois plus divers que tous les autres animaux vertébrés et invertébrés réunis.

La plupart des hexapodes sont des animaux terrestres, mais il existe quelques exceptions à cette règle. Certaines espèces vivent dans des habitats aquatiques d'eau douce tels que les lacs, les zones humides et les rivières, tandis que d'autres habitent les eaux marines côtières.

Les seuls habitats que les hexapodes évitent sont les zones marines sous-marées, comme les océans et les mers peu profondes. Le succès des hexapodes dans la colonisation des terres peut être attribué à leur plan corporel (en particulier les fortes cuticules couvrant leur corps qui assurent une protection contre les prédateurs, les infections et la perte d'eau), ainsi que leur vol compétences.

Un autre attribut réussi des hexapodes est leur développement holométabolique, une bouchée d'un terme qui signifie que les hexapodes juvéniles et adultes de la même espèce sont très différents dans leurs exigences écologiques, les hexapodes immatures utilisant des ressources différentes (y compris les sources de nourriture et les caractéristiques de l'habitat) que les adultes de la même espèce.

Les hexapodes sont essentiels pour les communautés dans lesquelles ils vivent; par exemple, les deux tiers au début de toutes les espèces de plantes à fleurs dépendent des hexapodes pour la pollinisation. Pourtant, les hexapodes représentent également de nombreuses menaces. Ces petits arthropodes peuvent infliger d'importants dégâts aux cultures et sont connus pour propager de nombreuses maladies débilitantes et mortelles chez l'homme et d'autres animaux.

Le corps d'un hexapode est composé de trois sections; une tête, un thorax et un abdomen. La tête a une paire d'yeux composés, une paire d'antennes et de nombreuses pièces buccales (telles que les mandibules, le labrum, le maxillaire et le labium).

Le thorax se compose de trois segments, le prothorax, le mésothorax et le métathorax. Chaque segment du thorax a une paire de pattes, ce qui donne six pattes en tout (les pattes avant, les pattes du milieu et les pattes arrière). La plupart des insectes adultes possèdent également deux paires d'ailes; les ailes antérieures sont situées sur le mésothorax et les ailes postérieures sont attachées au métathorax.

Bien que la plupart des hexapodes adultes aient des ailes, certaines espèces sont sans ailes tout au long de leur cycle de vie ou perdent leurs ailes après une certaine période avant l'âge adulte. Par exemple, les insectes parasites comme les poux et les puces n'ont plus d'ailes. D'autres groupes, comme les Entognatha et les Zygentoma, sont plus primitifs que les insectes classiques; même les ancêtres de ces animaux n'avaient pas d'ailes.

De nombreux hexapodes ont évolué aux côtés des plantes dans un processus appelé coévolution. La pollinisation est un exemple d'adaptation coévolutionnaire entre plantes et pollinisateurs dont bénéficient les deux parties.

Les hexapodes sont classés dans la hiérarchie taxonomique suivante:

• Animaux > Invertébrés> Arthropodes> Hexapodes

Les hexapodes sont répartis dans les groupes de base suivants:

• Insectes (Insecta): Il y a plus d'un million d'espèces d'insectes qui ont été identifiées, et les scientifiques estiment qu'il pourrait y avoir plusieurs millions d'autres espèces encore à nommer. Les insectes ont trois paires de pattes, deux paires d'ailes et des yeux composés.
• Les collemboles et leurs proches (Entognatha): Les pièces buccales des collemboles, comme les soies à deux pointes et les proturans (ou cônes), peuvent être rétractées dans leur tête. Tous les entognathes manquent d'ailes.